Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 3. Питомец. Глава 20. Из болота вышел дед

В начале осени как-то утром Глазавид вызвал Роя в кабинет. Барон был мрачный и невыспавшийся, накануне гости засиделись далеко за полночь.

– Через два часа тебя забирает граф Бонено, – сразу огорошил он драконианца. – Надеюсь, напоследок ты будешь вести себя достойно.

– Вы меня продали? – догадался Рой.

– Проиграл, – неохотно ответил барон. – Граф хорош в покере.

– Надеюсь, с той стороны на кону было что-то достойное? Скажем, тумбочка, или даже кресло.

– Ну зачем ты так.

– Неужели целый шкаф?

– Перестань. Я тебя не ставил. Просто немного увлёкся вчера, а когда набежала крупная сумма, граф предложил вместо денег отдать ему что-нибудь из музея. Не надо так на меня смотреть, я не подумал, что его интересуешь ты, а слово уже дал и не мог отказать сеньору. – Глазавид, в отличие от Вудсвуда, считался вассалом графа, а не напрямую правителя. – Может, потом обратно отыграю, не всегда же ему будет везти. Не волнуйся, сеньор Бонено справедливый хозяин. Ступай, передай музейные дела Завсеусу. И разрешаю зайти попрощаться к Манепу и Насладу.

Рой в первую очередь направился к выходу, но там вопреки обыкновению дежурил охранник и заявил, что прогулки отменяются. Под окном детской, куда драконианец всё-таки заглянул, бесконечно болтали садовник с водителем. Потом в коридоре его поймала баронесса, позвала к себе напоследок попить чай, поохала с сожалением, что не хочется расставаться, а потом попросила не подставлять супруга с карточным долгом, картинно прикладывая платочек к глазам. Рою стало противно. Он заглянул в музей за своим блокнотом, подавил желание что-нибудь там напоследок разломать, спустился в гостиную и сидел, глядя в потухший камин, пока его не позвали. Передачу новому хозяину драконианец принял без каких-либо внешних эмоций, и Глазавид заметно выдохнул. Граф Бонено оказался тем самым старичком, что задержался на выходе из музея в день конфуза с ложечками. Он тут же велел телохранителям покрепче связать дракона, несмотря на вялые уверения Роя, что по пути он сбегать не собирается.

– А там что у тебя? – заметил граф топорщащийся у драконианца карман.

– Мой блокнот.

– Не твой, у питомцев нет ничего своего, – отрезал старичок и сделал знак телохранителю, тот бесцеремонно вытащил пухлую тетрадь. – Что за странные закорючки? Он ещё и заклинания пишет! – заявил Бонено, полистав записи. – Сожгите это немедленно, – граф протянул блокнот Глазавиду.

– Отдайте! – дёрнулся Рой. – Это никакие не заклинания, а словарь вашей лайи, я просто придумал свои значки для звуков.

– Не ври. Кому придёт в голову составлять словарь плебейского языка? – возразил граф. – Уведите.

Блокнот полетел в камин. Роя потащили к экипажу.

Провожать дракона никто из домашних барона не пришёл.

Около часа ехали молча, потом Рой, неплохо выучивший окрестные земли, заметил, что они свернули с большой дороги совсем в другую сторону от поместья Бонено.

– Куда мы едем? – осторожно спросил он.

– Не твоё дело, – отрезал граф.

Экипажи углублялись в леса, выбирая всё более незначительные дороги, неровные, с ямами. Они остановились в тупике, Роя вытащили наружу охранники из сопровождения и молча вчетвером повели по почти заросшей тропинке вглубь леса.

– Что происходит? – спросил он упираясь.

– Заткнись, – коротко бросил идущий сзади граф. Драконианец стал сопротивляться всерьёз и требовать, чтобы объяснили, куда они идут, но его проигнорировали, подхватили за ноги и понесли.

– Здесь, – через некоторое время велел Бонено. Он подошёл к драконианцу, которого положили на землю, и снял ошейник, пробормотав: – Незачем хорошей вещи пропадать.

