Венец безденежья

Глава 18

Так я наконец устроился на службу с неплохим содержанием в шесть золотых в месяц. Осталось только дождаться первой выплаты и мы теперь уж точно сможем переехать в более комфортное место. Ну пусть не в первый месяц… Мне надо было еще выкупить кинжал и меч, заложенные у ростовщицы, но была надежда и на покупку соколов для дрессировки и получения неплохого приработка.

В первый же вечер, когда я вернулся домой, Аниса с нетерпением принялась меня расспрашивать.

— Договорились на оплату в шесть золотых в месяц, — грустно сказал я и пояснил. — Я просил десять, но что-то герцогиня пожадничала. Хотя для слабого мага это близко к стандартной оплате в этой убогой империи. Еще, правда, она предложила нам переехать в комнату в ее дворце, с едой за общим дворянским столом, но я отказался.

— Маг второго уровня в войсках получает всего четыре золотых, так что тебе еще неплохо предложили, — ответила жена, а потом также грустно добавила. — А может не стоило отказываться от проживания? Наверняка там комфортнее, чем в этом пансионате. А я уже скучаю по приличной жизни.

— Нет, как добудем денег, переедем в комфортные комнаты, — помотал головой я. — Что-то эта дама мутит, и не хотелось бы в случае чего попасть под раздачу. В общем, одно дело, если я служу как наемный маг, а другое, если мы фактически будем входить в ее команду.

— А что она мутит? — заинтересовалась ведьмочка, сразу сверкнув глазками при упоминании интриг.

— Пока не знаю, но у нее конфликт с императорской семейкой. А чем могут заниматься влиятельные феодалки, кроме как не заговорами? Как минимум выбить себе благ, а как максимум занять трон.

— Да, вляпаться в чужие интриги было бы неприятно, — согласилась жена и настороженно спросила. — А как там дамы? Не достают тебя своим вниманием?

— Даже удивительно, но нет. Прямо первый раз я оказался здесь в благородном обществе, где дальше обычной вежливости общение не заходило.

— Это и плохо, — неожиданно вздохнула Аниса. — Они считают тебя любовником герцогини, потому и бояться навлечь ее гнев.

— Это для тебя не плохо, а наоборот хорошо, — веско заявил я. — Я никогда не соглашусь быть любовником или даже мужем дамы, которая богаче меня. Да еще и старше на десять лет. Так что ситуация просто идеальная.

— Но ведь ты муж женщины, которая знатнее тебя, — улыбнулась жена.

— Не дури, — я уже начал злиться. — Когда мы с тобой познакомились, ты была беглая государственная преступница. А то что ты здесь себе получила графский браслет, так это просто блажь, имения у тебя от этого не появилось. Один высокий титул, да и тот скорее почетный.

— Прости, — испугалась Аниса, поняв, что сама пытается убедить меня изменить мое отношение к ней. — Я просто дурю от страха, что могу потерять тебя. Ведь могут же и похитить.

— Дворянина вряд ли, — усмехнулся я. — А если учесть, что я еще и самый сильный маг на этом острове, то тем более.

— Ладно. Чем ты сегодня занимался? — поспешила сменить тему красавица.

— Тем же, чем буду заниматься всегда на этой службе. Закладывание в головы птиц всего двух приобретенных инстинктов. Запомнить двоих людей. По команде одного, лететь в ту сторону, которую он укажет, и искать второго. Тот заберет письмо или даже посылку и повесит свое. После чего по его команде лететь и искать первого. Трудность только в том, чтобы указать птице направление и примерное расстояние, куда лететь. Но тут я придумал прием. Если отряд идет в поход, то получатель должен иметь хорошо заметный знакомый птице штандарт. Зрение у соколов отменное, и они разглядят его за несколько лиг.

— Здорово придумал, — кивнула девушка.

— Сегодня даже опробовали, и все получилось, — улыбнулся я. — Иначе бы меня не взяли на службу. Но есть и неприятная вещь. Мне придется иногда ездить в имение герцогини, чтобы там показать птицам здание, в которое доставлять посылки. Как это сделать отсюда я представляю, но показывать, что я и так могу, очень не хотелось бы.

— А разве нельзя просто поставить на крышу штандарт? — обеспокоилась моими возможными отлучками жена. — Ужасно не хочется оставаться здесь одной даже на несколько дней.

— Можно, но это будет очень опасно из-за возможности перехвата сообщений. Ведь достаточно поставить такой штандарт в пункте перехвата. Так что знаки годятся только указать птице поискать адресата рядом. А отдавать почту только или запомненному человеку, или в запомненной комнате здания. Птицам даже не разрешено подлетать ближе чем на сотню ярдов к штандартам, если адресата рядом нет, так что их подстрелить почти невозможно.

— Получается, что команд для птиц все-таки больше двух, — задумчиво произнесла жена.

— Я просто немного упростил, — усмехнулся я, и отвесил изысканный комплимент. — Или даже совсем не немного. Вот ты это поняла, а герцогиня вполне удовлетворилась и таким ответом.

Аниса заулыбалась, а я продолжил:

— В оставшееся время я собираюсь выдрессировать несколько разведчиков и отправить их через море. Пусть посмотрят на торговый остров, а может и побережье материка изучат. Вдруг что-то увидят, что сможет нам помочь.

— Ты такой умный! — вернула комплимент Аниса.

— Да не так все просто, — вздохнул я. — Лететь придется далеко и долго, а память птиц неделю картинку не удержит, так что пока уверенности в успехе у меня нет. И птицы нужны очень сильные, что-то вроде альбатросов, но где их взять, ума не приложу.

