Измена. Ненавистная любовь

* * *

Остаток времени перед ужином прошел ужасно. Я нервничала и переживала обо всем и сразу. Об Эвиане, императоре, Ловеле….

Родители чувствовали это и тоже были напряжены. Видно, что они уже обсудили все между собой и мама старалась придвинуться поближе ко мне будто готовая в любой момент кинуться на перерез невидимым врагам, закрывая свое дитя грудью.

Папа более держал себя в руках, но тревожная складка залегшая у его бровей говорила сама за себя. И все же они не спешили обсуждать в голос тему внезапного сватовства Эвиана. За что я им была искренне благодарна.

— Герцог Росс! — внезапно объявил наш дворецкий от чего я звонко уронила ложку в фарфоровую тарелку с рыбным суфле.

Что? Опять? Так быстро? Я не была готова сейчас встречаться с наглым драконищем.

Рядом резко отодвинулся стул и папа быстро вышел из-за стола отправившись наперерез обнаглевшему Эвиану.

Мама поджала губы и придвинувшись ближе взяла мою руку в свою стиснув в жесте поддержки. Я улыбнулась, но в голове послала ненавистному дракону парочку проклятий.

— Дорогие мои, — в дверях появился папа и тон его не предвещал ничего хорошего — Герцог Росс желает сопроводить Леонору на вечерний променад и свое "щедрое предложение" он подкрепил письмом императора с "просьбой" всячески содействовать новоиспеченной истинной паре.

Голос папы просто сочился сарказмом и он даже не заметил, что Эвиан уже маячит за его спиной.

Я понимала, что в таком состоянии Дистер Крофтон готов и на более серьёзный поступок. Такой, как вызов зарвавшегося дракона на дуэль или, что хуже, послать императора по известному адресу.

Что было бы не просто верхом глупости, но и смертельно опасно.

Нужно было снизить градус и как то повлиять на ситуацию. Поэтому я мило улыбнулась папе и перевела лучезарный взгляд на герцога.

— Я надеюсь вы не откажитесь с нами поужинать, дорогой герцог, — обратилась я к Эвиану напрямую и легонечко толкнув ногой маму под столом — Сейчас не очень удачная погода для прогулок.

Герцог покосился в окно столовой за которым солнце уже клонилось к закату, но вечер был чудо как хорош. Правда оспаривать мое смехотворное заявление не стал, лишь только приподнял смоляную бровь.

— Дистер, и правда — мама быстро разобралась, что же я от нее хотела и включилась в игру "укротительницы буйных драконов" посылая просительный взгляд отцу — Обед стынет. А "дорогой" герцог может и присоединиться к нам. Мы ОЧЕНь просим.

При этом мама подмигнула мне, как бы говоря: "Надеюсь ты знаешь, что делаешь, солнышко?".

Солнышко не совсем было уверенно, что стоит держать двух здоровенных самцов на одной территории, которую каждый из них уже считает своей. Но в моих интересах держать Эвиана на расстоянии и при свидетелях, пока не пришел ответ от принца и наш план не начал действовать.

— С удовольствием, графиня — Эвиан поклонился и получив слегка заметный кивок от папы, без лишних реверансов направился к стулу напротив меня.

Его чёрные глаза впились в меня стоило только дракону присесть и отвлечь герцога не смог даже голос отца полный яда:

— Чувствуй себя как дома, Эвиан!

— Благодарю, Дистер — тут же отозвался дракон — для меня очень важны твои слова и возможность находиться здесь.

Ещё бы! Я чуть не фыркнула вслух, но воспитание помогло сдержаться, как в прочем и желание держать Эвиана на расстоянии. Любые эмоции в этом деле будут помехой.

Поэтому я просто уткнулась в тарелку мыслено проклиная настырного дракона.

— Вы любите рыбу, Леонора? — Вдруг обратился ко мне Эвиан, задержав внимание на губах, куда я отправила многострадальное суфле.

— Да, ваша светлость — спокойно ответила я, продолжая, держаться выбранного курса — И вам советую. Она очень полезна для роботы головного мозга.

Этот укол я позволила себе с самым невинным выражением лица на свете. Но все прекрасно поняли, что к чему. Мама поднесла салфетку к губам пытаясь скрыть улыбку, а вот папа даже не собирался миндальничать с Эвианом и голосно хмыкнул.

— Мне то же самое, что и миледи — бесстрастно отреагировал Эвиан на мой выпад подзывая лакея — Я должен лучше понимать свою пару и начну пожалуй с рыбы.

"Надеюсь ты подавишься" — мелькнула в моем взгляде, но тут же погасло. Спокойствие и только спокойствие!

" Ни в коем случае, любовь моя. Я еще долго тебя помучаю" — ответил мне взгляд Эвиана и тут же потух приняв смиренно-любезное выражение.

