Сфера: герой поневоле

— Вы, Сая Кабаяси? — озвучил автоматический переводчик.

— Хай! («Да» по-японски), — подтвердила девушка голосом и кивком головы.

— До блокировки вы входили в Топ-100 лучших игроков Японии? — читая с планшета, спросил мужчина.

— Да, именно так и было, — подтвердила японка. Она отвечала на этот вопрос уже многие сотни раз за эту неделю.

— Целью вашего визита в регион было трудоустройство в качестве личного обслуживающего персонала к человеку, которого вы знаете, как Александр.

— Хай!

— После выхода из лечебного учреждения вы планируете вернуться домой или у вас другие планы?

— Я планирую встретиться с Александром, чтобы прояснить ситуацию и объяснить, почему не смогла выполнить свою часть обязанностей по договоренности.

— Если я вам скажу, что Александр сейчас работает в закрытой зоне, и встреча с ним не позволит вам в ближайшие пять месяцев покинуть страну, вы измените планы?

Девушка на секунду замешкалась.

— По нашей договоренности, я должна была служить ему полгода. Выполнять работу массажиста, повара и личного помощника. Я смогу выполнять свои обязанности в этом месте?

Тут уже замешкался мужчина на экране.

— Давайте я спрошу по-другому. У вас есть возможность сейчас же покинуть наш регион и отправиться домой. На это будет выдан льготный, беспроцентный кредит и стоимость ваших транспортных расходов будет высчитана с вашего личного счета в течение трех месяцев. Или вы желаете провести пять месяцев, выполняя свои обязанности по отношению к вашему работодателю, но не сможете покинуть место пребывания ни при каких обстоятельствах. Ваши права и свободы будут сильно ограничены.

Тут на экране возникла небольшая сумятица. Мужчина уступил место белокурой женщине.

— Сая, Алекс очень ждет встречи с тобой. Ты хочешь его увидеть?

— Хай, хай! — активно закивала головой, уставшая от чужих лиц девушка.

— Хорошо, тогда ты присоединишься к проекту, в котором он работает?

— Проекту? — переспросила японка.

— Ничего сложного. Он член гильдии, команды единомышленников, которая вместе играет в «Сферу». Алексу нужна твоя помощь. Ты же собиралась ему помогать, вот и сделаешь это.

— Хай, — согласилась Сая Кабаяси.

***

Во время перемещения Сае зачем-то надели на голову звуко и светонепроницаемую повязку. Из транспорта её высадили под руки, пару крепких сопровождающих. Потом долго вели по каким-то коридорам. Было несколько пересадок между лифтами. Открывались и закрывались разные двери, но девушка слышала лишь самые громкие звуки, прорывающиеся через ткань повязки.

Потом её привели и оставили в тихой комнате. Кто-то мягко стянул с её головы повязку, и Сая увидела ту самую светловолосую женщину, с которой недавно общалась через экран.

— Привет, я Ольга, — представилась женщина, сказав это в коммуникатор на руке.

— Здравствуйте, я Сая Кабаяси, — сказала японка вслух, потому что коммуникатора у нее просто не было.

Девушка обвела глазами комнату. Это был стандартный модуль, только с высокими по японским меркам потолками. Такой она уже видела в том душном месте. Возле кровати тут стояла капсула для погружения, возле неё лежал специальный костюм и еще один коммуникатор.

— Извини, твоего размера не было, пришлось брать со склада детский. Он немного может теснить в груди, — предупредила Ольга, проследив за взглядом гостьи, — хотя, судя по твоему размеру, проблем быть не должно.

Сая указала пальцем на коммуникатор.

— Да можешь взять, это для тебя. — подтвердила блондинка и Сая рывком кинулась к устройству и стала набирать номер, который знала наизусть.

— Если ты хочешь связаться с Новым Токио, то это не получиться сделать. Тут работает только внутренняя связь, — предупредила блондинка.

