Венец безденежья

Глава 39

Тем временем стало еще интереснее. Драконесса ближе к утру вдруг вылетела из своего замка и начала подниматься вдоль Рога Эльфа, благо он был всего в полулиге от замка.

Одна сова сразу полетела за ней, причем я не мог наблюдать непосредственно глазами птиц, так как расстояние было слишком большим. Но даже от замка вторая сова рассмотрела, как драконесса нырнула в почти не заметную с земли щель около самой вершины скалы. Уже буквально под верхней границей океана маны.

Мне стало жутко любопытно, так как прямо звенела в голове мысль, что это чрезвычайно важно. Ждать возвращение драконессы и потом читать память сопровождающей ее совы не было никаких сил. Поэтому я отдал команду второй сове слетать, залезть в щель, осмотреться и вернуться. Наверное этот не сильно разумный поступок в итоге и спас нас.

Когда через десять минут сова вернулась, я быстро прочитал ее память и чуть не заорал от радости. А через секунду чуть локти не кусал от досады.

— Там, как еще сокол разглядел, большое углубление, с кустами, — начал я рассказывать жене еле успокоившись. — То есть оно в океане маны. А еще там стоит домик, а может правильнее сказать крыша на четырех столбах. А сверху все это затянуто какой-то странной сеткой из лент под цвет листвы. Поэтому сокол не смог ничего разглядеть, пролетев над скалой. Это ужасная ошибка. Моя.

— Брось. Ты же не можешь управлять соколом в разведке. Ты приказал пролететь и посмотреть. Кто ж знал про эту хитрость. А приказать осмотреть там все с земли, это же знать надо, — попыталась загладить мою ошибку красавица.

— Драконесса уже обратилась в человека и даже зажгла фонарь, чтобы заняться какими-то насушенными травами, которых там уйма, — продолжил я. — А главное, там стоят два кресла, в которых сидят Сан и Амисоль.

— Сидят? — округлила глаза Аниса.

— Да. Неподвижно. И смотрят на фонарь, кажется, ничего не понимая.

— О, демоны! — пораженно прошептала ведьмочка. а потом озвучила главное. — Она как-то пленила их, да так, что их обращение к богине смерти не подействовало!

Мы быстро надели доспехи и пошли к Рогу Эльфа. Я послал сову, и она внимательно осмотрела поверхность скалы. Та была очень сильно изрезана всякими трещинами, в некоторых из которых росли кусты. А в сотне ярдов от вершины нашелся небольшой грот.

Так что я послал лемура, тот поднялся по скале и привязал веревку ярдах в пятидесяти от земли, так как более длинной у меня не было. Мы поднялись по ней. Точнее я поднялся, а потом поднял привязавшую себя жену, так как ее сил для подъема не хватало. Способ был ненадежный, но для мага неопасный, в худшем случае мне просто пришлось бы подниматься заново, так как разбиться при падении маг не может.

Так поднимаясь по пятьдесят ярдов, к восходу мы забрались в грот, из которого я мог управлять животными, шпионящими на вершине скалы.

А в тайном месте события стали еще интереснее. Риронна приготовила какой-то отвар и приказала, именно приказала эльфийкам выпить по стакану. Затем села за столик и стала задавать Амисоль вопросы. Эльфийка вяло отвечала, а драконесса медленно записывала. Дело шло еле-еле, и я так понял, что речь шла о сведениях, которые королева знала о верховных богах.

— Что ты знаешь про явление Никола в двадцать шесть тысяч триста двадцать шестом году в городе Абира, как ты называла этот эпизод в прошлый наш разговор? — скучающим голосом спросила Риронна.

— Явился четырем воинам, убившим темного властелина, — равнодушно ответила эльфийка. — Про что шел у них разговор неизвестно. Предположительно он запретил тем что-то сделать. Они изменили планы и вернулись в свое королевство.

