Не драконь меня!

- Ненавижу тебя!

- Да. Я подумал. Ты отпускаешь Бриану – я заключаю с тобой сделку.

Оборотница вернула человеческое обличие и закусила губу.

- Дай-ка теперь мне подумать. Ты испоганил мою репутацию. Ты заставил меня страдать. Из-за тебя я десятилетиями жила как отверженная! До сих пор так живу, каждый день доказывая, что я не глупая девчонка с родословной! Отец до сих пор меня презирает, оборотни Севера и Запада воротят от меня морды и считают, что я виновата в разладе между драконами. Многие разорились, знаешь ли, и винят в этом меня.

- А виноват кто-то другой?

- Ты! – вспыхнула Таисия.

- Не помню, чтобы брал тебя силой….

- Снова за свое?! – прорычала она. – Я говорю о другом. О компенсации! Хочу видеть твои страдания. Хочу видеть тебя таким же беспомощным, какой была я, когда оказалась брошенной. Без поддержки. Порицаемой всеми! Я создала себя с нуля. Я буквально выгрызла право занимать этот трон! И да, я хочу видеть, как ты умоляешь меня! Хочу видеть, как ты унижаешься. – оборотница вскинула подбородок и приказала: - приступайте.

- А кто тебе сказал, что та двуногая имеет для меня какое-то значение? – поежился от сети, пираньей впивающейся в мою плоть.

- Сейчас проверим, - ухмыльнулась Таисия и кивнула своему подельнику. Тот шлепнул жирной лапой по заднице Брианы, и сеть Осмела заискрилась. – Кажется, какое-то значение она для тебя все же имеет, - довольно осклабилась оборотница.

Перехватил взгляд Брианы. Что за девчонка? Страх, бурливший в ней еще пару секунд назад сменился безотчетной яростью.

- Не смей, - прошептала она, глядя на меня с укоризной. Словно прочитала, что я готов из-за нее поступиться гордостью.

Самое противное – готов.

До чего мерзко осознавать, что я готов на это, лишь бы с головы Брианы ни волоска не упало. Когда это произошло? В какой момент я вляпался в историю, дурно пахнущую чувствами?

- От меня не убудет. Она ждет твоих страданий? Не дождется. Я планирую получить удовольствие! Вы же постараетесь, мальчики? Оборотней у меня еще не было. Даром я что ли… порноактриса?

Последнее слово она буквально выплюнула в моем направлении. Даже почти долетело.

Поведение Брианы ввело оборотней в ступор. Рыжий так и вовсе икнул на все подземелье. Икнул второй раз, третий. Получил затрещину от старшего собрата, помолчал немного, и икнул опять.

- Вы издеваетесь?! – вспыхнула Таисия. – Я…

- Госпожа! – в камеру, запыхавшись, влетел еще один претендент на вылет из жизни. – К вам гость. Я уже сказал, что вы не можете его принять, но господин Корас был… очень настойчив.

Оборотень приложил ладонь к печени, по которой, судя по виду, настойчиво получил пару раз.

- Господин Корас? Болваны! – Таисия приложила пальцы к переносице и резко выдохнула. - Все немедленно на выход! Продолжим после. А ты… - она ткнула в меня пальцем с длинным острым коготком, - подумай пока над своим поведением. И над тем, что так просто в этот раз не отделаешься. Я заставлю тебя страдать прежде, чем ты доставишь мне удовольствие. А ты сделаешь все, что я хочу! Не для того я столько десятилетий готовилась, чтобы упустить свой шанс.

Я кивнул с деланым смирением, что, конечно же, не укрылось от чуткого взгляда Таисии. Когда она успела так повзрослеть? Неужели неудачный первый опыт настолько мотивирует женщин пройти углубленный курс коварства и злодейства? Стоит отдать должное, она была бы лучшей выпускницей такого курса.

Когда оборотни перестали громыхать сапогами и ремнями, в подземелье опустилась тишина. Только поскрипывал крюк, раскачивающий Бриану из стороны в сторону.

- Ну, наконец-то они свалили! – с облегчением выдохнула она и мастерски освободила руки от веревок. Я чуть челюсть на пол не уронил, с каким проворством она сбросила путы. – Еще бы чуть-чуть, и у меня бы инсульт случился! – она играючи подтянулась к ногам, словно выпутываться из уз для нее привычное дело, и размотала веревки.

На пол спрыгнула изящная кошка, но все же застонала от боли, когда выпрямлялась и разминала затекшие конечности. Ее запястья покраснели, а на лице яростно пульсировали вены.

- Ты совсем безмозглая? Зачем сунулась в логово оборотней? Жить надоело?

- Если бы ты не спер мой кулон, я бы благополучно ехала на съемки! Права та леди Стерва, во всем, как ни крути, виноват ты!

