Баллада об Угнетателе

Глава 23 Началось!

— Жорж, скажи не тая, хотя бы время начала кампании вы с Якобом Третьим согласовали, или и тут полная неясность? А то меня начинают терзать некие мысли нехорошие. — Седерик, наш почти самый главный человек в Западной группе войск решил зайти с другого конца к вопросу планирования операции.

— Маркиз, что опять? Какие нехорошие и даже тёмные мысли родились в вашей светлой голове?

— Вы нам не доверяете, граф. Я официально заявляю — дер Долинол, такой порядок вещей бросает тень на всех нас, военачальников и аристократов, состоящих в войске.

И что мне отвечать этому ветерану всех войн, которые вела Мерсалия последние двадцать лет? Что я действительно не верю в способность аристократов держать язык за зубами? Обидятся. Все обидятся, даже если понимают, что это правда. Тайна в этом обществе понятие только личное и очень сугубое. Хранить чью-то тайну отдельные индивиды могут, если им в лоб сказать, что вот этот пласт информации есть тайна, касающаяся чести некоего аристократа и его личной жизни! А дела государственные и военные — какая же это тайна! «Щаз поскачем да всех победим, нам героям скрывать нечего, пусть враг боится, а мы не станем!» — такой подход не у всех аристократов, но у значительной части оных.

— Седерик, дорогой мой маркиз, скажи мне такую вещь: когда вы по приказу короля собрали двести рыл, чтоб замок Прист захватить, всё по-честному было?

— Чего ты спрашиваешь, конечно всё было честно, Якоб Третий приказал, мы начали осаду.

— И что вас двести против нас пятидесяти — тоже правильно?

— Да, вы за стенами прятались, «четыре к одному» — это еще не самый удачный расклад, ежели разобраться.

— Угу. А когда я в ночи ваш заслон вырезал и коней угнал — я ничего не нарушил?

— Да и ты в своём праве был. Жорж, да я ждал от тебя этот ход! Жалко, конечно, что ты меня тогда переиграл. Но про вашу пушку никто не знал, насколько она далеко бьёт. Погоди, я так и не понял, к чему ты всё это ведешь?

— Седерик, я про военную хитрость говорю.

— А, ну дак на войне святое дело перехитрить противника.

— Вот. А теперь вопрос — не правильно ли скрыть от врага дату начала наших боевых действий?

— Правильно конечно! Вон, у Кромеля спроси, он подтвердит! — Присутствующий в числе аристократов, наблюдающих за возвращением баталии на наш берег, безземельный барон Кромель тут-же поддакнул.

— Не сомневайся, ваше сиятельство, никто ничего не узнает! Тайна умрет вместе с нами. А лучше без нас.

— Я вам охотно бы поверил, господа, если бы воевал первый год. Только вот какая странная штука: рядовые вояки всегда знают дату начала любой самой секретной операции. Не замечали?

— Это да, от шельмецов скрыть что-то сложно. Всегда чуют это дело.

— Или подслушают где, а потом со своими поделятся. Есть такое, ваше сиятельство, дружинники всегда заранее всё узнают.

— Я продолжу, господа. От дружинников вся информация попадает к маркитантам, батальным прачкам и проституткам, которые при войске отираются и за ним следуют. Седерик, вы доверяете войсковым шлюхам?

— Если нашим, Жорж, то всецело! А вот с маркитантами я бы ухо держал востро, им что исподнее продать, что секретную информацию.

— Дошло?

— Погоди, Жорж! Где маркитанты и шлюхи, а где Имант! Или ты думаешь, кто-то станет вокруг нашего войска отираться и вынюхивать? На Георга это не похоже.

— Про последнее покушение на меня слышал? Ничего, что убийцу прямиком из Кале направили?

— Ну в это как-то уж совсем мне не верится. Не могли.

— Напомни, где его перехватили мои стражи?

— В Иманте. Погоди, это что получается…

— Получается, что болтать языком чревато.

— Граф, я никому не скажу! Клянусь!

— Верю, маркиз! И я тоже никому не скажу. Веришь?

— Верю.

— Вот я и не говорю. Я же только что пообещал.

