Баллада об Угнетателе

— Молодцы, парни. Можно. Дайте указание собирать в мешки и не мочить. А потом с сухой пылью потренируйтесь. Сделаем из вас огненного дракона.

— А что, и драконы бывают?

— Даже если и нет, то никто не мешает придумать хоть дракона, хоть единорога. А потом применять их в бою.

— Ну единорогов точно не бывает.

— А вот тут ты не прав. Я точно знаю — бывают. Только они комплекций с очень большого быка, даже еще больше. Глазки маленькие, нрав злой, если на рог не насадит, то просто стопчет.

— И рог на носу есть?

— Сказано же — единорог. Хотя, бывает так, что прямо два рога на носу вырастает один за другим. У самых злых.

— Единороги добрые, это все знают.

— Ты ж только что говорил, что их не бывает.

— А вы сказали, что бывают.

— Вот и слушайте меня, а не всех. Если такого настоящего не сказочного единорога пустить против войска, то он любое построение проломит. Потом забьют, конечно. Копьями в бока. Но народу перетопчет изрядно. Хочу себе единорога.

— В замке поселите?

— Тьфу-тьфу! Он там засрет всё. Сказал же — больше самого большого быка. И жрет в три горла.

— Единороги тоже срут?

— А ты думал! Чай, не в сказке живём. Тут даже феи и принцессы гадят.

— А феи тоже бывают? Как единороги?

— Ага, и тоже толстые как быки. Но это не точно. Так что вы того… на всякий случай не сравнивайте своих знакомых девиц с феями. Могут обидеться.

— Мдя, ваше сиятельство. В детстве читали мне сказку про фею на единороге, я иначе всё представлял. А теперь уже и боюсь увидеть наяву.

— Сказал же его сиятельство: послужишь при нем подольше — увидишь. Пока готовься морально, вдруг они на нашей стороне сражаться будут.

Шутки шутками, но я бы с удовольствием как-нибудь извратился и построил хотя бы взвод танков. Но пока это технологически недостижимо. Прежде всего ввиду отсутствия подходящего движителя. Ни носорогов под рукой, ни слонов. Да и не уверен, что они в достаточной мере управляемы. А лошадки нормальный танк не потянут. И жалко их. Уж лучше десяток бойцов в сруб на колесах засунуть — пусть толкают. Тоже плохо — завязнут в канавке и каюк. Очень обидная ситуация — железо на танк у меня есть, пушка есть, двигла нет! Вот начнут нормальные паровые двигатели строить, тогда да. Лет через двести.

Наличие железной руды в графстве сделало экономически обоснованным строительство доменной и тигельной печей. В одной мы превращаем руду в чугун, а во второй выжигаем оттуда углерод. Мы — это громко сказано, я в этом процессе участвую только деньгами. Сначала вложил, теперь начинаю выводить — продукт пошел! На фоне таких творческих узбеков содержание собственного войска в тысячу человек еще является финансово тяжелым, но уже выглядит обоснованным. Графство потихоньку превращается в лакомый кусок. А значит надо его охранять как следует, а не номинально. И на короля надеяться не то что глупо, а неправильно. Всякое графство лишь тогда чего-нибудь стоит, когда оно умеет защищаться — пусть я весьма вольно перефразировал Ленина, но всё обстоит именно так.

Первый караван со стальными слитками уже ушел в уплату поставок оборудования для суконного производства. Гильдия торговцев сдалала вид, что забыла прошлый конфликт и даже выдала мне кредит на организацию производства. Мог ли я обойтись без кредита? Мог, но взял его специально, чтоб поглубже интегрироваться в экономику Мерсалии. И пусть в королевстве будет побольше солидных людей, страстно заинтересованных в моём финансовом благополучии.

Кстати, под залог земли здесь кредиты не дают — это слишком важный ресурс, чтоб позволить ему оказаться в руках ростовщиков. Аристократы это понимают и не упускают из своих рук вопросы землевладения. Тем более, что главный аристократ у нас король, чьи руки не связаны всякими парламентами, думами и ригсдагами. Думаю, что в этом мире такая ситуация продлится дольше, чем в моем прошлом — магия в крови благородных на какое-то время отсрочит победу бабла над происхождением. Не берусь сказать, хорошо это или плохо. С одной стороны выскочки и нувориши раздражают, а с другой — идиоты, владеющие всем по праву рождения бесят не меньше. Когда люди ленятся или не могут управлять родовыми владениями, совершенно нормально, что богатство уплывает из их рук. Пока король гарант того, что у дураков забирают ленные владения и передают деятельным вассалам, монархии еще побарахтаются.