Измена. Ненавистная любовь

* * *

Придворные изнывали от любопытства и разочарования. В этом году бал должен был выдаться особым. Его ждали с нетерпением не только дебютантки и их мамаши, но и видавшие виды дворяне постарше. Ведь именно в этом году должен был состояться дебют знаменитой девицы Крофтон. Такой воспетой и обласканной слухами в народе.

О, не только простолюдины гадали есть ли хвост под пышными юбками полу драконессы! Но в отличие от них, элита делала это изящно и завуалировано.

— Значит она и правда страшна как смертный грех — хихикнула одна из дебютанток подружке — вот и не пришла.

— Какой позор — покивала другая девушка, втайне радуясь, что никто не затмит ее дебют. А ведь риск был! Еще какой! Но так же втайне она вздыхала. А вдруг тот самый загадочный красавец в маске исполнил свое обещание и украл везучую девицу Крофтон еще до бала? Какой скандал! И какая романтичная любовь!

— Крофтоны оскорбили императора — шипела змеей на ухо своему мужу одна из матрон, попеременно следя то за своей дочерью в среде таких же "новобранцев" вступающих в ряды высшего света, то за уже упомянутой парой — Он им не простит отсутствие наследницы.

Но ни Дистеру, ни Виктории получившей первое в жизни приглашение ко двору в этому году дела не было до шушуканий за спиной. Сама "неблагородная" графиня ради такого случая встала на ноги и граф очень переживал за нее. Выдержит ли? Не станет хуже?

От чего эти тревоги отображались на лице дракона и жадная до слабостей толпа приписывала это отсутствию Леоноры на балу.

— Какой промах!

— Какое разочарование!

— Его императорское величество, государь Аркур Второй! Ее императорское величество, государыня Галатея! Его императорское высочество принц Дерек — провозгласил церемониймейстер и вся толпа благородных и родовитых тут же выстроилась в один коридор как дрессированные лошади в цирке.

Император важно прошествовал к трону придерживая свою хрупкую и бледную как моль супругу. Ничего удивительного ведь императрица относилась к особому виду драконов. Драконы тени, редкие и обладают магией маскировки. Из императрицы получился бы прекрасный разведчик, если бы судьба не свела ее с Аркуром Вторым. А вот сын пошел в отца и уже сейчас заставлял почти всех придворных смотреть на него снизу вверх и в прямом и в переносном смысле этого слова. По стати принца Дерека мог обойти разве что герцог Эвиан Росс. Но тому по статусу положено было. Что вы хотите — прославленный герой Корнуилской войны.

В это время королевская семья достигла трона и его императорское величество грузно уселся на него. Ну все! Больше сюрпризов и новостей ждать не приходилось, ведь все знают, что если император пришел….

Бах!

Удар жезла церемониймейстера прозвучал как удар грома заставляя двор шокировано замолкнуть и уставится непонимающе на дверь. И лишь только император понятливо улыбнулся сжав руку казавшейся безучастной императрицы.

— Ее светлость графиня Леонора Крофтон, леди…

Слова произносимые распорядителем заставили волну вздоха пробежаться по рядам знати, но когда двери распахнулись и в зал вошла….. Оооооооо!!!! Это зрелище!!!! Этот бал! Его запомнят на десятилетия вперед.

В зал вплыло дивное виденье и остановилось на вершине лестницы, чтобы застывший в восхищении двор мог рассмотреть и красоту девушки, и ее необыкновенно эффектную позу, и немыслимое платье неведанное до этого.

Сотканное из непонятной ткани. Оно создавало видимость, что девушка облачена в звездную пыль, осевшую на ее коже и принявшую удобную для красавицы форму. При этом сама внешность благородной дамы не терялась на фоне платья о нет. Хрупкая фигура, но какая аппетитная! Идеальные формы слегка подчеркнутые золотой тканью. Покатые плечи, что потом еще долго будут преследовать местных ловеласов во снах. Красивое личико в форме сердечка с пухлыми губами, обрамленное золотыми локонами, что украшала лишь нить жемчуга, но как! Будто обруч власти, королевский символ обхватывал высокий лоб и гордо поднятую голову.

О да, девица имела внешность нежную и прекрасную, но только слепец мог принять ее за глупый невинный цветочек, что можно пересадить в собственный сад и радоваться ему.

О, Нет! Царица, муза, повелительница! Вот о чем говорили ее голубые бездонные глаза. Я госпожа ваших душ! Кричал ее гордый профиль.

А потом она ПОШЛА!

— Богиня! — ахнули самые несдержанные за что получили гневный, ревнивый взгляд от своих спутниц.

И правда! Так могла двигаться исключительно богиня сошедшая с небес в, казавшимся теперь не таким пышным и вычурным, императорский зал.

Девушка парила над лестницей спускаясь все ниже и приближаясь к парализованной таким зрелищем толпе.

Но не остановилась. Порхнув дальше, по образовавшемуся перед ней стихийному коридору "богиня Крофтон", как будут кричать завтра все заголовки газет прошествовала прямо к трону и склонилась в изящном реверансе перед императорской четой и принцем.

— Леди Крофтон, я рад, что вы воспользовались моим советом и пришли позже! — император был ни капельки не удивлен и выглядел очень довольным — Такой цветок, как вы, займет достойное место при нашем дворе.

Обвел он рукой толпу придворных.

— Благодарю, ваше величество! — девушка изящно и величественно склонила голову.

— Я тоже очень рада — тихо прошелестела императрица — Милая, я так же желаю видеть вас в своем обществе и обязательно узнать имя той феи, что сотворила ваш наряд.

— Всенепременно, ваше величество — на этот раз улыбка, что озарила губы Леоноры Крофтон была понимающей. Женщины всегда… Такие женщины.

— Первый танец мой! — без каких бы то ни было расшаркиваний заявил принц, тряхнув гривой бесцветных кудрей, а потом немного подумал и добавил — И второй тоже!

Взгляд императрицы стал недовольным, но не гневным, и поэтому девушка ответила в третий раз.

— С большим удовольствием, ваше высочество!

И изобразив еще один поклон, полный собственного достоинства направилась к родителям чьи глаза светились радостью и гордостью. Толпа расступалась перед ней, как море перед пророком, покоренная гордой статью и необыкновенной красотой девицы. И можно было сказать, что с этого дня Леонора Крофтон взобралась на самый олимп общества, где обещала властвовать многие годы.