Баллада об Угнетателе

Глава 16 Плоды щедрой осени

Как хорошо, когда можно выдать идею, а потом спихнуть её на чьи-то плечи, в данном случае управляющего. Единственное, технические моменты нового процесса надо было вложить в его голову. Это не всегда легко сделать, особенно, если не знаешь подробностей. В данном случае — температура нагрева и пропорции смеси гравия с асфальтом для меня были тайной за семью печатями. Зато я твёрдо помнил, что в смесь можно всыпать не просто любые фракции, а разные, включая самые мелкие. И даже скорее мелкие, чем крупные. В голове всплыли два слова — щебень и гравия. В чем разница, я не знаю, но дал указание крупный щебень из каменоломни сыпать в основание покрытия, а мелкий непосредственно в разогретую смолу. Соответственно, два раза смесь греть не надо — велел разработать способ, при котором варево будет готовиться на месте и сразу укатываться в дорогу. В самом первом случае — в площадку перед цитаделью.

Шевалье Зигрид слегка охренел, если мягко выразиться от такого новаторства — он тоже ничего не слышал про такое инновационное покрытие. К его чести, сразу скажу, что говорить что-то уничижительное про вертолет, который не полетит, архитектор не стал. Этот специалист, к своим сорока годам не утративший жажду всего нового, верно понял: сейчас на его глазах и под его руководством будет происходить масштабный строительный эксперимент. Причем платить за всё будет не он. Мечта любого мальчика — делай что хочешь, тебе за это ничего не будет! И ведь получилось! Насколько выгодной окажется данная технология, пока не знаю, считать затраты будет Блез. Но вот одно скажу сразу — применение цилиндрического деревянного барабана, забитого крупными каменными блоками, обеспечило удовлетворительную прикатку покрытия. Для меня удовлетворительную. Народ же, причем как простой люд, так и благородные господа, нарадоваться не могли на идеальную по их меркам площадку. Колеса тележек катались по асфальту беззвучно, ходить можно было с закрытыми глазами без опасности споткнуться и упасть.

— Жорж, ваше сиятельство! А давайте полы в замке сделаем из асфальта!

— Э нет, друг Зигрид! Это ты принюхался и не замечаешь, как асфальт воняет. Скоро пахнуть будет не так резко, на улице дак вообще нормально, но в доме с таким ароматом я жить не согласен!

— Жорж, откуда ты столько знаешь? Всю жизнь изучаю архитектуру и строительство, а про такие вещи впервые слышу.

— Так сколько ты живешь, Зигрид? За сорок лет всех тайн человечества не постигнуть.

— А ты, Жорж, ты сколько живешь?

— А я книжки читаю умные. С раннего детства как начал…

— Покажешь?

— Нет. Довольствуйся моими рассказами, Зигрид. Ты с бетоном начал экспериментировать?

— Когда? Заманчиво, иногда хочется что-то такое сделать по рассказанному тобой рецепту, но нет. Замок не место для экспериментов. Сначала я в своём имении опробую, если удачно получится, тогда можно будет применять при строительстве.

— Хороший подход, грамотный.

— Вот еще вопрос — мы можем покрыть твоим асфальтом крышу? Как этот материал будет держать воду?

— Если сделать уклон, чтоб вода не стояла на крыше, то можно. И это будет лучше, чем мостить досками, ты прав. По крыше будут ходить наблюдатели, а при осаде замка еще и стрелки с пушкарями. Да, ровная негорючая поверхность, не пропускающая воду — это верное решение. А что, вы планируете уже перекрывать крышу?

— Да, через неделю закончим твой донжон. Останутся только отделочные работы. Очень хорошо, что ты раздобыл еще денег — я смог закупить высушенное дерево в достаточном количестве. Материалов хватит на всё.

— Мои покои дубом отделают, я надеюсь?

— Не надейся, будет орех. Тебе понравится. Печи уже все выложены, просушены, на днях начинаем прогревать. Это будет самый тёплый замок в двух королевствах.