Сая поникла и устало присела на кровать.

— Хотела связаться с родными? — спросила Ольга через коммуникатор.

Японка не стала активировать свой переводчик, а использовала известный повсеместно язык жестов. Она кивнула головой и сложила руки перед грудью в просящем жесте.

— Не волнуйся, мы предупредим твою семью, что у тебя всё хорошо, но на ближайшие полгода ты в круизе с ограниченной связью.

— А где Алекс? — все же активировав функцию переводчика, спросила девушка.

— Этот маньяк сейчас в «Сфере», — кивнув головой в сторону капсулы, объяснила женщина, — а физически, туда дальше по коридору. Обычно мы разделяем игроков по полу, но свободного места на базе больше не нашлось, поэтому нашу экспериментальную группу разместили в женском крыле. Здесь кроме этих двух задротов больше мужчин нет. Можешь спокойно держать дверь открытой. Ах да, заходи в «Сферу» и пересоздавай персонажа, пока не окажешься в девяносто первом городе. Алекс ждал твоего появления вчера. Хочу сделать ему сюрприз. Заодно познакомишься с Винсом и нашей веселой компанией.

***

Сая не торопясь надела специальный костюм для погружений. Он был ей великоват и совсем не стеснял в груди, о чем недавно беспокоилась её новая знакомая. И почему она назвала его детской моделью? Большинству женщин Нового Токио он был бы великоват. Забравшись в капсулу и надев шлем, она активировала свой аккаунт «Сферы» и создала нового персонажа. Произошло считывание данных, и перед глазами девушки возник совсем неразвитый город. Таким она видела стартовый город в самые первые месяцы своей тестовой игры.

Сая обвела взглядом пустую площадку на месте ремесленного квартала, потом перевела внимание на приветственное сообщение и на табличку над входом в ратушу. Цифра подтверждала, что она попала туда, куда надо. Вскоре рядом возникла уже знакомая женщина в стильном зеленовато-коричневом прикиде и двумя кинжалами на поясе.

— Салют, это я, — помахав рукой, и привлекая к себе внимание, сообщила Ольга, — иди за мной, все наши сейчас у каменоломни. Кстати прими приглашение в клан. Так нам будет проще связаться, если ты потеряешься.

Женщина повела невысокую худощавую девушку на юго-восток по хорошо протоптанной тропинке. У подножья высокого холма виднелся провал в земле. Типовое оформление ресурсной шахты с камнем. Такое было и возле её стартового городка в Японии. Рядом валялась небольшая кучка разбросанных на траве булыжников. Обычно вход в ресурсную шахту подсвечивался бледным свечением, так, чтобы его можно было заметить и в темное время игровых суток, но вход в эту пещеру светился ярко красным, пульсирующим светом. Такого Сая еще не видела.

Ольга остановилась в нескольких шагах от кучи камней и, улыбнувшись, сказала:

— Скоро они появятся. Винс так точно.

Её фразу прервал громкий голос, доносившийся откуда-то сверху. Он словно раскат грома, пронесся над всем игровым миром, желая донести важное сообщение. Голос произнес:

«Только подчинив своей власти все города, вы сможете покинуть этот мир».

Сая растерянно покрутила головой по сторонам. Безразличный женский голос сообщил:

«Активирован асинхонный режим. Умножитель — один к ста тысячам».

— Один к ста тысячам? — повторила девушка вслух.

Сая уже слышала это сообщение однажды, в день своего первого знакомства со «Сферой» в качестве супер-тестера. Она открыла интерфейс игры. Строка меню, позволявшая покинуть «Сферу» исчезла…

***

Тацуя Инакама внимательно следил за счетчиком игровых аккаунтов «Сферы». Публичный счетчик располагался на портале корпорации «РеалТек» и был элементом саморекламы. Цифра четыреста сорок восемь миллионов должна была демонстрировать бешеную популярность игры и привлекать новых игроков.

