Помощница для дракона

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Утро праздника осеннего затмения началось ещё за несколько часов до восхода солнца. Дамиан все дни проводил в подготовке к параду, опасаясь за жизнь короля. Ведь всё это время не было ни одного покушения, что наводило на определённые выводы. Волнение, вперемешку со страхом, поселились где-то глубоко в груди. Видимо, это стало причиной повторяющегося видения взрыва королевского экипажа, который в эту ночь был безумно реалистичным. С криком я вырвалась из объятий Морфея, чувствуя, как бешеный ритм сердца, готов пробить грудную клетку, отзываясь пульсирующим стуком в висках. Лишь под струями воды смогла прогнать неприятное видение, но, к сожалению, вместе со сном.

Через час раздался стук в дверь. Кларисса, заглянув в комнату, была очень удивлена тому, что обнаружила меня читающую в кресле, а не мирно спящую в постели. Она, быстро поприветствовав меня, протянула письмо. Я тут же вчиталась в ровные строчки.

«Дорогая внучка, сегодня состоится твоё первое появление в новом титуле перед королевским двором, и я лично представлю тебя королю. Безмерно соскучилась, буду ждать тебя на приёме перед парадом. Крепко обнимаю».

Я, не сдержав улыбки, поднялась из кресла.

– Пора подготовиться к празднику. – Подойдя к зеркалу, проговорила, глядя сквозь отражение в глаза Клариссы, в которых заиграла улыбка. – Я сегодня предстану перед королём, а значит выглядеть должна на все сто.

Волнение сжимало грудь тисками. Страх на ровне с предвкушением поселились внутри меня, задавая тон настроению. Я старалась не отдаваться панике, хотя это было очень трудно сделать. Карета прибыла к главным воротам королевского замка, украшенного в традициях осеннего праздника. Основными цветами в этот день были золотой, глубокий изумрудный и красный, но на улицах города буйствовали совершенно все оттенки, вызывая детскую радость и восторг.

Томас перед отправлением передал мне программу сегодняшнего праздника. Взяв в руки золотистый конверт, я, окинув вереницу прибывающих карет, развернула приглашение. Бархатистая бумага отзывалась эстетическим удовольствием где-то глубоко внутри. В конверте было две карточки, на одной из которой, каллиграфическим почерком, именное приглашение, а на второй расписана программа. Отодвинув шторку на окне экипажа, я бросила взгляд в сторону площади, в центре которой возвышалась башня с часами. Двенадцать минут первого. Взгляд заскользил по строчкам.

1.13.00 – банкет в главном королевском зале.

2.14.00 – парадное шествие королевского кортежа.

3.15.00 – служба в храме святого Октавия.

4.17.00 – Праздничный ужин.

5.19.00 – Бал в честь парада планет.

День, я посмотрю, будет насыщенным. Интересно, а где в программе нападение сумасшедшего мага с жаждой власти? Надеюсь Дамиан и Робин смогут предотвратить беду. Жаль Дамиана рядом нет, хотя так хотелось прижаться к крепкому плечу, и почувствовать себя под защитой. Граф с самого вечера прислал послание, в котором предупредил о том, что останется ночевать в замке – чтобы обезопасить короля.

Дверь кареты распахнулась, и Курт, в парадном костюме, подал мне руку. Именно ему досталась роль кучера, с которой парень успешно справлялся. Протянув юноше руку, я аккуратно ступила на дорогу у подножья королевской лестницы.

– Я вам сегодня говорил, что вы невероятны? – улыбнувшись, прошептал парень.

– Сто раз. – Рассмеявшись в ответ, сказала я. – Хватит, а то совсем захвалишь.

– Что вы, миледи! Это невозможно. – Отпустив меня, он прикрыл дверь экипажа.

– Подлиза. – Подмигнула в ответ. – Отправляйся домой, а вечером думаю графу не составит труда открыть портал.