— Да тьфу ты, пакость какая! Ладно, молчи. Просто скажи, с королем наше наступление согласовано?

— Конечно! Ударим в нужное время в нужном месте так, что всё всем станет ясно. Но не сразу, и не противнику. И не всё.

— Ага, всё понятно, ваше сиятельство. Чтоб враг про нападение не прознал раньше времени, оставим проституток в неведении. Что ж тут не понять?

Командиры, которые расположились рядом с нами и попивали вино, не вступая в беседу, тоже как-то подобрались и вдохновились. Выходит, они изо всех сил грели уши с праздным видом. Я к тому и вел речь — скажи одному секрет, его сразу все узнают, а потом и все остальные.

— Жорж, а мы успеем построить к началу заварухи этот твой тримаран?

— Нет конечно. Так что прошу отдать указание на подбор трех примерно одинакового размера лодок. Пусть делают разборное крепление, да ладят к ним колеса.

— Кстати, их можно с самого начала как повозки использовать. Чего порожняком гнать, нагрузим скарбом.

— Тогда уж только тем грузом, который будет использоваться для наведения парома — доски, канаты, якорь, рули, ростовые щиты.

— А щиты зачем? Неужто опасаешься обстрела?

— Ну да. Боюсь. Не хочу, чтоб какой шальной разъезд сорвал нам прееправу.

— Это уж ты на воду дуешь.

— Пусть так. Зато подразделения привыкнут к правильному преодолению водной преграды под обстрелом врага.

— Кого ты, граф, из дружинников готовишь? Признавайся, есть какие-то планы на потом?

— Всегда есть. В данном случае мы с вами прорабатываем концепцию высадки десанта с воды. Погодите, я еще и пушечную ладью сочиню для поддержки пехоты.

— Вот теперь всё ясно. Хочешь не просто пошуметь, а на Девоне успеть повоевать?

— Или в Срединном море. Или на Коше. У Иманта много чего интересного у кромки воды брошено, почему бы не попробовать подобрать?

— А и верно! Если мы в верховьях Коши погрузимся, то сможем пройти в глубь королевства за пару суток. А то и в море выйти неожиданно. — Как мои командиры возбудились. Это хорошо, пусть придумывают варианты применения морской пехоты. Военную науку тоже надо толкать вперед, завсегда война подогревает технологии, а они переходят в повседневную жизнь. Сто лет — и у крестьянина железный лемех, а у школьника в кармане портативная многоканальная радиостанция. Ну пусть не всегда хватает сотни годков на удешевление технологии, но тенденция имеется.

— Всё верно вы говорите, господа. Но у нас пока нет под рукой десантного корабля. Так что начнем с парома, а корабли будем потихонечку рисовать на пергаменте, прорабатывать…

— А потом строить?

— А потом и строить. И непременно. Мне самому интересно, как они себя будут вести на воде. А то вдруг все мои идеи про остойчивость и скорость белки зеленой не стоят.

Вот такая тут метафора про белку зеленую, то есть позеленевшую и уже полусгнившую мелкую медную монетку. Кто находил в земле старые медяки, тот поймёт, о чем речь. Этот фразеологический оборот — практически прямой аналог присказки про ломаный грош из прошлой моей реальности. Вообще забавно с пословицами и поговорками выходит, порой переведешь на мерсальер ту конструкцию, что плотно сидит в твоей голове, а народ в шоке. То от образности мышления, то от несусветной глупости, сказанной тобой. Другие поговорки, иные устоявшиеся метафоры, в которых я разбираюсь как свинья в апельсинах. И раз уж разговор зашел об апельсинах — у нас они не растут, а на жарком юге имеются. Везут их из дальних стран за цену немалую, и на моём столе апельсины редкость. А бананы не везут, про кофе, какао вообще молчу. Это моя тайная боль, о которой рассказать некому.