На самом деле, резкий всплеск регистрации новых пользователей в последнюю неделю не был вызван возросшей популярностью игры. Тацуя потратил почти все свои сбережения на раздутие и поддержание в сети слуха, что при достижении лимита аккаунтов «Сферы», который составлял четыреста пятьдесят миллионов, десять миллионов случайных игроков получат бонус в десять тысяч золотых каждый.

Единственным обязательным условием для участия в розыгрыше бонуса после регистрации, было присутствие в игре на момент регистрации последнего аккаунта. Приз разыгрывался только среди игроков, находящихся в игре.

Сначала к этому слуху люди отнеслись с недоверием, ведь он не имел подтверждения на официальном портале «Сферы». Но одновременно, не было и опровержения. «РеалТек» не торопились развеивать слух, который лучше любой рекламы привлекал в игру новых пользователей.

В итоге, всего за неделю количество аккаунтов игры выросло с четырехсот двадцати до четырехсот сорока пяти миллионов. Цифра приближалась к бонусной прямо на глазах. «Сфера» пополнилась толпой случайных людей, желавших получить приз. Они не играли, просто караулили в игре, дожидаясь часа «Х».

— Пора, — сказал вслух пожилой японец, поудобней укладываясь в капсулу для ВР погружений, когда цифра на счетчике достигла четырехсот сорока девяти с половиной миллионов.

Тацуе запретили входить в «Сферу», как и другим членам команды разработчиков. Это грозило огромным штрафом и тюремным сроком, но он не мог пропустить, вынашиваемое годами и тщательно подготовленное событие. Тацуе оставалось жить всего несколько месяцев. Опухоль мозга могла оборвать его жизнь в любую минуту. Самый оптимистичный прогноз звучал как — месяц. Мужчина быстро создал аккаунт и оказался одним из последних игроков в сто девяносто пятом японском стартовом городе.

Когда небо над игровым миром стало красным, и система сообщила о запуске асинхронного режима, его лицо исказилось в страшной ухмылке. Он сжал правый кулак и тихо сказал себе под нос:

— Началось!

***

Тацуя Инакама, был по-своему щедрым человеком. За долгие годы пребывания в созданных им лично виртуальных мирах, он жалел лишь о том, что не мог разделить свои потрясающие впечатления с другими людьми. Когда владельцы корпорации «РеалТек» запретили использовать в «Сфере» асинхронный режим, как плохо изученный и недостаточно проверенный, он не сдался, а запрограммировал его включение при заполнении всех девяти тысячах городов игроками.

Больше полугода он ждал активации асинхронного режима, но после набора четырехсот миллионной аудитории, количество игроков увеличивалось неудовлетворительно медленно. Получив диагноз-приговор, он пошел на крайние меры и спровоцировал резкий приток игроков. Под конец, он присоединился к игре сам.

Мужчину переполняло волнение. Ещё бы! Его ждало потрясающее приключение в десятки лет, среди четырехсот пятидесяти миллионов живых игроков. Все они были лишены возможности выйти из игры, пока не будет достигнуто всего одно условие! Все девять тысяч городов мира «Сферы» должны принадлежать одному мэру! Ничего сложного.

Некоторые правила игры изменились. Мэром города автоматически становился игрок с самым большим уровнем. Если таких было несколько, то учитывалось, кто получил его раньше. Это давало дополнительную стимуляцию амбициозным игрокам в развитии своего персонажа.

Теперь, если игрок первого уровня умирал от руки или питомца игрока другого города, он уже не возрождался, а попадал, в так называемую «тюрьму душ». Вернуть его к «жизни» мог только обладатель камня освобождения души. Этот предмет находился внутри сильнейших монстров мира. Все изменения правил были подробно изложены в неудаляемом сообщении журнала заданий. Оно появилось вслед за голосовым сообщением системы и после прочтения, требовало подтверждения в ознакомлении. «Эпоха Империй» началась раньше запланированного срока.