– Объясните наконец, что происходит? – взвыл Рой.

– Я собираюсь избавить нашу планету от дракона.

– Как это «избавить»? Вы что, хотите меня убить?! За что?

– Ты – зло! – убеждённо заявил граф. – Ты явился, чтобы сеять смуту, нарушать равновесие и потрясать общественные устои.

– Неправда! Я попал сюда случайно, из-за аварии шаттла, и ничего не собирался потрясать! Единственное, что я хочу, это вернуться домой.

– Вот и я хочу побыстрее отправить твою тёмную душу обратно под землю.

– Нет! Вы ошибаетесь! Я добрый дракон! Небесный! Пожалуйста, не убивайте меня! Я могу быть полезным! Я… я умею чинить машины, – ляпнул Рой первое, что пришло в голову.

Граф отстранился с удивлением и презрением.

– Я не буду сам тебя убивать, зачем мне проклятие драконоборца. Лучше доверю это дингиенам, они очень активны в здешних лесах. Тащите вглубь, – кивнул он охране, – да покрепче привяжите.

– Отпустите меня, или я вас прокляну! – от безысходности заорал Рой. – Чтоб вас…

– Заткните его! – испугался Бонено.

– …чесотка замуч-м-м-мо-ум, – один из охранников зажал драконианцу рот. Граф удивился такому пожеланию, и Рой пожалел, что заранее не продумал более пугающие проклятия, но кто же знал, что такое понадобится. Бонено рассеянно почесал за ухом, вздрогнул, резко убрал от головы руку и рявкнул:

– Унесите его! С его смертью падёт и проклятие!

Невзирая на яростное сопротивление Роя, его уволокли от тропинки глубоко в лес, усадили около толстого дерева и крепко привязали. Перед уходом один из охранников вытащил флягу и побрызгал на драконианца мутной кисловато пахнущей жидкостью.

– Дингиены любят сок сережаньки, – пояснил он с ухмылкой, – чтобы точно мимо не прошли.

Оставшись один, Рой впервые всерьёз пожалел, что он не Небесный Дракон, сейчас бы пригодилась какая-нибудь из сверхспособностей, приписываемых мифическим ящерам. Через час он только содрал платок со рта, в чём помогла грубая кора дерева и возможность хоть как-то крутить головой, но дотянуться до верёвок, чтобы перегрызть их, не смог. Он яростно ёрзал, надеясь перетереть путы, но охрана хорошо постаралась. Рой кричал, но завезли его явно в дикие места и рассчитывать на помощь не приходилось. Вечерело. Воздух стремительно остывал. Драконианец почти выбился из сил, а удалось лишь совсем немного растянуть верёвки.

Слева вдали послышались щёлкающие звуки, справа отозвались. И ещё раз. Рой замер и даже почти перестал дышать, моля всех духов мира, чтобы его не учуяли. Щелчки приблизились, легко зашуршала старая листва и слева в кустах зажглись два красных огонька. Вскоре к ним присоединилась ещё пара глаз. За деревьями впереди мелькнула серая с бурыми проплешинами шкурка. Рою безумно захотелось уметь плевать огнём, он даже попробовал резко выдохнуть, но, разумеется, ничего, кроме громкого «ха!», не случилось. Огоньки чуть метнулись влево, опять раздались щелчки. Через некоторое время с трёх сторон показались несколько зверьков ростом чуть выше колена Роя, с поджарым телом, тонкими ногами и узкими, вытянутыми мордами. Из приоткрытых ртов капала слюна, в пасти торчали много не очень крупных, но явно острых зубов. Драконианец никогда раньше не видел живых дингиен, но встречал их описания в книгах и слабая надежда, что в кустах таились безобидные травоядные животные, моментально улетучилась.

