Баллада об Угнетателе

— Мне представляется, что у нашего засланца есть все шансы справиться с порученным. Опыт, мотивация, связи в этой среде.

— Надеюсь, вы держите его на коротком поводке?

— Да, этот прохиндей успел пустить корни в столице, ему понравилась спокойная жизнь. Он постарается вернуться к ней. Тем более, что в Мерсалии наш человечек успел сильно потоптаться по мозолям сильных мира сего. Если пару графов, конечно, можно называть сильными фигурами.

— Да уж, насчет «сильных фигур» было слегка притянуто за уши, но наёмнику и такие противники покажутся изрядным пугалом. Страшнее кошки зверя нет. Вы организовали ему финансирование или решили сэкономить как обычно?

— Дал ровно столько, сколько он запросил на организацию дела. И сверху пообещал совсем немного, чтоб не напугать его. Ушлый тип, такому пообещай золотые горы — сразу испугается и забьётся в норку.

— Надеюсь, вы всё просчитали верно. Не хотелось бы, чтобы заказ остался невыполненным. А пуще того, чтоб про него узнал наш король. Вроде уже взрослый, почти десять лет на троне, а всё не избавится от благородных иллюзий.

— Это да. Впору другого монарха искать, при котором можно говорить и работать в соответствии с понятиями экономики, а не куртуазности.

— Кстати, Жорж Долинольский в этом свете мне кажется более практичным. Когда по велению его величества я начал изучать положение дел в Долиноле, удивился деловой хватке этого выскочки.

— Вот и думай, выскочка он, креатура Якоба Третьего или новая фигура на политической доске.

— В любом случае, когда лань забита и насажена на вертел, бессмысленно рассуждать о её статях.

— И то верно. Из мертвецов, как правило, редко выходят хорошие правители.

— А хотелось бы, не правда ли? Коронованные трупы не имеют привычки казнить своих советников и всегда прислушиваются к советам.

— Истинно! Не выпить ли нам по такому случаю? Есть отличное вино!

— Дайте угадаю — из подвалов Пристов?

— Разумеется. Владетельные лорды приходят и уходят, а добрая лоза остаётся своими корнями в щедрой земле на благо достойных.

Октябрь, мерзкий и противный, был в своём праве на земле Долинола. Но если честно, таковым он был только в сравнении с летом. Если верить местному коренному населению, в сравнении с зимой — октябрь почти сухой и теплый месяц. А зимой люди стараются без нужды не выходить из дома. И даже, если не идет дождь, графство охватывают сильные туманы и промозглая сырость. Если я что-то понимаю, мне как воздух нужны нормальные дороги с твёрдым покрытием, а не кисель под ногами и колесами.

Мои хотелки так бы и остались беспочвенными фантазиями, если бы не Жан. Вернее, результат геологических изысканий в его баронстве. Различные прикидки, сделанные мною лично и с помощью управляющего приводили к одному и тому же выводу — мостовую мы не потянем, даже дорога с щебеночным покрытием будет слишком дорогой для экономики графства. А если сделать меньше слой щебня, то она быстро придёт в негодность. И тут приезжает сам барон дер Гент, он же Женя, он же Жан с непонятной фигней. Поначалу я решил, что черные блестящие куски, показанные мне, есть антрацит или какой-то другой уголь, а потому обрадовался. Но Жан рассказал, что бросаемый в печь, минерал издаёт противную вонь, чадящий дым, да еще и растекается в черную липкую лужу. Вот тут я опять очень обрадовался — это же асфальт!

— И что это такое, твой асфальт? Что-то путное?

— Ваше сиятельство, я тоже впервые слышу это слово. В чем его польза? — Подключился к беседе Блез.

— Братцы, надо больше читать древние манускрипты. Это природная смола, которую умные предки использовали при строительстве кораблей и дорог.

— Не понял — где корабли, а где дороги! Что между ними общего?

— А я понял! Дайте угадаю: смолу разогревали и смолили ею корпуса лодок?

— Это и так понятно. А на дороге что смолили? — Засмеялся Жан.

— А вот тут не так очевидно, дорогой мой барон. Смолу эту смешивали с щебнем, наносили верхним слоем, а потом раскатывали как тесто. Когда она застывала, получалось твердое ровное покрытие. Оно не боится воды, не расползается под колесами и лежит десятки лет.

— Как мостовая?

— Не так долго, зато гораздо ровнее. В повозке на такой дороге засыпает любой путник, словно он лежит в своей постели.

— Невероятно!

— Да, невероятно. Тем не менее это чистая правда. И для начала мы будем покрывать асфальтом не дорогу, а внутренний двор моего замка. Там и отработаем технологию. Жан, вы с управляющим должны будете определить закупочную стоимость смолы. Я намерен брать с твоего баронства налоги именно асфальтом.

— О! Хоть какая-то польза от моих гор будет. Думал, только зря деньги на рудознатцев потратил.