Здесь вам не магическая академия!

-Он иногда игнорирует мои сообщения.

Мимо нас со скрипом проползла гигантская оранжевая улитка, оставляя за собой склизкий след, от которого земля подозрительно шипела. Ребята стали загонять ее в вольер.

-Ну, ты скажешь тоже! – воскликнула я. – Игнорирует сообщения. Ты ему прямой вопрос задай.

-Он скажет просто «нет».

-Ну «нет» значит «нет». – пожала плечами я.

Мы прошли вдоль череды кустов с огромными колючками. Все знали, что эти замечательные растения имеют свойство выстреливать своими острыми отростками в тех, кто их побеспокоит. Поэтому, мы решили с ними не связываться. Скорее всего, проверяющая комиссия поступит точно также.

-Так спроси его. – продолжала я подначивать подругу.

-Но я и так знаю, что он скажет «нет»! Просто потому, что не воспринимает меня как свободную девушку…

Я с подозрением на нее покосилась:

-Так. А мне кажется, что кто-то просто не хочет расставаться со своими надеждами и узнать правду.

Витя вежливо кашлянул. Мы с Викой дружно посмотрели на него.

-Извините, что прерываю. – сказал однокурсник. – Но нам нужно произвести перепись растений и прочего… Так, диктуйте, я записываю.

-Росянки. – сказала я.

-Колючка. – добавила Вика.

-Моль. – продолжила я. – Улитка… Изгородь… Лианы…

Тут из-за поворота высунулось существо, напоминающее Буратино, к созданию которого не прилагали особых усилий. Ну, кое-как намалевали лицо, а руки и ноги сделали из подходящих веточек.

-О, человекообразное полено! – сказал Толик.

-Хорошо. – кивнул Витя. – Итак, население – семь видов…

Человечек швырнул в Вику какой-то щепкой. Девушка подняла ее с земли и вернула владельцу с помощью мощного пасса в живот. Получив удар, человекообразное полено распалось на кусочки.

Мы застыли на месте.

Затем Витя досадливо крякнул, что-то зачеркнул и проговорил:

-Население – шесть видов. Больше переписывать не буду! И… Валим, валим отсюда!!!

***

Как только мы покинули слегка прибранную оранжерею, Толик немедленно откланялся. Он желал срочно перейти к работе над своей новой разработкой – средству против гигантской настырной моли. Или против огромных улиток с ядовитой слизью. Смотря, против кого окажется действенней. Это он все пытается к Савелию Семеновичу подлизаться, чтобы тот его в лабораторию допустил. Ну-ну.

Вика вспомнила, что у нее запланирован сеанс связи в этой ее магической игрушке, где должен был появиться он. Поэтому девушка быстренько попрощалась, договорившись со мной, что мы вечером пойдем к Графу, наведем ему красоту. Мы с Витей остались одни.

-Зачем вам делать Графа красивым? – спросил парень.

-Для комиссии. Вдруг они будут им интересоваться. Он же тогда пропал, ну, когда крыс кто-то того…

-Ясно.

Мы медленно побрели в сторону замка. Я спросила, чтобы поддержать разговор:

-Ну что, нашел какой-нибудь тайник в оранжерее?

-В оранжерее? – удивился он. – Откуда там тайники? Это же всего лишь пристройка.

-А. А чего ты туда пошел?

-Кхм. – откашлялся он. – Хотел оказать тебе поддержку.

-Очень мило.

-Но знаешь, – немедленно перешел в наступление Витя, – тебе стоило бы быть аккуратнее.

-Да это было дерево!!!

-Я не о том. А про афиширование твоих … отношений.

-Чего?

Он пояснил:

-Не стоило всем рассказывать, что ты была там в тот вечер…

-Да я бы и рада, это Петр меня сдал! Хотя, с другой стороны, если бы он меня не позвал, то никто бы никогда и не узнал, что злоумышленник притворялся деревом… Вот гад, все из-за него!