На этом и распрощались. Курт запрыгнув на сиденье, взял поводья, приводя карету в движение, тем самым освобождая место для новых прибывших. А я, расправив длинный шлейф платья, стала подниматься вверх по белоснежной лестнице.

Утром, когда посыльная привезла наряд от мадам Пуффе, я не смогла сдержать восторга. Невероятное платье глубокого фиолетового цвета было украшено золотой вышивкой. Особенно красивым оказался узор у подола платья, где были вышиты с причудливыми вензелями осенние листочки, так подходящие к этому празднику. Но это не было вычурным. Нет, этот тонкий невесомый узор, напоминал россыпь звёзд на ночном небе.

Корсет был затянут широкой лентой в цвет платья на спине. Прозрачные рукава обнимали предплечья словно вторая кожа. Мадам Пуффе делала их из эльфийской парчи, которая славилась своим волшебным свойством. На вид она была прозрачной, словно гипюр, но невероятно тёплой. Поэтому я смело отправилась на праздник без верхней одежды. Квадратный вырез подчёркивал грудь, делая образ немного соблазнительным. Вдоль шеи, словно золотая змея, вышитый узор спускался к юбке.

Причёску Кларисса сделала высокую, собрав мои непослушные волосы в элегантный пучок, который закрепила шпильками с множеством фиолетовых камней. Из украшений выбрали минимальный, незатейливый золотой набор. Тонкий браслет, кольцо и серьги были выполнены в одном стиле, превосходно дополняя друг друга. Я уже практически собралась выходить, как Кларисса привлекла моё внимание.

– Ой какая прелесть! – развернувшись ко мне, девушка протянула раскрытую ладонь. – Она отлично подходит к вашему платью.

На ладони под лучами солнца, переливалась брошь, которую в самом начале нашего знакомства подарил мне граф. Бабочка, и вправду, отлично вписалась в наряд, хотя я бы даже сказала, что она на нём была практически незаметна.

Золотые коридоры дворца поражали своей помпезностью, а высокие потолки и большие окна создавали иллюзию простора. Дорога до зала была оживлённой. Всюду встречалась знать в праздничных нарядах, и мне казалось, что чем ближе я подхожу к зданию, тем дороже украшения на аристократках. Мраморные статуи украшали коридоры дворца. Словно живые мужчины и женщины, некогда при жизни принадлежавшие королевской семье, смотрели бесцветными глазами. Но даже сейчас от них веяло властностью и пренебрежением, которым зачастую знатные особы одаривают безродных слуг.

Я даже не сразу поняла, что шум толпы и звуки королевского оркестра остались где-то позади. Увлечённая произведениями искусства, видимо, свернула ни туда, удалившись от центра празднества. Уже хотела развернуться и уйти, но случайно взглядом зацепилась за картину, которая виднелась в приоткрытом помещении.

Открыв дверь, я зашла внутрь, осматривая кабинет. Тёмно-дубовый стол был в центре завален бумагой, словно хозяин в спешке покинул это место. Стеллажи заполняли всю стену справа, доверху заставленные книгами. Даже захотелось приблизиться к ним, пробежавшись пальчиками по корешкам. Но я здесь не для этого.

Взгляд жадно уставился на портрет Нортана Кирста третьего. Отец нынешнего короля, некогда почтивший правитель, восседал в кресле рядом с огромным камином. Всё внутри кричало, что я упускаю что-то важное, отчего приходилось всматриваться в детали его образа, жадно ища зацепку. В руках мужчина держал книгу, броское название которой художник смог передать без проблем «In pursuit of a lion»[1].

Вспышка боли, и тьма уносит за собой, взрываясь в сознании яркими красками.

– Достаточно! – тоном, не требующим притязаний, произнёс мужчина. – На сегодня заканчиваем, и позовите служанку, пусть приберёт здесь всё. У меня черездва часа встреча.

