Не драконь меня!

Так, а давай-ка без фривольностей!

Враждовать с ним несподручно. Оборотни точат на него зуб. Главарь четко дал понять, что меня нужно схватить, не факт, что они быстро разберутся, что к чему, и не навредят, а дракон, хоть и гад редкостный, но все же вреда мне пока не причинил.

Полет с водопада, какашечное обертывание, муравьиный пилинг…

Гхм.

Да и вообще, с чего я решила, что он знает, как снять с меня рисунки? Может, блефует? Похоже, что так. А среди моих многочисленных знакомых точно есть тот, кто поможет. Он всегда выручал меня. Мастерски вытаскивал из грандиозных передряг. Как-то наш катер захватили Антарнийские пираты, что славятся своей кровожадностью, так Он проплыл под водой десять километров, тайно проник на катер, в одиночку избавился от двадцати пиратов и вернул меня домой.

Он все может. Что ему снять с меня какие-то рисунки.

— Зачем тебе артефакт?

— Не твое дело, - заявил дракон с обворожительной улыбкой, все стоя с протянутой рукой. Крепкой такой, по-военному сложенной пятерней. Сильной, с несколькими рубцами мозолей.

— Что он дает?

— Не твое дело.

— Он ведь не уничтожит весь мир и все такое? – дракон склонил голову на бок. – Поняла, не мое дело. Ладно.

Наши ладони соприкоснулись, и темноту леса прошили золотисто-голубые искры. Они осели на моем рисунке, образуя новые завитки, а на коже дракона расцветали похожей вязью. Не знаю, что за ерундень, но я обворожительно улыбалась с твердым намерением сбежать при первой же возможности. Мне главное с отцом связаться, а там до подмоги рукой подать.

Магия перешла в наступление и обожгла кожу.

— Эй! – вскрикнула, пытаясь забрать руку, но потоки связывали нас не хуже застывшего бетона. – Тебя тоже оплетает!

— Значит, мы теперь в одной связке. Буквально, - хмуро закончил дракон, когда магическое сияние спало.

Нас оттолкнуло друг от друга, но я тут же схватила драконью руку, разглядывая голубые линии. Они оплетали его запястье морозными узорами и карабкались к локтю. Магическое плетение не такое, как у меня, но очень похожее!

— Тоже боевое заклинание?

— Боюсь, что так, - хмуро закончил дракон. – Ты готова? Отлично, идем.

И мы тронулись в путь. Израненные и намазоленные ступни ругали меня, на чем свет стоял. Я театрально припадала на правую ногу, но дракон нагло игнорировал мои трудности. Вдобавок, укусы чесались, я замерзла, проголодалась и хотела в туалет.

— Место, куда мы идем, специфическое. Будет лучше, если мы притворимся парой. Но ты всегда можешь отказаться, - добавил он ехидно.

Что-то подсказывало, в случае отказа меня ожидает что похуже, чем участь фиктивной подружки дракона.

— Идет.

Мужчина даже обернулся, смерил меня быстрым взглядом, заметил мои босые ноги и остановился.

— Да чтоб тебя! – выругалась, в очередной раз потирая нос. – Нельзя как-то предупрежда-ать! – взвизгнула, взлетая на плечо двуногой ящерицы. – Ты что творишь?

— Моя женщина не ходила бы босиком по лесу. Нам не поверят, если придешь на своих двоих.

— О, а я уже было заподозрила в ком-то сострадание и все в таком роде!

— Ничего личного, - безразлично заявил он, и шлепнул меня по заднице.

— Так, а давай-ка без фривольностей!

Меня несли, как ранец, небрежно перекинув через плечо, притом с такой легкостью, будто я пушинка. Дракон бодро вышагивал, даже дыхание не сбилось. А я пригрелась, успокоилась и, задремала что ли?! Иначе как объяснить, что я вздрогнула, когда меня поставили на ноги в теплой комнате.

Еще бы тут не вздрогнуть, когда тебя рассматривают господа откровенно бандитской наружности, сверкая при этом золотыми зубами. А взгляд-то какой, пробирающий до костей! Словно меня препарировали и определяли судьбу каждого органа. А потом в лице главного злодея промелькнуло узнавание. Брови толстяка вздыбили морщины на лбу, блестящая от жира нижняя губа оттянулась. Он важно крякнул, подтянул сползающие с задницы штаны.

