Измена. Ненавистная любовь

Глава 8

— Леонору хочет видеть император! — обьявил папа войдя в гостиную.

До бала оставалось меньше месяца и наши тревоги росли вперемешку с радостью за фантастический успех нашего безумного плана.

В принципе мы готовы были к такому сценарию. Было бы странно, если бы творящийся ажиотаж прошел мимо императорского дворца. Поэтому на случай если его величество захочет увидеть меня(а он точно захочет) мы с мамой и папой разработали систему действий.

— Ты попросил разрешения привести Леонору под покровом ночи? — с тревогой уточнила мама.

— Да — кивнул папа — И мне даже дали высочайшее позволение перенести ее на спине, а не приехать в карете.

Я мысленно присвистнула, оценив масштабы оказанной милости. На территории дворца строжайше запрещено принимать драконью форму, если ты только не представитель императорской семьи или личный гвардеец императора. Да и то, последним разрешалось превращаться лишь в том случае, если шел бой и этого требовала защита его величества. Остальные могли попасть во дворец либо на лошадях, либо пешком. А тут такое!

— Он вошел в наше положение и не захотел подвергать риску твою жизнь, солнышко! — подмигнул отец демонстрируя на запястье магическую печать позволяющую пройти защиту императорской резиденции.

— Или сохранить свой двор целым и невредимым — пробормотала мама — Ведь если станет известно, что Леонора едет во дворец, ему разнесут его по камешкам.

Папа лишь хитро подмигнул мне, а я в ответ усмехнулась. Родители очень быстро втянулись в нашу игру и с удовольствием придумывали новые ходы зараженные каким-то небывалым куражом. Оправданным куражом! Ведь все что касалось моей безопасности, исполнялось неукоснительно. Поэтому Дистер и Виктория могли позволить себе расслабится и как дети малые порадоваться маленькой(или не очень) шутке над обществом, что их отвергало.

Конечно первыми на мою удочку клюнул простой люд. С аристократами было сложнее. Более опытные, пресыщенные и скрытные, они до поры до времени держались в стороне. Но единодушие толпы имеет просто магическое действие и вскоре большинство дворян примкнуло к массе поклонников таинственной госпожи Крофтон желая разгадать ее загадку.

Остальная малочисленная группа представляла собой умных и прозорливых людей, что продолжали наблюдать со стороны или относились негативно понимая, что же на самом деле происходит. Таких я планировала выявить и покорить. А если не получиться то игнорировать. Что такое голос одного, пусть и здравого человека, против хора хвалебных песен? То-то же!

— Тогда нам нужно как можно скорее приготовится к встрече с императором — подытожила я новость принесенную отцом — Мам, нужно поторопиться!

— Конечно, милая, иду! — ответила Виктория.

Как я уже говорила вызов во дворец был делом ожидаемым. Его величество не мог пройти мимо такой суматохи и именно этого конкретного случая мы и приготовили особенный наряд. Перед императором должна была предстать юная, милая девушка. Скромная, воспитанная и совершенно неопасная.

Ведь любопытство любопытством, а такой ажиотаж мог иметь последствия и император должен был поверить, что со стороны миленькой, но юной и неопытной госпожи Крофтон сюрпризов не будет.(Одно представление с шахом чего стоило. Я бы на месте императора к себе точно присмотрелась).

Поэтому облачившись в простое, но элегантное платье и набросив плащ с темной вуалью я поспешила забраться на спину папе под последние наставления и благословение мамы.

Ведь императору тоже была отведена важная роль в нашем плане и Виктория нервничала вдвойне. И за дочь, и за поставленные цели.

Ну а я была уверена — у нас все получиться. Ведь как пелось в одной песенке из моей последней жизни:

" И только смелым покоряются моря". Именно такой я и собиралась быть. Смелой, отважной, дерзкой, сильной… Но только не сегодня! Сегодня я буду ласковой, скромной и хитрой.

На дворе стояла глубокая ночь, но нас с отцом встретила яркая иллюминация дворца и личная охрана императора. Папа терпеливо позволил нас проверить, но категорически запретил заглядывать мне под вуаль. Я была очень удивлена и чуть ли не рассмеялась в лицо стражи, когда поняла, что эти суровые и бесстрашные воины-професионалы ничем не лучше базарных кумушек снедаемых любопытством. Им так же не терпелось увидеть красавицу Крофтон, как и остальным, но я игриво покачала пальчиком под грозный окрик папы.

Шоу сегодня не предвидится, господа!

Император ждал нас с нетерпением и сразу же кинулся ко мне загородив собой весь горизонт. Если Эвиан и Дистер были высокими, то Аркул Второй был настоящим великаном. Самая крупная особь, как сказали бы на уроке биологии на моей любимой Земле.

