Пилот-12

Глава 13 «Первый этап: В пасть ко льву»

Наступил день первого этапа турнира «Львиная охота». Этот день станет началом новой эпохи в Глобалтайне, но о грядущих переменах пока ещё никто не знал. Под впечатлением рекламной кампании, весь город замер у экранов, а также на трибунах в ожидании сочных и удивительных зрелищ. «Океан» призвали более двух тысяч людей к участию и каждый из них заявился по месту назначения.

Картер, вместе со своей группой поддержки — Глорией и Джеймсом, — прибыл в корпус для участников в назначенное время, а именно в восемь часов после полудня. Толпа выстроилась перед входом и чтобы дойти до пропускного сканера, следовало подождать около часа.

— И так, ты готов? — спросила напоследок Глори.

— Зря вы пришли, ребята.

— Как же зря? Мы всегда с тобой, бро, — Джим толкнул его в плечо кулачком. — Этот турнир — вещь опасная, с тобой должен быть кто-то хотя бы на трибунах, пока ты там совсем один.

Тронутый откровением друга, Картер обнял обоих, прижав их с двух сторон, как детей.

— Люблю вас. Спасибо.

— Удачи и будь осторожен, — Глория выдала ему сумку со снаряжением, которую Кей забыл в машине.

Галлагеры оставили друга в очереди, а сами пошли занимать места на трибунах. Где-то там, впереди, приглушённо басила музыка и Картер обосновал известную о первом этапе информацию. «Нам сообщили что этап «В пасть ко льву», будет проходить в заброшенной части города. После регистрации я узнал, что этот район полностью перекрыли, в целях подготовки. Интересно, какими будут основные правила и зачем нам целый район?». Участники толкались, ссорились на тему «кто быстрее пройдёт» и в ходе давки, некоторые успели выбыть до начала этапа. Пострадавших уносили на «умных» автоматических носилках в лазарет, а Кей проводил их удивлённым взглядом. Персонал «Океан» выдавал воду ожидающим своей очереди и через полтора часа Картер в конце концов подошёл к сканеру пропуска.

— QR-код активирован. Участник: Пилот-12, порядковый номер: 2651. Проходи, герой, — сообщил терминал.

Гомон участников не утихал и мешал расслышать голосовые объявление, которые сообщали следующий шаг. Кто-то больно толкнул Картера в плечо, тот упал на другого, а этот другой толкнул его в ответ, скинув на пол. Кей потёр поясницу и встал на ноги, пока следующий громила не решит проделать то же самое.

Через несколько шагов, его встретил таблоид с просьбой пройти в зал ожидания, который соответствовал номеру участника.

— Так-так… у меня 2651-ый номер. И куда мне теперь?

Так называемый холл, в котором сейчас стоял Кей, служил для распределения на корпусы: первоначальный (А), средний (В) и крайний (С). Первоначальный корпус для участников с номером от 1-го до 883-го, средний корпус вмещал людей с номерами начиная с 884-го до 1768-го, а последний — корпус С для участников получившие номера от 1769-го до 2651-го.

Картер удачно разглядел, что один из коридоров ведёт в корпус С и без сомнений пошёл туда. По коридору вместе с ним шли разнообразные участники, над головами которых едва подсвечивались прозвище и номер. «Ого! «Океан» дал нам возможность узнавать друг друга через чип? А как же манёвры связанные со скрытностью? Если подумать, все хотят шоу, зрелищ и крови. Скрытность — скучная. Теперь всё ясно». В коридоре звучало объявление:

— Дорогие герои. В этом зале ожидания вы можете подготовиться к этапу: надеть снаряжение, проверить исправность оружия и набраться смелости. Этап «В пасть ко льву» начнётся через двадцать минут. Повторяю, в этом зале ожидания…

Зал ожидания оказался огромным, многоуровневым помещением битком заполонённый людьми, над головами которых висели номера и смешные прозвища. По углам летали дроны, вероятно, чтобы следить за порядком. Картер оглянулся на толпу и понял с кем будет иметь дело в первом этапе. Сразу при входе он видел накаченных, высоких ребят, в углу, тягающих штангу перед битвой, с другой стороны худощавых воришек с лукавыми глазками, собранные в кучку, как будто пришли вместе, хоть это и не так, а чуть дальше расположились несколько групп уже знакомых друг с другом людей, разодетых, как панки на улицах. Они громко обсуждали план действий, что было очень глупо. Как ни странно, вокруг одни мужчины и Кей обрадовался, что церемонится не придётся. Как джентльмен, он бы не поднял руки против дамы, за исключением тех случаев, когда дама попытается его убить.