— Не во всём мире?

— Нет конечно! В южных странах такая жара, что там мечтают о прохладе. Там замки не успевают остыть даже зимней ночью. Тем более, что там и зимы-то нет. Люди не утепляют свои жилища, а охлаждают.

— Да уж. Совершенство недостижимо. Вот где ледяным магам раздолье.

В конце октября архитектор пришел очень быстрым шагом с ошеломительной новостью: моя деревянная дорога продолжает работать! Событие это оказало на него непонятное мне возбуждающее действие:

— Зигрид, я не понял причину твоего удивления. Что такого случилось, что снова начал до небес превозносить нашу деревянную дорогу?

— Ты не понял, ваш-сясьтво! Каменные блоки и щебень продолжают подвозить! Бесперебойно, словно ничего не происходит!

— А что происходит?

— Дожди! Пошли дожди, всё графство застряли в непролазной грязи, и только твоя дорога исправно функционирует!

— Ну да, я для того её и велел построить, чтоб всегда, чтоб бесперебойно, чтоб расходы на логистику окупили первичные затраты на её постройку.

— То есть ты знал⁈ Ты всё с самого начала знал! Это невероятно!

— Знал, знал. Успокойся. Я продумал все моменты, поэтому был уверен в правильности того, что делаю.

— Жорж, деревянная дорога не просто новое слово в строительстве, она еще покажет себя. Пройдут годы, и все грузы в Мерсалии будут оставляться по деревянной дороге, я точно говорю.

— По железной. Когда выделка железа станет настолько дешёвой, что рельсы можно будет делать из стали, тогда да. Но это произойдет не завтра. И не на нашем с тобой веку.

А чуть позже ко мне на приём напросился некий купчишка из Иманта. Купцы — дело полезное, они нередко теперь не просто приезжают к нам, а пытаются заключить какие-то соглашения. Чаще всего ждут увидеть на графском троне дурачка, не понимающего в торговле и экономике. Все, кто смог меня заинтересовать, посылаются для дальнейших переговоров к Блезу, остальных я посылаю гораздо дальше. Так что уже и не всякого принимаю. Но этот из Иманта, первая ласточка, так что принял несмотря на то, что он не мог похвастаться известностью или знакомством в среде торговцев Мерсалии. И вообще, невзгоды, барыши и слава ждут как раз таких первых.

Я еще не привык к такому способу ведения переговоров и приёма гостей, когда сидишь на возвышении без ежедневника перед собой и авторучки или карандаша в руке. А если что надо записать, то надейся на писца, который стоит в полусогнутом состоянии в углу и пишет что-то. А ты такой гадаешь, запишет он суть или фигню какую. А то еще, вдруг собачек или воинов на пятиногих коняшках рисует от скуки. Я в детстве на уроках именно войны рисовал, прямо как чувствовал, куда попаду. За спиной оруженосец, за второй спиной, то есть за плечом начальник охраны, за третьим — управляющий. Раз купец на аудиенцию напросился, думаю Блез будет полезен.

Что примечательно, этот посетитель, отрекомендовавшийся как Гиём из Кале, подарков не принёс. Не странно и не обидно, но некоторые тащат всякие безделицы, чтоб порадовать меня или заинтересовать в поставках. В таком случае в качестве презента выступает образец товара.

— Что ты можешь предложить, купец? Почему ты решил, что твой товар достоин того, чтоб предложить поставки самому графу?

— Мой товар самый дорогой и хрупкий, ваше сиятельство. Это информация.

— Даже так? Уже интересно. И какого она толка, о чем ты готов поведать нам? И, кстати, почем нынче информация в столице Иманта?

— Цена самая справедливая. Моя жизнь.

— Неужели твои вести настолько дороги? Да и как я могу предложить тебе то, что твоё по праву. Я не владею жизнями своих вассалов, тем более не хозяин чужакам.

— Просто моя жизнь не настолько дорогая. В Мерсалии ей красная цена двадцать гульденов. Ну или десять, если за мёртвого.