Вкус рыбы тут же испортился, но я продолжала проталкивать ее в себя уже из чистого упрямства.

— Леди Виктория, позвольте высказать вам комплимент — после непродолжительного молчания снова завел свои речи Эвиан — Вы очень похорошели и посвежели с нашей последней встречи. Теперь я вижу в кого пошла редкой красотой моя Леонора.

Бах! Кулак отца с силой опустился на стол заставив тарелки подпрыгнуть на месте. Мой гнев не передавал и сотой доли того, что чувствовал сейчас папа у которого, похоже, лопнуло терпение.

— Твоей Леоноры?!!! — лицо Дистера налилось красным и он начал медленно подниматься из-за стола — Ты совсем обнаглел?!! Моя дочь принадлежит только себе и нам, до тех пор пока не решит покинуть гнездо! Мне плевать что ты наплел императору, но мою девочку ты не получишь!!!!

— Папа! — вот теперь я по-настоящему испугалась. Отец уже прошелся по тонкой грани и в гневе мог наговорить лишнего.

— Дистер! — как всегда, здравомыслящая мама тоже испугалась и попыталась остановить мужа.

— Осторожно, друг мой! — и только этого гада казалось ничего не волновало. Он все так же, с присущей всем аристократам лёгкостью и изяществом препарировал несчастное суфле в своей тарелки — Не все бывают такими благородными и влюбленными в твою дочь, как я. Кто-то может и доложить в Тайную канцелярию о твоих пренебрежительных речах. Император добр, но не настолько, чтобы растить недовольство среди поданных.

— Ты мне угрожаешь? — папе хватило мудрости не комментировать особу его величества и сосредоточить свой гнев на конкретном объекте. Тем более, что мама поднялась и уже ухватилась за руку разъярённого супруга, пытаясь, остановить последнего.

— Предупреждаю…. По — родственному.

Папа зарычал, но тут уже включилась я и принялась спасать ситуацию.

— Папа, пожалуйста! — я бросила на отца умоляющий взгляд, а потом обратилась к герцогу — Ваша светлость, думаю наш ужин подошел к концу и я готова проводить вас к выходу. Лично!

Добавила для большей убедительности.

Эвиан явно хотел что-то сказать. Что-то мерзкое и неприятное, что окончательно вывело бы папу, которого мама уже оттягивала от стола, но к моему большому удивлению передумал и сложив с коленей салфетку поднялся.

— Вы правы, Леонора, — ответил он и кивнул отцу — Мне жаль, Дистер. Я никого не хотел расстраивать в этом доме не обдуманными словами. Простите, леди Виктория.

Покончив с любезностями он вышел из-за стола и подал мне руку, под шипение папы и возбужденный шепот мамы.

Ну просто образцовая драконья лапочка и душечка. Я бы может и поверила, будь у меня одна жизнь и не такой богатый опыт общения с Эвианом, но к большому сожалению герцога (о котором он еще не знает и даст Бог никогда не узнает) воробьем я была стреляным — перестрелянным. Поэтому руку не подала и указав дружелюбным жест щедрой хозяйки на дверь повела " дорогого гостя" на выход.

— Леонора, постойте!

Только мы вышли из столовой и отошли на достаточное расстояние, как его светлость тут же протянул ко мне ручки и придержал за локоть.

— Мне действительно жаль, что так получилось. Я искренне хочу наладить отношения с вами и вашей семьей.

Ну да, конечно же так и есть! Верю, роняя слезу и прижимаю дрожащие руки к трепетной груди. Ты же специально устроил эту провокацию драконище, чтобы показать кто в "доме хозяин", а потом сделал вид, что весь такой из себя " ни при чем".

Но излить скопившееся раздражение от этого дня мне помешал лакей, что быстрым шагом приблизился к нам.

— Ваша светлость, ваше сиятельство — поклонился он герцогу и мне одновременно, а потом протянул долгожданное письмо с императорским вензелем — Вам послание из дворца!

Не обращая внимание на нахмурившегося Эвиана и я освободила руку и выхватив письмо не стесняясь вскрыла.

Там было официальное послание на вычурной бумаге украшенной вензелями, а также маленькая записочка сложённая вдвое и скромно притаившаяся в углу конверта.

" Его императорское величество желает видеть графиню Леонору Крофтон завтра в девять часов утра".

Сухо говорило послание и от этой необычной для императора строгости мое сердце радостно затрепетало. Значит Дерек уже "обрадовал" венценосных родителей. Поэтому с большим воодушевлением я развернула записочку где было три слова " Все в порядке".

Для постороннего наблюдателя они не сказали бы ни чего, но для меня… О, для меня они были ясны, как светлый день! Я спасена! Спасена! От счастья глаза наполнили слезы, а лицо осветила счастливая улыбка.

Забывшись я подняла взгляд и столкнулась со черными глазами герцогом, полными жгучей тоски.