Хоть сахар изредка встречается, и то радость, сахар тоже задорого. Не знаю, из чего его варят, скорее всего из сахарного тростника и на том полумифическом юге, где за что ни схватись — всё деликатес или лакомство. Это не я так думаю — это народ так считает. Не тот простой народ, который репу кушает с капустой, а тот народ, которому сахар подают слуги на завтрак. Давно, когда попал сюда, первое время по творогу скучал. Сметана да творог — наше всё. Вырос я на этих чисто русских продуктах. Заменой творогу стал мягкий до состояния рассыпчатости сыр, а сметану заменить не получилось ничем. Сметана… это сметана, и никакой другой молочный продукт на неё не похож. Как груздь холодного соления от моей матушки, после которого никакой другой гриб уже не гриб.

Когда в ранге виконта я пытался объяснить слугам про любимую и ненаглядную, ничего не вышло. Зато теперь я граф, могу себе позволить любой каприз. Пары месяцев мучений хватило особо приближенным крестьянкам, не в плане тела, а доверенным, чтоб научиться её делать. Кто-то спросит: а что там сложного? А там всё непросто и всему своё время нужно. Если хочешь иметь хорошую сметану, то молоко, простоявшее два дня в холоде, внеси в теплое место, но не близко к печи и наблюдай, чтобы не слишком перестояло, ибо тогда сметана будет не хороша. Тут только опытным путём и можно это самое место выбрать. Когда молоко довольно сселось, снять сметану, но сначала снимать спичкой верхнюю пенку, ибо если снимают сметану вместе с нею, то она будет горчить. Снимая сметану, старайся не захватить до кучи и простоквашу — а то кислить будет. Доверенные мои служанки стали прямо экспертами по сметане, а под их руководством и другие селянки научились.

Не скажу, что продукт стал очень популярен в графстве, но кое-кто его зауважал. Как соус Прист, как охлажденное пиво. Расчухали люди, что холодное пиво в жаркую пору вкуснее, да и когда нежарко тоже хорошо, оказалось, что холод маскирует не самый благородный букет напитка. Скажу честно — не самого лучшего напитка, не сложилась тут еще технология изготовления настоящего душевного пива, когда выпил кружку как хлеба покушал. А потом вторую внутрь опрокинул — и опять голодный.

Чего-то мысли мои повело на еду? Видать, проголодался за всеми этими военными забавами. Недоработка — вином командный состав обеспечил, а с закуской у нас не очень. У дружинников в сумках наверняка есть что погрызть, но не будем же мы их объедать. Ну и ладно, обозники уже костры прямо на берегу ладят, будут кулеш варить. По заведенной традиции покушаю с кем-нибудь из бойцов, только подгон надо организовать графский, чтоб не говорили потом: граф своих воинов объедает. Безымянный приток Коши, на котором мы отрабатывали переправу продолжил катить свои воды в большую реку, волны складывают немудрёный мотивчик, вояки гогочут, вместе с командирами поглощая такую же немудрёную пищу — классика!

Хорошо, я не болею рыбалкой, а то еще на денек бы тут остался. Доедим — и маршем в приграничный лагерь. Скоро нам понадобятся все наши умения — и быстро перемещаться по местности, и преодолевать речки, и охватывать противника в клещи. Скорость, маневр, магия и военная хитрость — залог успеха на современной войне. Доблесть? Доблесть хороша как перец к стейку, стейк без перца кушать можно, хоть не так приятно; перец без стейка ни к чему хорошему в гастрономическом плане не приведет.

Через неделю из моего замка прискакал отряд, королевских гонцов сопровождали бойцы из моей дружины. Всё верно Доркин решил, приграничная территория требует особой бдительности. А скорее всего мой начальник стражи догадался — началось! А раз походу быть, то он «легким движением руки превращается»… в элегантного командира батареи. Смешно, конечно, две батареи в войске, одна под командой шевалье Доркина, вторая под началом графа дер Приста, и в каждой всего по два ствола. Зато по смыслу верно — разные калибры решают разные задачи, один будет оперировать своими стволами, другой — второй парой. По моему предложению вся баталия Витора теперь закреплена за пушками. И обслуживание, и поднос боеприпаса, и охрана, и боевое применение — всё на них, всё под ним. Большой роли полста бойцов графства Прист не сыграют, зато я буду спокоен: с пушками ничего не случится.