Однокурсник на мою гневную тираду отреагировал странно – лишь недоуменно похлопал ресницами. Я заговорила о другом:

-Ладно. А ведь ты был прав! Комиссия все-таки приехала. Правда, они утверждают, что это из-за неизвестного зверя…

Витя сразу оживился:

-Это только прикрытие! Удобный предлог. Уверен, они будут шарить тут повсюду. Вот и своих соглядатаев оставили…

Соглядатаи, в образе боевых духов, продолжали неподвижно висеть над озером. Их черные балахоны колыхались под порывами ветра, невидимые взоры были обращены к огням замка.

-Может, их палкой потыкать? – предложила я. – По-моему, они сдохли…

***

Вечером я торжественно отправилась в библиотеку. Торжественно, потому что именно здесь находился ключ к моему оправдательному приговору. А именно, те самые старые выпуски студенческой газеты, о которых говорила Яна. Я с важным видом подошла к каталогу, медленно выдвинула нужный ящичек и с нарочито небрежным видом стала перебирать карточки. Короче, прикидываете, какой облом меня ждал, когда я поняла, что этих выпусков в библиотеке нет?

-Какого…?! То есть, что за саботаж?! – перевела я свое ругательство в более литературную форму.

Нет, серьезно. Почему во всей библиотеке отсутствуют именно эти выпуски? Вот статью с моим психологически-психопатическим портретом никто не додумался потерять!

Я обиделась. Я решила творить вендетту. Начну с человека, который ответственен за весь этот бардак. С ректора.

Для начала, я достала пару энциклопедий, чтобы хоть в общих чертах выяснить его биографию. Нет, что-то мне Витя уже рассказывал, но оно начисто выветрилось из моей памяти.

Итак. А Рогволд был тем еще дебоширом! Ни одной драки не пропускал. Как хорошей, так и не очень. Например, у него было несколько приводов за развязывание межнациональной розни в стычке с великанами. Причем, об этом упоминалось, в ключе необычайность смелости будущего ректора. Мне же такое поведение показалось необычайной глупостью. Ну, серьезно, только полный идиот будет задирать великана.

Так вот. Дрался Рогволд, дрался, а потом, раз, и его самого побили. А именно, наш будущий злодей всех времен и народов. И незадачливый дуэлянт после этого впал в такой ступор, что даже отказался от своей борцовской карьеры. И отправился … ого! Вовсе не искать мировую мудрость, как мне рассказывал однокурсник. Вместо этого будущий ректор прибился под крылышко к своему учителю, тому самому Захару Аристарховичу, который любил подшучивать над студентами, сбрасывая их в подземелье. Интересный выбор. Особенно, учитывая чувство юмора последнего. Кстати, в энциклопедии не было сказано, что Захар был учителем Рогволда. Об этом мне рассказал Матвей Ильич. В книге же говорилось, что он присоединился к некому ученому-затворнику. Видимо, решил повысить уровень образования.

Так или иначе, нелюдимый изыскатель и боец-неудачник путешествовали вместе, пока не наткнулись на некое волшебное озеро. Захар тут же поспешил доказать, что он не зря называет себя ученым, и, видимо, методом магического тыка, выявил, что в этом озере находится мощнейший артефакт. Ну, а дальше в дело вступил Рогволд, вспомнив свое дуэльное прошлое. Он сразился с неизвестно откуда взявшимися духами – элементами: вода, воздух, камень и огонь, а затем воды озера разверзлись, и будущему ректору выдали кубок чемпиона – его знаменитый перстень. С чем учитель с учеником и отчалили.

Далее, по версии энциклопедии, Рогволд понял, что драки – это для дураков (хотя сам только что с помощью грубой физической силы получил мощнейший артефакт). А также, что ученье – свет, а неученее – тьма. И, вместо того, чтобы опробовать свою обновку в какой-нибудь дуэли, например, взять реванш у последнего противника, ректор решил построить наш институт. И начал массированную компанию по сбору средств. Это занимало все его основное время, причем, когда строительство ВМУЗа было завершено, Рогволд свою деятельность не бросил, а продолжил всячески пиарить собственную просветительскую деятельность. Ну, это объясняет, почему его никогда не было в институте. Непонятно только, с чего Витя взял, что он хоть что-то понимал в науке? Да и тайник отсутствующий глава учебного заведения вряд ли бы стал делать…

И тут я заметила, что народ вокруг резко начал шушукаться. Опасаясь, что они замышляют какую-нибудь пакость, я быстро обернулась. И сразу выяснила, что я – параноик. Никто на меня даже не смотрел. Действительно, зачем посетителям библиотеки смотреть на меня, когда в помещение только что влетел траурный черный саван без признаков человека внутри и продолжает летать по залу? Ему только косы в руках не хватало для полноты образа.