Поднявшись из кресла король, ещё раз осмотрев книгу, бросилпечатное издание на стол. Сзади художник спешно собирал мольберт, стараясь поскорее покинуть общество сурового правителя. Я вновь оказалась запертой в постороннем сознании, становясь свидетелем чужих тайн. Но на этот раз всё по-другому. Впервые вижу то, что было в прошлом. Все мои видения рассказывали о будущем, предостерегая меня. Только не сейчас.

Усталость тяжёлым грузом опустилась на плечи. Плеснув бренди в тёмный бокал, мужчина вернулся в кресло, устало прикрыв глаза. «Как же всё достало» повторяющейся мантрой звучало в голове.

Дверь скрипнула, пропуская служанку. Лениво приоткрыв глаза, обжигая горло напитком, король следил, как тонкая девичья фигура просочилась в кабинет, поначалу не заметивправителя. Нагнувшись, девушка оставила утварь. Её изгибы притягивали взгляд. В паху зародилась тяжесть. Громко отставив бокал, намеренно привлёк девичье внимание. Испуганно развернувшись, она подпрыгнула на месте, видимо, не ожидая увидеть меня, отчего её грудь соблазнительно всколыхнулась. Чёрт! Нужно отвлечься.

– Простите, Ваше Величество. – Служанка сделала реверанс. – Мне сказали, чтоздесь требуется уборка. Если вы хотите, я могу уйти.

– Нет! – жёстко ответил король. Мне неприятно на себе ощущать все отголоски его эмоций, но ничего не поделаешь. – Продолжай.

Небрежно махнув, он словно потерял к служанке интерес, плеснув напиток в бокал, вновь припадая губами.Даже прикрыл глаза, но я прекрасно всё понимала. Безразличие – маска скрывающегося хищника, играющего со своей жертвой.

Девушка, ничего не подозревая, стала убирать в кабинете, выполняя свою работу. Все её движения были сбитыми, выдавая волнение хозяйки. Хотя с каждой минутойгорничная словно успокаивалась, беря чувства под контроль. Протирая стол, приподняла книгу, с интересом рассматривая её.

– Нравиться? – голос короля заставил вздрогнуть девчонку, возвращая к реальности. Мгновение, за которое девушка даже не успевает положить книгу, как оказывается, прижатой к столу. Нет, он не тронул её и пальцем, просто нависал рядом мощной, по сравнению с девичьей, фигурой.

Удар тока пронзает тело, и я, распахнув глаза жадно хватаю воздух ртом. Поспешив встать с пола, и, поправив платье, осмотрелась по сторонам. Хорошо, что никто не зашёл в это время. Стоило мне об этом подумать, как дверь скрипнула, пропуская мужчину вперёд. Вот бес! Мне только этого не хватало.

– Приветствую вас, Ваше Величество. – Приседая в реверанс, пыталась унять внутреннюю дрожь. Как мне объяснить, что я забыла в этих комнатах?

– Миледи. – Склонив голову, и прислонившись плечом к дверному проёму, при этом не скрывая, оценивал меня. Не оставшись в долгу, я так же прямо смотрела на короля, показывая, что я не из робкого десятка, и падать ниц пред повелителем не готова, уж простите. – Что вы здесь делали?

– Ах, простите меня. – Думаю образ светской дурочки должен помочь. – Мне стало дурно, и я искала выход в уборную.

– И вы подумали, что уборная скрыта в моем кабинете? – ухмыльнувшись, спросил король.

– Что вы! – всплеснув руками, я подошла к нему, стараясь пробраться ближе к выходу. – В момент дурноты я открыла первую дверь и просто присела, дабы не упасть без чувств в коридоре.

Он несколько мгновений молча смотрел на меня, явно прикидывая правдоподобность моей истории, затем слегка кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями.

– Простите, но что-то я не припомню, что бы мы были знакомы. – Вскинув тёмную бровь, с улыбкой произнёс правитель.

– Ах, прошу простить. – Протискиваясь между королём и проходом, пробормотала я. – Маменька ждет меня в зале, и заругает, если к началу торжества я не окажусь подле неё. Прошу ещё раз простить меня.