Не драконь меня!

— Чего ты боишься? – прошептал дракон, и его дыхание скатилось по моей шее. – Я же рядом.

Что?! За отцовский подарок?! Да это же единственный в мире экземпляр! Чистейшее розовое золото! Оно инкрустировано бриллиантами сложнейшей очистки и редчайшей огранки! Все это я озвучить не успела, потому что дракон в секунду намотал гномью бороду на кулак и очень вкрадчиво прошептал:

— Присмотрись получше.

— Ой, - икнул гном, едва не подавившись сигарой. - Да это я не той стороной лупу держал. Извините, господа почтенные, что сразу не разглядел! Это же единственный экземпляр, правильно? Чистейшее золото? Камни редкой огранки. Сильстоном гранить только в одной гномьей провинции умеют. Пятьдесят золотых.

— Семьдесят, и твоя борода остается на месте.

— Хорошо, шестьдесят восемь, так шестьдесят восемь, — нехотя согласился гном, отсчитывая нам едва ли не больше первоначальной цены за этот браслет.

Дракон тщательно пересчитал каждый золотой, зная, что гномы те еще проныры. Отбраковав ненастоящие монеты, Элгад загрузил добычу в холщовый мешочек, и мы вышли на улицу. Не знаю, что впечатлило меня больше, что дракон без зазрения совести сбагрил в ломбард мой браслет, или что выручил за него больше, чем потратил отец.

— Если бы существовала премия мудак года. Ты бы получил гран-при, знаешь?

— Не понял.

— Ты мой браслет в ломбард сдал! Если у тебя денег нет, мог попросить. Мы бы в любом банке сняли столько наличных, сколько нужно.

— И через две минуты твой труп нашли бы в ближайшей канаве. Хорошая была бы новость, наверняка фильмы с твоим участием сильно взлетели бы в цене.

Об этом я не подумала.

— Был еще вариант ограбить кого-нибудь, но я решил, ты не оценишь этого джентльменского поступка.

Я стиснула зубы.

— Мог хотя бы спросить! Этот браслет был мне дорог. Это особенный подарок.

— Артуро? — иронично бросил дракон, сосредоточенно сканируя толпу.

Мой кот?! Ах, мой кот…

— Не твое дело, - рявкнула, задрав нос. - Куда ты планировал потратить мои деньги?

— Ну, ты же у нас гордая, от еды отказалась, да и выглядишь не лучше кикиморы. Нужно тебя покормить и одеть, не то смотреть противно.

Вот как ему это удается? Только что хотелось пристукнуть, а сейчас ничего так, почти отошла даже. Мысль о вкусной еде приятно согрела желудок.

— На будущее. Хочешь выжить – доверяй мне.

— Сложно доверять, учитывая твои недавние слова. Ну, о том, что тебе проще снять кулон своего мертвого тела.

— Если я решу тебя убить, то сделаю это открыто. Хотя убивать женщин не в моих правилах. Но из каждого правила бывают исключения, не так ли? – глумливо добавил дракон.

— Тебе говорили, что ты не умеешь делать комплименты?

— А разве это был комплимент? – дракон изогнул бровь и повел меня за собой.

Мы зашли в неприметную харчевню, хотя, как помню, неподалёку есть неплохой двухлунный ресторан. Тамошние устрицы в лимоном соусе – произведение искусства! А рисовые рулетики в стружке тунца и с угрем – пальчики оближешь. И мне отчаянно по ним загрустилось, когда перед нами поставили серо-коричневое нечто в зеленоватой слизи и с бурыми комочками.

— Ешь. На вкус это гораздо лучше, чем на вид.

— Я смотрю, у тебя большой опыт в этом деле.

И мне бы отказаться от еды, но желудок зычно выругался и плеснул на мою гордость желудочным соком. Неизвестно где и когда доведется снова покушать. И не факт, что это будет хотя бы серо-коричневое нечто, а не сырые слизни.

Дракон оказался прав. Нечто оказалось овощным рагу. Недоваренным, но вполне сносным на вкус. Правда грибы (или это были баклажаны?), едва жевались. Я убедила себя, что хлеб третьего дня полезнее для желудка, чем свежеиспеченный, а состав чая, отдающего плесенью, лучше не уточнять. Дракон подложил мне пару ложек меда, и стало вполне недурственно.

Быстро насытившись, мы завернули с собой буханку хлеба, ломоть сыра и бутылку чая. Я предложила взять мясо, но дракон убедил, что на запах вяленой грудинки сбегутся все оборотни в радиусе нескольких километров, и это не лучшая идея.

Потом мы посетили магазин одежды, и купили мне безразмерное платье в пол. Сценическая одежда – дело привычное. Я быстро вжилась в роль крестьянки и отправилась за драконом. Он накинул капюшон, словно из нас двоих мировая знаменитость та, что с хвостом. Интересно, а рога у него есть, когда он дракон? Учитывая, что в человеческом обличье он настоящий винторогий козел, однозначно есть!

О чем я вообще думаю?!

До портала добирались пешком. Огромное здание, построенное по последнему слову магии и техники, врастало в землю незыблемым монолитом, но возвышалось неприметным двухэтажным куполом. На первом этаже ютились кафешки и магазины, а на втором - администрация.