Принюхиваясь и разглядывая новое для их леса существо, шестеро хищников стали осторожно приближаться. Рой набрал в грудь воздух и страшно рявкнул: «Пшли вон!» Дингиены явно не привыкли, чтобы возможная добыча на них орала, и шарахнулись в кусты. Драконианец с отчаянным усердием стал опять вырываться из верёвок. Зверьки снова высунулись, приблизились и сели на задние лапы полукругом в нескольких шагах, разглядывая бьющегося драконианца. Один из них, самый крупный и почти полностью серый, поднялся и направился к Рою. Максимально громкое «Во-о-он!» уже не произвело нужного впечатления. Зверь только остановился, сидящие сморщили носы, а одна дингиена подняла передние лапы и прикрыла уши с явно недовольным выражением на морде. Рой аж осёкся, увидев такую реакцию. Стоящий впереди обернулся к остальным и защёлкал, те коротко ответили и будто рассмеялись. Рою показалось, что его осознанно обсуждают, и он растерянно замер. В книгах дингиены представали как совершенно дикие, хитрые, трусливые поодиночке и очень опасные в стаях хищники, но нигде не было даже намёка на их разумность.

– Вы понимаете речь? – наудачу спросил он на привычном космосперанто. Потом сообразил, что дикие звери если и общались, то с местными жителями, и старательно повторил на лайе: – Вы меня понимать?

Зверь перед ним, которого Рой мысленно окрестил вожаком, задумчиво склонил голову набок и опять пощёлкал.

– Я не знаю вашего языка, – с сожалением вздохнул Рой, пытаясь донести смысл хотя бы интонацией. – Не ешьте меня, я несъедобный, – добавил он, прекрасно понимая, насколько глупо посреди леса в стремительно наступающей темноте уговаривать хищников не трогать лёгкую добычу.

Вожак опять повернулся к своим, коротко щёлкнул, те кивнули. Рой занервничал, не понимая, признали его подходящим ужином или нет, ведь даже разумность ещё ничего не значит. Вожак подошёл вплотную, обнюхал ноги и потянулся к груди. Драконианец дёрнулся, вожак коротко оскалился, мол, сиди смирно – и вдруг стал аккуратно перегрызать верёвку. К нему присоединились остальные дингиены, и вскоре Рой был полностью свободен, немного обслюнявлен и окончательно сбит с толку.

– Спасибо, – на всякий случай сказал он и попытался изобразить подобие поклона сидя, впрочем, стараясь не делать резких движений, мало ли как на них среагируют. Вожак аккуратно ухватил зубами руку драконианца и потянул. – Вы хотите, чтобы я пошёл с вами? Хорошо, только немного разомнусь, ноги затекли, – Рой решил не задумываться о том, насколько вообще нормально разговаривать с дингиенами или гулять с ними по лесу и понадеялся, что в крайнем случае успеет улететь.

Стайка окружила поднявшегося Роя и повела вглубь леса, периодически легко покусывая за ноги, как он быстро догадался, подсказывая этим направление. Уже совсем стемнело и пробираться сквозь дикий лес на ощупь стало непросто, но впереди блеснул огонёк и появилась ещё одна дингиена, несущая в зубах фонарик странной конструкции. Рой решил ничему не удивляться и пошёл за этим пятном света. Лес раздвинулся, и они оказались на краю большого открытого пространства, впереди горел свет в окне низенького домика. Рой хотел направиться к нему, но дингиены защёлкали и не пустили. Тихо скрипнула дверь, из домика вынырнула тень и странными зигзагами направилась к ним. Вблизи оказалось, что это невысокий, худой, очень лохматый и совершенно седой посс, он забрал фонарь у дингиены, издал такие же щёлкающие звуки и хищники растворились в лесу. Потом несколько удивлённо осмотрел Роя и сказал длинную фразу на народном наречии.

– Я плохо понимать ваш язык, – старательно выговорил драконианец слова лайи. Посс что-то проворчал, ткнул пальцем в землю, отчётливо несколько раз повторил «болото» и жестами показал, что надо идти за ним след в след. Петляя по кочкам, они добрались до домика. На крошечной кухне хозяин молча поставил перед Роем миску с тёплой кашей, которая исчезла меньше, чем за минуту, потом поманил в единственную комнату, указал на лежанку в углу и ушёл. Утомлённый драконианец устроился под лоскутным покрывалом и сразу уснул.