— Как я рад видеть тебе Крофтон и твою прелестную дочь! — император стоял почти в притык и от его громоподобного голоса дребезжали даже вазы на декоративных столиках. Кстати, странно что он один. Ни супруги, ни охраны, ни принца…. Интересно! Опасается или провоцирует на необдуманные поступки?

— Я много слышал о тебе, Леонора Крофтон, — продолжил император сверля взглядом черную вуаль — И очень хотел бы увидеть свою знаменитую подданную.

Ни то, ни другое, с облегчением выдохнула я. Простое любопытство одолело главного ящера. И поэтому когда моя рука подняла вуаль, Аркура Второго осветила лучезарная улыбка рожденная облегчением.

— Дааа…. - протянул император разглядывая мое хорошенькое личико украшенное золотистыми локонами — Хороша, бесспорно хороша! Только я вот все никак не пойму…

Начал было он, но умолк. Несмотря на высокий сан и сильную звериную ипостась, император был драконом добродушным и простоватым. Нет, он естественно был красив, но большой рост и сильная мускулатура затянутая в торжественный камзол полнили его, создавая ощущение этакого увальня. А пышные усы, слегка красноватые щеки и постоянная улыбка довершали образ. Но я не обольщалась! Будь и правда он таким наивным не правил бы странной твердой рукой. Да и я признаться выглядела нежной фиалкой, а носила в себе вон сколько разных сюрпризов.

— Почему столько шума вокруг моей особы? — спросила я тихим и нежным голоском, опустив глаза в притворной скромности — Людям скучно, вот они и травят небылицы. А я хороший объект для человеческой фантазии ведь из-за болезни матушки практически не выхожу на улицу.

— И правда — согласился император и в голосе его послышалось разочарование, но он тут же воспрянул и глаза его снова зажглись охотничьим азартом — Но ведь посольство от шаха было!

— Было — согласился папа — Но только не к Леоноре, а ко мне. Под благовидным предлогом пытались переманить к себе.

— А почему ты мне этого не рассказал? — возмутился Император.

— А вам разве не доложили? — папа очень искренне удивился — Я же поведал все начальнику стражей, лично пригласив его к нам.

Да-да и при этом убив двух зайцев сразу. Отмазался за посольство и породил легенду об обыске в доме Крофтонов.

— Хммм…. - глубокомысленно ответил Аркур — Хмм…

Повторил он уже глядя на меня.

— И что пираты не похищали? — я со смехом замотала головой — И контрабандой вы не занимаетесь? А может …

— Ваше величество! — с упреком сказал отец.

— Ладно, ладно, я понял — сдался правитель понимая, что сенсации сегодня не будет.

Воспользовавшись возникшей паузой я решила наконец-то обратится с той просьбой, что была очень важна для нашего плана.

— Ваше величество, раз уж мы здесь. Позвольте обратиться к вам с маленькой просьбой — я посмотрела на правителя очень смущенно и жалобно.

— Говорите душенька — хоть император и был разочарован отсутствием скандала, но оставался все таким же джентльменом по отношению к даме.

— Все эта суматоха и внимание к моей особе очень угнетает. Осенний бал главное событие в жизни девушки и я очень переживаю, что людское любопытство может мне сильно навредить в этот день.

Я сделала театральную паузу и пустила скупую слезу. Папа достал платочек и галантно протянул актрисе погорелого театра. Мне почему-то вспомнилось как в детстве он брал такой же платочек и старательно вытирал сопливый нос драгоценного чада. На минутку представилось, что он повторил такой фокус сейчас и улыбка сама полезла на губы чуть не испортив всю игру, но я быстро себя одернула.

— Я хотела вас попросить, ваше величество, позволить мне опоздать на мероприятие, чтобы толпа зевак разошлась и я могла свободно войти во дворец беспрепятственно.

— О, душенька, — просьба была странной и немного неуместной. Опоздать на бал, значило показать неуважение монарху. Но если сам монарх позволил это, то тут уж….

— Я согласен — после некоторого раздумья ответил император — Вы мне нравитесь, душенька, я прекрасно понимаю ваши опасения. Поэтому позволяю вам не просто опоздать, а прийти после меня. Вот только….

Ого, вот это удача! Прийти позже монарха это даже лучше, чем наш изначальный план. Правда, смущает эта заминка "Вот только…"

— Я согласен, только вы показываете сейчас обе ноги! — выпалил покрасневший император.

— Ваше величество! — наш сложенный с отцом стон прозвучал одновременно.