— Господа, еще раз. Это…

— Бриана Дероуз! – перебил бандит. О, давайте без обиняков, этого брата отличают не только хитрый взгляд и поганая ухмылочка, но и соответствующие татуировки на руках. Я уже молчу про связанного мужика с кляпом во рту, который грустно сидел в углу. Не похоже на БДСМ игры. Парень, кажется, не прочь сбежать.

— Вы знакомы с моей невестой? – дракон собственническим жестом прижал меня к себе, намекая, что пожимать чужие конечности я не стану.

Толстяк расхохотался.

— А ты шутник, парень. Думал, не узнаю ее в таком виде? Хе-хе. Набираетесь опыта для «Красотки из джунглей-2»? Будет продолжение? – с жаром полюбопытствовал он.

— Ага. Возможно… - пролепетала, обхватывая дракона со спины. С ним я чувствовала себя в безопасности, а под тяжелым взглядом главаря – не очень. Да и другие бандиты, вольготно развалившиеся на креслах, тоже спокойствия не добавляли. Уж лучше бы мы переночевали в лесу!

— Ты дашь убежище?

— Хе-хе. Конечно, дам. Если она даст, - мужик красноречиво ткнул в меня пальцем.

Дракон напрягся. Его мышцы закаменели под моими ладонями. Я испуганно подняла взгляд, но лицо моего спутника было обманчиво-расслабленным. Разве что дрогнули ноздри и зрачки собрались в тонкую линию, как у ядовитой змеи. Я тяжело сглотнула. В комнате воцарилась тишина, стало так холодно, что волоски на руках поднялись дыбом.

— Не понял, - ответил он с полуулыбкой.

— Д-да я чего-то не то ляпнул, - заикаясь, промямлил главарь бандитов.

Сердце забилось быстро и часто. Да куда там, оно дергалось, как при смерти, хотя видимых причин не было. Меня объял безотчетный ужас, других, судя по рожам, проняло еще больше. Бледные, с огромными от страха глазами, мужики стучали зубами, глядя на дракона как на восставшего мертвеца.

— Пра-ранд! Пр-роводи наших го-го-гостей наверх. Господин дра-дракон, мы уладим с оборотня-ня-ня… тьфу ты, с оборотнями! Да что такое!

— Другое дело. Я спущусь обсудить благодарность за помощь, - дракон однобоко ухмыльнулся и, подхватив меня на руки, в этот раз как младенца, а не мешок кукурузы, понес наверх.

— Да что тут обсуждать? – прошипела, вцепившись в дракона, как утопающий в бревно. – Он хотел меня изнасиловать, а ты его благодарить вздумал?!

— Это банда Хартаса. Они полукровки, смесь оборотней и гномов.

Представила. Скривилась. Иногда чрезмерно живое воображение только во вред! Про гномьи традиции всему миру известно. Если тебе помогает гном, необходимо отплатить, иначе на десерт после ужина получишь секиру промеж глаз…

— Я все решу, а ты побудь здесь, - дракон обвел взглядом нашу нехитрую комнатенку и, убедившись в ее безопасности, поставил меня на пол. – Душ есть?

— За той дверью, - тихо проговорил наш провожающий, все еще с опаской поглядывая на дракона.

— Прими душ, постирай и высуши одежду. Принесут ужин – поешь, не отказывайся.

Выстирать одежду?! Самой?! Дожили, Дероуз! Мало того, что спать в каком-то клоповнике, так еще и есть непонятную баланду не пойми чьего приготовления! Вряд ли местное варево потянет хоть на одну Луну Керона[1].

— Хорошо, - ответила с достоинством, приподняв подбородок. Все лучше, чем сдохнуть от голода. Желудок вопил оду жареной курочке и стенал по безвинно недоеденному бифштексу… На кого ж мы его оставили?

— Форель, овощное пюре и зеленый салат? – смущенно спросил бандит, поглядывая на меня зелеными глазами. Ага, кто-то явно следит за новостями шоу-бизнеса. Я недавно снималась в кулинарной передаче, где готовила это блюдо и обмолвилась, что оно мне нравится.

— Благодарю.

Дракон поднял бровь и хмуро глянул.

На меня!

А я что? Виновата, что ли, что мне попалось единственное в мире существо, которое понятия не имеет, кто я?

— Тут сиди, поняла?

— Гав! – тряхнула волосами и направилась в душ.

Для видимости!

[1] Аналог звезд Мишлена