И вправду, птиц здесь хоть и хватало, но никаких особо выдающихся я не замечал. Из крупного по небу нередко гоняли только птеродактили нескольких видов, от небольших, размеров примерно с гуся, до размаха крыльев ярдов в пять, вроде того, который пикировал на нас в первые минуты на этом острове. Местные на них внимания почти не обращают, за исключением редких случаев коварной бомбардировки на голову, что у жертвы может вызвать радость только от того, что хотя бы коровы не летают. Довольно тяжелый полет этих пародий на птиц и драконов прямо показывал, что над морем те смогут продержаться хорошо если пару десятков лиг.

— А ты попробуй дельфина или кита, — задумчиво проговорила Аниса. — А можно еще прицепить ему на спину коробку, в которую посадить птицу, которую он отвезет, выпустит и потом примет обратно.

— А если кит, то в коробку можно посадить и нас, — подхватил я, а потом чуть не заорал. — Ты просто чудо! Ты сокровище! Да тебе же памятник еще при жизни поставят за изобретение надежной и быстрой межконтинентальной почты и перевозок. Пусть дорогих и не массовых, но все же. До этого кроме порталов надежного способа не было. Каждый пятый корабль гибнет в штормах.

— Осталось найти кита, — попробовала охладить мой пыл очень довольная моим восторгом девушка.

— Главное, что один способ как убраться отсюда мы уже знаем, а потом я смогу организовать и почту. Китами меня тогда обеспечат, — не хотел слушать возражений я, но потом все-таки стал рассуждать. — Мы будем искать способы покинуть этот остров, но кит, это неплохой вариант. Надо будет просто заработать денег и построить лодку или как-то по другому подманить животное. Пусть этот способ не прост, но он есть. Ты молодец, любимая.

Я подхватил и начал подбрасывать довольно повизгивающую жену. Действительно, чего бы не порадоваться найденному решению?

Но в следующие дни мой энтузиазм заметно поугас, так как способ поймать морское животное находиться и не подумал. Я даже поговорил с одной студенткой, которая изучала животных, и та не оставила от моих планов камня на камне, сказав, что про китов знает, но не помнит когда их видели у берегов острова в последний раз. С кораблей морских гигантов бывало наблюдали довольно далеко в море, но кораблей всего и было — один торговый и дюжина военных.

С дельфинами было чуть лучше. Их иногда видели с берега, но тоже достаточно далеко. А лодок на острове не было вообще, даже умением их делать обладала лишь одна семья ремесленниц, которые работали строго на императрицу.

Так мы прожили еще месяц, я получил долгожданные деньги от герцогини и выкупил, наконец, свой меч, рассчитывая, что на житье нам хватит жалованья Анисы.

— Встретишь меня после службы? — спросила меня утром жена. — Дадут деньги, и я хотела бы зайти в пару лавок, чтобы купить себе хотя бы белья.

Мне показалось, что моя красавица просто не хочет оказаться с деньгами один на один, опасаясь, что опять не донесет их до дома, и я с трудом сдержал улыбку, вспомнив, как еще во время моей короткой учебы в университете одного немолодого лаборанта в день получения жалованья встречала жена, иначе этот тип первым делом отправился бы в кабак, и семье досталась бы в лучшем случае половина оклада.

Когда я подошел к зданию штаба, оттуда уже выходила моя красавица с таким довольным видом, какого я у нее еще ни разу не видел после того как мы оказались в этой империи, и первым делом, убедившись что за нами никто не наблюдает, вытащила изо рта шарик и прошептала мне в ухо, привстав на цыпочки:

— Любимый, мне сказали про одни духи и даже дали попробовать. Понюхай, я нанесла их на волосы. Правда хорошие?

— Да, — понюхал я. — Замечательные.

На самом деле я не так чтобы что-то понимал в духах, искренне считая, что самый лучший способ хорошо пахнуть, это держать себя в чистоте. Но здесь, как и в покинутой нами империи, мытьем не злоупотребляли, поэтому дворянки и просто состоятельные дамы всегда здорово разили духами, маскирующими запах пота, а те кто победнее зачастую пованивали. К чистюле Анисе это, конечно, не относилось, но почему бы не сделать любимой супруге приятное, похвалив понравившуюся ей парфюмерию?

— Правда? — довольно посмотрела не меня жена.

— Да, отличный запах, — улыбнулся я, чувствуя привычную атаку ведьмовского умения и получая настоящее удовольствие не только от общения с моей красавицей, но и от выполнения ее мелкой просьбы.

Впрочем, я уже испытал на себе столько этих атак, что имел неплохой иммунитет, так что неодолимого желания бездумно исполнять завуалированные приказы я не испытывал, а вот удовольствие от выполнения мелких просьб осталось. Ну не жена, а просто бесконечный источник радости!

— А мы купим мне эти духи, когда станет получше с деньгами? — стрельнула глазками девушка.

— Конечно! Да можем прямо сейчас купить. Двух золотых на месяц нам более чем достаточно. И белье тебе сейчас купим, и духи обязательно.

— Мне рассказали про большую лавку, где есть очень интересные вещи. И даже есть не только лошадиные размеры на местных дам, но и маленькие. Я же не одна тут не амазонского размера. Сходим в нее?

— Пошли, — согласился я, все также наслаждаясь выполнением мелких просьб, хотя уже и должен был бы насторожиться, с чего это на меня обрушивается столько сверхлимитного счастья от жены.

Мы быстро дошли до большой лавки недалеко от городских ворот, в которой хозяйничала высокая пожилая женщина. Вопреки ожиданию, Аниса продолжила спрашивать меня о моей работе, и не подумав совать в рот свой шарик для молчания. Оказывается, хозяйка магазина была глухонемой, поэтому моя красавица начала мерить белье, постоянно спрашивая мое мнение, выскакивая из-за ширмы в самых смелых и чудесных микроскопических нарядах строго для домашнего использования: