Венец безденежья

Глава 31

А еще через четверть часа я уже видел, наконец прочитав в головах разведчиков, что бежал не зря. Переговоры не удались. На широкой почти свободной от зарослей поляне, среди редко растущих очень высоких деревьев с узкими кронами, стояла клетка с железными прутьями, в которой сидела моя жена. Горело несколько костров и бродило несколько десятков гоблинов. А в центре сидело четыре странных существа неизвестной расы.

Больше соколы пока не разглядели, а я сосредоточился на самой дороге, так как нарваться на секрет гоблинов было бы смертельно опасно. Но я встретил зеленых часовых только около самой поляны и легко обошел парочку совсем не бдительных вояк, выйдя на расстояние, когда непосредственно смог смотреть глазами птиц на всю диспозицию.

И зло заскрипел зубами. Аниса все также сидела в клетке, и было видно, что ее руки связаны за спиной, а лицо побито. Ведьмочка грустно смотрела на большой плакат, висевший около костра. Изображение на плакате способно было напугать любого нормального человека, так как на нем контурная фигура человека была расчерчена на пронумерованные участки.

Я где-то видел подобную схему, но там был изображен профиль быка. Проще говоря, это была схема разделки туши. Естественно, схема разделки человека выглядела отвратительно пугающе. И явно рисовали это не гоблины, так как те вряд ли бы стали заморачиваться высокой кухней.

А вот четыре фигуры вокруг низкого столика вполне могли, по крайней мере никого другого на поляне я не разглядел. Еще и помощники-телохранители Анисы сразу нашлись, но в не менее плачевном состоянии, если не в более.

Над одним из костров стоял на треноге огромный котел, накрытый решетчатой куполообразной крышкой, за которой виднелись головы Ляги и Ива. Местные гоблины таскали к котлу овощи и специи и засыпали сквозь решетку. Вода пока была довольно холодной, так что приготовляемые гоблины, кажется, даже мерзли.

Вот сидящая в котле гоблинка выловила какой-то кусок, откусила, одобрительно кивнула и протянула мужу. Тот попробовал и тоже кивнул.

Я потряс головой и сосредоточился на четырех фигурах, явно всем здесь распоряжающимися, а еще и на динозаврах. А также и на остальных гоблинах, которых было штук тридцать, но кроме шести погонщиков ящеров остальные занимались подготовкой пиршества, по большей части бестолково бегая и галдя, когда они оказывались подальше от центра.

Еще раз всмотрелся в четыре фигуры и попытался их как можно точнее оценить. Рост как у человека, но огромная ширина, ноги чрезвычайно короткие, а тонкие руки легко гнутся в любую сторону во всех четырех суставах. Неприятные типы. Да и лица какие-то грубые и начинаются сразу от груди, без намека на шею. Одеты в балахоны из дорогой ткани и ни на какую из известных мне рас непохожи.

Хотя в целом как серьезные бойцы не выглядят. Да и вообще ужасно медлительны. Но затем я понаблюдал одну сценку и понял, как сильно ошибся в боеспособности непонятных демонов.

Парочка гоблинов забылись и начали верещать недалеко от центра, перетягивая в руках какую-то морковку. Уже через пять секунд это надоело одному из демонов. Тот лениво глянул на спорщиков и те мгновенно умолкли, а дальше оба подскочили к какому-то низкому столику и начали биться головами о столешницу.

Демон удовлетворенно хрюкнул и потерял интерес к сцене наказания. Гоблины с трудом поднялись на ноги и побрели к краю поляны.

А потом я еще обратил внимание на погонщиков динозавров, украшенных перьями и какими-то лоскутами, а особенно на то, как те неестественно смирно сидят на своих подопечных. Но гоблины так себя не ведут! Они будут дергаться, подпрыгивать, почесываться. Как минимум, постоянно вертеть головами.

— Явно шаманы-погонщики под контролем. А ящеры? А вот животные, вроде бы, нет, — пробормотал я. — Иначе зачем демонам были бы нужны погонщики?