Между делом Бриана вытащила из головы несколько шпилек (когда они вообще успели там оказаться?) и попутно вскрыла замок от своей камеры. Если меня, без пяти минут пятисотлетнего дракона спасет зеленая соплячка, я буду опозорен до конца жизни. Благо, жить с позором недолго, но мучительно.

Звякнул замок от моей камеры, скрежетнула дверь. Бриана замерла, прислушалась к каким-то шорохам.

- Это крысы. Настоящие. Те, что перекидываются в людей сейчас наверху. Твоего женишка обслуживают.

- Ха-ха-ха, - скривилась Бриана и в два шага преодолела расстояние между нами. – Это – мое!

Она потянулась за кулоном, но я отпрянул. Девчонка наступила на сеть и отпрыгнула – ее ужалило сильнейшей в мире магией. Как только без конечности не осталась! Эта сеть с характером похлеще, чем у Таисии и Брианы вместе взятых.

- Отдай!

- Да вот еще.

- Немедленно верни мне кулон! – прошипела она дикой кошкой, не решаясь подойти ближе.

- Дай подумать… нет.

Она смотрела на меня не мигая, и ее красивые глазки наполнились слезами.

- Это не сработает. Твои чувства – ненастоящие. Впрочем, мне и до настоящих нет дела. Кулон слишком важен для меня. Обещаю, как только я выполню свою миссию, верну тебе то, что от него останется.

- Ты… почему ты такая сволочь?

Она-таки это сделала. Упала на пучок соломы и разревелась.

И ведь не играла. Я чувствовал противное жжение в груди, словно в ней копошились осы. Хотел бы списать на сеть Осмела, но та выжигала плоть, а эта - вгрызалась в душу или то, что от нее еще осталось.

- Ты ведь знаешь, это все, что осталось от мамы, - она подняла огромные, полные слез глаза и невидяще уставилась на мою грудь, где булыжником болталось маленькое украшение. – Я была совсем малышкой, когда ее не стало. Все, что помню из детства – как она склонялась надо мной и улыбалась. Мне казалось, что эта улыбка способна заменить собой солнце. И этот амулет всегда выскальзывал из-под ее ворота, качался надо мной яркой детской игрушкой. Все время пыталась схватить его, но маленькие пухлые пальцы меня тогда не слушались. Это не просто украшение, Эл’хард. Это – связь с моей мамой. И моя защита… Это все, что у меня есть от нее.

Эл’хард. Она впервые назвала меня по имени… Все, что было до и после померкло.

- Тут ты ошибаешься. Это, - я подхватил пальцами кулон и посмотрел на бездушный металл, впаянный в слипшиеся камни, – всего лишь безделушка. И она не стоит твоей жизни.

Бриана резко вытерла слезы тыльной стороной ладони и порывисто поднялась.

- Я и не ждала, что ты поймешь! Но, идиот ты недоделанный, без этого кулона я – беззащитна! И могу захлебнуться в стакане с водой! Я всего лишь человек и погибнуть в таких переделках мне ничего не стоит! Без этой, как ты выразился, безделушки. Хотя единственная безделушка здесь – ты! И вообще…

Я заломил бровь. Она не стала продолжать, только поджала губы и прорычала:

- Раз ты понимаешь только язык силы, вот тебе сила! Я освобождаю тебя от этой сети, а ты, золотая рыбка, отдаешь мне кулон. Не потом. Не возможно. Ты просто снимаешь и отдаешь мне его. И мы навсегда расстаемся. На кону – твоя жизнь.

- На кону жизнь моего отца. Настоящая, а не выдуманная. Здесь твоей матери нет, - я сжал кулон и ладонь обожгло ледяными искрами. – Но здесь кроется сила, способная спасти моего отца. Пока живого. Из нас двоих мне в пору лить слезки и рассказывать душещипательные истории о том, как эгоистичная и бессердечная девчонка готова из неспособности отпустить прошлое позволить императору драконов погибнуть!

Я спокойно чеканил слова, сдавливая злость, клубившуюся смертельным туманом в горле. Бриана сжала кулаки и всхлипнула. Ее зубы так сильно скрежетнули, что чудом не раскрошились. Грудь сдавило тисками чужой ярости. Девчонка метнулась ко мне, схватила голыми руками сеть Осмела и рванула на себя.

- Сумасшедшая!

Не чувствуя боли, она рванула сеть еще раз и швырнула вспыхнувшую золотом магическую ловушку на пол, как кусок опостылевшей паутины.

- Ненавижу тебя! – прошептала она, глотая слезы. Руки Брианы покрылись кровавыми волдырями, на шее яростно билась артерия, а из глаз обычной человеческой девчонки вот-вот были готовы сорваться самые настоящие молнии. На моих глазах в пустом человеческом теле зарождалась магия. Поразительно! – Жизнь за жизнь, - прозвучало тише, чем билось ее сердце. – Сгинь. Навсегда!