— Хм! Это то, о чём я подумал? Покиньте меня все. Поговорим о приватном без лишних ушей. Да, купец?

— Ваше сиятельство, может не стоит так рисковать? Боюсь, это купец не так прост, как… Да и не кажется он простым.

— Хорошо, Доркин, осмотрите его на предмет наличия оружия, а потом выйдите. Гиём, или как там тебя, ты же не против быть обысканным?

— Что вы, ваше сиятельство, вы в своём праве. — И он демонстративно расставил руки, облегчая ощупывание.

— Доркин, ты ноги пропустил. Внутренняя сторона бёдер, голени — везде может быть подвешен клинок. Раз уж взялся обеспечивать безопасность, так ощупывай тщательно. Поясницу проверь, пояс. Кстати, он сам может быть смертоносным оружием.

— Ваше сиятельство знает толк в скрытом оружии. — Осклабился «купец».

— Так что у тебя есть на продажу, любезный мой Гиём? — Продолжил я беседу, когда мы остались вдвоём. — Не теряйся и рассказывай подробно. Время у нас есть.

— Как вы догадались, я ранее принадлежал к уже несуществующей теперь конторе наёмников «Бойцы удачи». Ваш изящный ход поставил всех моих товарищей в неловкую ситуацию.

— А ты из неё вышел через границу. Ожидаемый ход.

— Да, ваше сиятельство. Поскольку я был одним из руководителей, а не пешкой, пришлось сменить не только имя, но вообще всё: привычки, род деятельности, интересы и круг общения. Казначей умер, родился купец Гиём, к которому ни у кого не было никаких вопросов. Так я думал. А недавно меня отконвоировали к безымянной персоне и буквально не оставили выбора. Как опытному наёмнику мне поручили организовать покушение на вашу жизнь и заплатили пять тысяч денариев аванса.

— Говоришь, что не оставили выбор, а сам вместо подготовки покушения ведешь со мной переговоры. Значит, выбор есть.

— Выбор всегда есть, вы правы. В данном случае, ваше сиятельство, у меня был выбор между неминуемой смертью после покушения и неизвестностью.

— Я так понимаю, ты уверен, что тебя не оставят в живых?

— Верно, ваше сиятельство. Я как мог навел справки о заказчике, скорее всего, это один из советников короля.

— Какого именно короля?

— Ого, ваше сиятельство привыкло масштабно мыслить. Короля Георга. При этом одним из условий заказа было строжайшее соблюдение тайны и обеспечение улик, ведущих в Мерсалию.

— Ну да, после такого проще всего было бы тебя убить. Мертвецы обычно не болтливы.

— Ваше сиятельство покупает эту информацию за предложенную цену?

— Сделка! А что-то еще есть на продажу?

— Да. Прикажете показать товар? — После моего кивка повеселевший купец продолжил — Денарии, которые чеканят в вашем графстве неплохи, но не идеальны.

— Чево⁈

— Прошу прощения за дерзость, ваше сиятельство, но это так.

— Обоснуй.

— Впервые мне попали в руки почти настоящие монеты в самом Кале. Они были всем хороши и по форме, и по оттиску, и по содержанию серебра. Но при том, что рисунок на монете был потёрт и местами поцарапан, её гурт был как новенький, без замятостей. А еще монета была без обычной патины, словно её начищали перед тем, как подать мне. Она была излишне светлая на фоне других, всего чуточку, но всё же светлее.

— А Долинол причем?

— Притом, что уже оказавшись в вашем графстве, я стал чаще натыкаться на такие монеты. Уверен, кто-то чеканит их именно тут и сразу пускает в оборот. У вас же есть свой серебряный рудник?

— Есть.

Вот как так? Ведь всё продумал, всё так удачно наладил, никаких вопросов ни у кого не возникало. А тут приезжает «специалист» по всякому беззаконию и тыкает меня носом в мои огрехи. И что делать?