Дальше драконесса спрашивала подробности, что это было за государство, что за властелин, что за воины, а Амисоль рассказывала.

Драконесса записывала, но на ее лице проступало все больше раздражения. Видно было, что ей этот допрос самой не нравится. А может и просто дико надоел, так как эльфийки сидели здесь уже восемь месяцев, как я мог догадаться.

Лица у обеих длинноухих были сильно обветренные, одежда очень пыльная, а еще обе пленные были страшно худы. Я знал, что эльфы могут не есть месяц без всякого вреда для себя, так как большую часть энергии для жизни получают от маны.

— Неужели их вообще не кормили? — удивилась Аниса, когда я рассказал ей о своих наблюдениях.

— Эта скотина дает им отвар какой-то, может и еду давала пару раз, чтобы не умерли, — только покачал я головой. — Но они вообще встают из кресел редко. По крайней мере между их рукавами я заметил паутину. Неподвижно сидят неделями.

А на загадочной площадке события покатились чуть быстрее. Риронна бросила писать, взяла лист бумаги и отправилась к вертикальной стене скалы, где обнаружилась дверь и окна. Там в пещере был оборудован большой дом, в дверь которого драконесса постучала, а когда ей разрешили и вошла. В обширном зале за столом сидел кто-то в свободных одеяниях.

И первая моя мысль была, что это очередной бог-демон, вроде тех, которых мы убили в джунглях. Нет, он не был похож на тех людоедов, наоборот, отличался очень сильно. Судя по всему у него большой рост, не вызывающее отвращения лицо и очень вытянутый вверх лысый череп. В любом случае, таких рас я не знал.

Рирона подошла к столу и положила листок с записью допроса. Хозяин посмотрел на него и медленно кивнул.

— У меня есть претензия! — собравшись с духом резко произнесла драконесса. — Мои поступления сильно сократились.

— Ты сама неправильно ведешь хозяйство в империи, как я тебе уже говорил, — голос существа был какой-то неживой, но тон в целом доброжелательный.

— Ты мне обещал, что я буду получать много драгоценностей и золота, а сейчас приходы упали в десятки раз, — а вот у женщины тон был сварливый, причем она еще и распаляла себя.

— Я обещал, что ты будешь получать почти все доходы империи. Ты и получаешь, — похоже этот спор происходил часто, но хозяин отвечал без всякого раздражения. — Если ты разорила государство, то это твоя вина.

— Так исправь! — чуть не взвизгнула Риронна.

— Мне нежелательно вмешиваться так прямо. Да и вся ваша возня неинтересна. Радуйся, что я работаю только с тобой.

— Мне надо больше сокровищ! — закричала женщина и двинулась к столу, явно уже плохо владея собой.

И тут демон просто посмотрел на нее и та замерла на месте. Впрочем, шаг закончила, а потом отошла обратно.

— По всем признакам, взял под контроль, — пробормотал я, а потом покачал головой. — А ведь это драконесса! А он отдает ей ментальные приказы.

Дальше хозяин отпустил мозг жадной герцогини и ровным голосом сказал:

— Я засек в твоем поместье появление двоих разумных. Тебе следует разобраться с этим.

— Что? — вскрикнула Риронна, но тут же успокоилась. — Опять наемницы привели себе парней. Я их накажу. Но через два дня. Ты же знаешь, что чаще я оборачиваться не могу.

— Можешь просто спрыгнуть.

— Ненавижу прыгать! — фыркнула драконесса.

— Это твои проблемы с лишними людьми, — произнес демон. — Реши сама когда пожелаешь. Если будет что-то важное, доложишь.

— Получается, что мы влипли? — расстроенно спросила Аниса, когда я пересказал ей диалог. — Послезавтра герцогиня разберется, что проник неизвестно кто. И они могут убить эльфиек!

— Вряд ли. Этот демон не похож на чего-то опасающегося. Но вот принять нормальные меры против шпионов очень даже могут, — задумался я и не очень-то уверенно добавил. — Я пойду, убью его.