Как будто для подтверждения моей догадки, один из травоядных динозавров, огромный с массивной рогатой головой, заканчивающейся клювом, и частично покрытый пластинами роговой брони, медленно двинулся в обход поляны по хорошо натоптанной траве, явно выполняя далеко не первый объезд периметра. Гоблин скованными движениями постукивал деревянным молотком по голове ящера, и тот, повинуясь командам, шел или поворачивал.

Я пробрался к самому краю леса, дождался, пока ящер не пройдет около меня, выскочил за огромной тушей и зацепился за броневые пластины. Теперь я ехал на боку динозавра позади гоблина, который ничего не заметил, так как смотрел только вперед. Меня было отлично видно со стороны леса, но совсем не заметно с поляны.

Так за несколько минут мы объехали поляну по кругу, и я взял под контроль всех шестерых чудовищ, четырех травоядных и двоих двуногих хищников с огромной зубастой пастью и довольно небольшими передними лапами. Назывались такие, кажется, тираносами.

Дальше тянуть было незачем. И раскрыть меня мог какой-нибудь случайный гоблин, подошедший от леса, да и один из демонов взял огромный нож и медленно поковылял к клетке, в которой сидела моя жена. Аниса зажмурилась и начала что-то быстро шептать.

Динозавры разом двинулись к центру, повинуясь моей команде. Гоблины-погонщики молча стучали подопечных по головам, пытаясь остановить, а остальные зеленушки разом дико завизжали и через несколько секунд скрылись в джунглях.

А потом безумный, чуть не сбивающий с ног вопль оповестил, что первый динозавр подмял под себя, а затем и наступил на демона с ножом. Но тут случилась неожиданное — тело любителя человечины выдержало огромное давление ноги гигантской рептилии. Но не совсем. Пусть не сразу, но он все-таки оказался затоптан, и за это время еще двое попали под раздачу. Одним довольно успешно занимался хищник, а другого топтал травоядный.

Убиваемые демоны орали так, что трещала голова, ящеры то теснились, выбирая жертву, то разбегались, с треском натыкаясь на редкие деревья на поляне, порождая дождь сбитой листвы и мелких веток.

И тут сильнейший удар по мозгам сбросил меня с ящера, на котором я все так же ехал в атаку. А потом и второй удар чуть не погасил моё сознание. Один из демонов, пока получивший только укол рогом в свою тушу, пыхтя отступал к стене деревьев, перехватив у меня управление уже двумя динозаврами, что самым пагубным образом сказалось на моей голове. Гиганты сначала замерли на месте, а потом начали заваливаться на бок и окончательно затихать.

Я с трудом фокусируя взгляд, перекатился по траве, разбрызгивая хлынувшую из носа кровь, а потом рывком приблизился к демону и обрушил на его голову удар мечом, затем еще и еще. Ударил и по руке, но оружие глубоко не прорубало какую-то будто деревянную плоть, и руку не сломало, несмотря на то, что та выглядела тонкой и слабой.

На меня уставились круглые глаза с квадратными зрачками, и я, поняв что сейчас произойдет, все мозговые силы бросил на защиту. А через секунду сильнейший ментальный удар чуть не выбил мое сознание, а дальше непонятная сила начала продавливать мою защиту.

Еще бы пара секунд и всё, эта тварь или убила бы, или подчинила меня, но тут до врага добрался последний из хищных динозавров и сомкнул огромные челюсти на его голове.

Давление тут же пропало, и я повалился на траву, тут же откатился в сторону и попытался подняться, но неудачно. А потом настала тишина. Последний из демонов сдох, а все гоблины погонщики зелеными тряпками валялись на траве, потеряв сознание после смерти кукловодов.

Я доковылял до клетки, но открыть не смог, тогда позвал хищника, и тот аккуратно проломил решетку. Радостная Аниса выскочила ко мне, дождалась пока я перережу веревки на ее руках и бросилась к котлу. Только потом подошла ко мне, обняла и замерла смешивая свои слезы с моей кровью.