Ну вот. Теперь все пялятся на меня. Потому что проклятая тряпка подлетела именно ко мне и зависла в воздухе.

-Чего надо? – недружелюбно спросила я.

Из капюшона выглянуло настороженное лицо карманной феи. Малютка, удерживающая довольно большой вес савана в воздухе, быстро огляделась по сторонам и прошептала:

-У меня сообщение!

-А зачем этот маскарад?

-Сообщение секретное!

-А. – понимающе кивнула я.

Народ тем временем вовсю щелкал нас на телефоны.

-Ну? – поторопила я фею, чувствуя, что той уже тяжело таскать на себе похоронные одежды.

-Таинственный незнакомец ожидает вас возле той самой арки! Он сказал, что вы все поймете!

-Блин, Петя бы еще под тем самым «деревом» мне встречу назначил! – прошипела я.

-Сообщение принято? – прохрипела вестница.

-Принято. Да сними ты уже эти тряпки, вон, народ уже в интернет селфи на твоем фоне выкладывает…

***

Увидев меня, таинственный и незнакомый Петр обрадовался:

-Ира! Я…

-Пошли отсюда. – я схватила его за руку и потащила прочь от злополучной арки, где кто-то распотрошил крыс и измазал пол в болотной грязи.

-Эээ… - пропыхтел парень, упираясь, – я хотел поговорить…

-Говори.

-Чтобы нас никто не видел…

-Ага, место преступления идеальное место для такого разговора.

-Ну ладно. – смирился он. – Так куда мы идем?

-На кухню. – ответила я.

-Зачем?

-Ты умеешь печь пирожные?

-Эээ … нет.

-Отлично, будешь мне помогать. Так о чем ты хотел поговорить?

-Давай не будем распространяться в коридоре. – предложил Петр.

Это он зря. Потому что как только мы добрались до кухни, то я вручила ему миксер и велела взбивать желтки с сахаром. В итоге, парню пришлось выкладывать суть разговора, перекрикивая кухонный девайс:

-Я ХОТЕЛ ИЗВИНИТЬСЯ! – прокричал он.

-ЗА ЧТО?

-ЗА ТО, ЧТО ТЕБЯ ОТПРАВИЛИ ОТВОЗИТЬ УЛИКИ ДЛЯ АНАЛИЗА!

-А! ДА НЕ ПАРЬСЯ! Я…

Тут по батарее загрохотали чем-то металлическим, а затем раздался оглушительный вопль тети Фроси, нашей поварихи:

-ЧЕГО РАЗОРАЛИСЬ, КАК КОТЫ МАРТОВСКИЕ?!

-ИЗВИНИТЕ! – хором рявкнули мы.

Наконец, ингредиенты были взбиты, бисквит в формочках отправлен в духовку, а мы перешли на нормальную громкость.

-Ты лучше скажи, как ты оказался пьяным посреди учебного дня? – строго спросила я.

Петр тут же сник:

-Я… Мы… Мы расстались.

-Ты говорил.

-Нет. – покачал головой парень. – Это был другой случай. А сегодня мы снова расстались.

-Так. – я скрестила руки на груди. – Вчера вы расстались, а сегодня … снова расстались?

-Сначала мы помирились. – пояснил он. – Я понял, что, несмотря на все опасности, я не могу представить себе жизнь без Стеллы! Мы договорились пообедать с ее семьей. Я немного опоздал, подхожу к кафе, а там…

-Она с другим парнем? – предположила я.

Петр округлил глаза:

-Ты что! Как можно! Стелла не такая!

-Ну ладно. А с кем тогда?

-С семьей, конечно. Я увидел их, таких счастливых, веселых… И понял, что не могу подвергать ее жизнь опасности! Не могу и все. Я написал ей смс, что нам надо расстаться. И ушел.