Сам портал – глубоко внизу. Только особая горная порода – рудиниум, способна поглотить колоссальный всплеск магии от перехода, иначе все живое на километры вокруг обуглится, как это случалось поначалу. Человечество открыло возможность пространственного переноса и так перевозбудилось, что отринуло предосторожность. За годы исследований погибли тысячи людей и, каждый раз, когда я спускаюсь в подземный зал ожидания, думаю о них.

Лестница медленно ползла вниз, в пропасть, зияющую чернотой. Я вцепилась в ленту-держатель и уставилась в стену. Чем ниже, тем темнее и холоднее, воздух пахнет сыростью и плесенью, света практически нет, отблески магических светильников больше напоминают рой светлячков, уходящий в бесконечность. До боли напоминает морскую глубину. Без света, кислорода и надежды выбраться. Тяжело сглотнула, ослабила пуговицы на воротнике-стойке и вздрогнула, когда дракон положил ладонь на мое плечо и прижался ближе. Словно прочитал страх по языку моего тела. Хотя, куда уж там. Просто сзади напирал народ. Слева от нас то и дело кто-то пробегал, работая локтями, и перепрыгивая через ступеньки, дамы впереди громко обсуждали давешнюю рыбалку мужей и количество пойманной сельди, на стенах выплывали из кромешной тьмы имена погибших ученых и добровольцев, а в спину горячо и уверенно билось драконье сердце.

Воздух… Как же тяжело дышать.

По спине скатилась капелька холодного пота, но оставалось недолго. Внизу уже брезжил медовый свет, доносился аромат свежей сдобы и музыкальных переливов.

— Чего ты боишься? – прошептал дракон, и его дыхание скатилось по моей шее. – Я же рядом.

Тоже мне, надежный тыл! Но сердце, почему-то, дернулось.

— Внимание отбывающих. Переход 372 до Люберии откроется через пятнадцать минут.

— Мы едем в Люберию? Зачем? А… дай угадаю! Ты не ответишь...

А вот Киллиан запутается! Если я путешествую с драконом, логично, что мы поедем в Дракнмар, а не на юг человеческого королевства. К тому же, насколько знаю, на юге очень сильная стая оборотней. Настолько сильная, что они заправляют наравне с людьми.

— Ты ведь знаешь, что на юге полно оборотней?

Я обернулась. В полутьме лицо дракона выглядело зловеще настолько, словно высечено из камня. По резким скулам легли тени, а в черных, как тьма глазах, плескался огонь. Рядом со мной не человеческая ипостась, а сам владыка смерти! Я поёжилась и отвернулась. Ну его, этого дракона. Конечно, он знает. И не завидую, честно говоря, тем оборотням, что рискнут сунуться к нему в таком состоянии.

Мы медленно вплыли в просторный холл. Я спрыгнула с последних ступенек и вбежала на освещенную солнышком поляну. Тот, кто придумал траву под землей вместо могильного мрамора - гений. Ощущение склепа и без того не покидало ни на минуту.

Маги постарались на славу! Над нашими головами проплывали облака, даже светило солнце вместо светильников. Огромный зал, размером с несколько футбольных полей, делился на секции. Всего три телепорта, один - дальнего следования между островами и два - внутреннего.

Мы подошли к сводному расписанию, наш телепорт отправляется без задержек. Нужно оставить Киллиану какой-то знак, чтобы он не запутался. Он догадается, что мы путешествуем телепортом и точно будет здесь, но оставить ментальную метку не получится – фон телепорта блокирует ментальную магию.

Пока драконутый на всю голову осматривался, я быстро взяла со стола ручку и на обратной стороне какой-то рекламки написала: «Люберия, БД».

— Нам направо, — сухо обронил дракон и сжал в своей пятерне мою хрупкую ручку.

Да-да, ту самую, которой я писала.

Ручка жалобно хрустнула и осыпалась на пол пластиковыми осколками. А дракон даже не обернулся. Только уголки его губ довольно дернулись.

Вот же ж…

Ненавижу!!!

Перехватив мою ладонь, Элгад потащил меня, как непослушного ребенка, который может потеряться в толпе, к сиреневой аллее. Сирень, к слову, под землей уже цвела. Большие махровые соцветия источали сладкий аромат, вокруг них порхали бабочки. Все выглядело так, словно мы не в километре под землей, а в небесном уголке. И кислорода здесь было более чем достаточно.

— Впредь не совершай таких опрометчивых поступков.

— О чем это ты? — я отобрала свою руку и поплелась за спутником.

— Ты скажи, — безразлично проговорил мужчина и смял в кулаке мою записку.

Как он вообще заметил, что я ее писала? Он же в другую сторону смотрел! А стащить со стола когда умудрился? У него глаза что ли на затылке?!

Я даже замедлила шаг и ненароком глянула на объемную шевелюру дракона. Нет, не похоже. Либо у драконов физиология с сюрпризом, либо у него какие-то сверхспособности, о которых я еще не знаю.

В любом случае, дело - дрянь.