А с чего мне быть уверенным, если этот непонятный демон легко захватывает сознание даже драконессы? С другой стороны, если просто отступить сейчас, то вернуться уже не получится. Если хозяева поймут, что здесь кто-то шпионил, то заметят мое воздействие на собак и догадаются, что им противостоит не слабый маг. Явно сразу растеряют всю расслабленность и усилят охрану. По крайней мере, будут настороже.

А мне было безумно жалко Сан. Королеву тоже, но ее я почти не знал, и кроме уважения ничего к ней не чувствовал. А вот наемницу-эпатажницу, оказывается, даже хоть немного полюбил.

Я покосился на жену, которую любил намного больше, догадываясь, что мой довод, зачем нам так рисковать, будет звучать по меньшей мере глупо.

Затем я стал думать, как мне отправить домой Анису, чтобы в случае проигрыша в предстоящей схватке она не пострадала. Ведьмочка даже до конца не понимала, что этот бой может оказаться очень непростым для меня. Я менталист, но этот демон, похоже, менталист намного сильнее.

Впрочем, Аниса уже через минуту частично развеяла мои сомнения, просто сказав:

— Дорогой, мы пойдем вместе. Не можем же мы бросить Сан, которая помогла освободить меня от родственниц, и королеву, которая согласилась переправить нас на другой континент.

Но часть сомнений у меня осталась. Как победить в этой схватке пока было совершенно непонятно. Я коротко высказал Анисе свои опасения, заставив ее надолго задуматься, а сам продолжил подслушивать.

— Что ты выяснила про предстоящую смену династии? — ровным тоном спросил демон.

— Ничего не выяснила, — сварливо ответила Риронна. — Дура принцесса выпила рискованного вина и отравилась. Но я не думаю, что династия скоро сменится. Императрица протянет еще лет двадцать, и за это время я подготовлю ей на смену какую-нибудь ее дальнюю родственницу.

— А тебе не кажется, что ты плохо управляешь делами империи? — бесцветный голос не выдал никакого недовольства, поэтому сказал прямо. — Я недоволен тобой. Ты должна думать не только о сокровищах, но и не запускать дела.

Герцогиня раздраженно пожала плечами, вероятно признавая упрек, но и не зная что на это ответить. А через минуту она меня огорошила:

— Что касается убийства четырех богов, то я выяснила, что там замешаны одна молодая женщина и ее жених, слабый маг. Никто не знает, как были убиты эти четверо, но вроде бы их затоптали динозавры.

— Ты мне это говорила еще две недели назад, — то ли просто подтвердил факт, то ли высказал недовольство собеседник.

— Я выяснила, что эти двое взялись ниоткуда восемь месяцев назад.

И тут демон проявил первую эмоцию, он засмеялся, если так можно назвать несколько кашляющих звуков:

— А тебе не пришло в голову, что это те двое, которые вошли в портал после королевы и ее напарницы? Ты глупа. Я это всегда знал, но не думал, что настолько.

— Я не дура! — чуть не взвизгнула герцогиня, явно уже не в первый раз услышав о себе такую нелестную характеристику. — Но я же не могла предположить, что какие-то идиоты пойдут в перехваченный портал!

— Может быть, — внезапно согласился демон. — Но иди и допроси этих эльфиек. Пусть дадут описание последней пары. И не было ли там мага. Спроси всё, что они о них знают.

— Допрошу, — чуть не прошипела драконесса. — Но не сейчас. Они могут и отбросить свои копыта, если их допрашивать слишком часто.

— Вторую ты давно не допрашивала. Вот у нее и узнай, — хозяин опять сохранял полное спокойствие, которое, похоже, особенно бесило Риронну.

— Сейчас, позавтракаю и допрошу, — фыркнула она. — Никогда не думала, что для тебя так важны эти твои родичи, которых здесь убили.