«Я ведь не дурак, — подтвердил Кей в уме, — сейчас такие дамочки, которым палец в рот не клади. Взять бы мою Бинди». Приятным удивлением стали индивидуальные контейнеры для вещей, что безумно удобно в данной ситуации. По пути сюда, юноша ожидал полевых условий и готовился бороться за место «под солнцем», но прибегать к соперничеству не пришлось. Здесь действительно можно переодеться, поесть, напиться газировки из автоматов и спокойно дождаться начала события всех времён — как любил выражаться «Океан».

Контейнеры отмечались номером участников и Картер отправился на поиски своего. По пути он встретился взглядом с двумя близнецами с прозвищами Инь и Янь (один светловолосый, с протезированным покрытием на шее, второй темноволосый и с тряпочной повязкой у рта, оба высокие, одетые во всё чёрное, от чего сливались с толпой). Они молчали и скромно стояли у стенки внимательно изучая соперников. «Такое чувство, что нужно держаться от них подальше», — подумал Картер. Следующим участником, который запомнился Кею, был молодой человек по прозвищу Судья, в классическом костюме, туфлях и в чёрно-белых перчатках. Несмотря на строгий стиль одежды, волосы окрашены в лиловый и пепельный, а лицо подчёркнуто гримом. Он сидел на одном из контейнеров (высотой в метр восемьдесят) и собирал вокруг себя толпу зевак с помощью ярких разговоров о равноправии и справедливости. «Позёр», — решил Картер. Все восемьсот человек, которые тут находились, производили пренеприятные впечатления, от чего юноша встревожился. Очень многие выглядели уверенными и подготовленными, поэтому у Кея закрадывалась мысль, что ему придётся хорошенько постараться, чтобы противостоять им. «А может, они тоже бодрятся и всё не так серьёзно, как мне кажется? Но… я собираюсь выступить против двух тысяч с половиной участников. Наверняка напряжение — это нормальное явление в моём нынешнем положении», — Картер нашёл свой контейнер под номером 2651, пока успокаивал себя от лица Галлагеров (будь они здесь, близнецы именно так бы и сказали). Металлический контейнер подразумевал ящик для вещей в полный рост с полками и кармашками под аксессуары. Он был заблокирован и открывался только по персональному QR-коду.

Рядом с ящиком Картера сидел человек в худи оверсайз и в обнимку с металлическим мечом, по форме напоминающий — катану. Он накрыл голову капюшоном, скрыв глаза и волосы, но нижняя часть лица оставалась открытой. Над головой висела надпись «Коча. № 2650». Драные штаны и массивные кроссовки. В целом, он ничем не отличался от обычного паренька, не будь у него смертельно опасной катаны в руках. «Коча?! Неужели тот парень, с которым мы водились в детстве? Тот Коча — друг Криса? Этот идиот ещё и собственное имя вписал», — напрягся Кей и открыл свой шкафчик. Стянув с себя обычную одежду, он надел термокостюм, а поверх него такое же чёрное и мешковатое худи, брюки из ткани флок со специальными вырезами под отверстия протезов, фильтрующую маску и рюкзак со снаряжением. Коча не реагировал. Даже не повернул головы из любопытства, как остальные. Картер взял в руки курточку отца, свою лучшую из лучших, чтобы надеть её на удачу позже и закрыл контейнер на ключ. До выхода осталось ещё пять минут и Кей решил немного их скоротать, усевшись рядом с Кочей. Тот всё ещё не реагировал. «Я его знаю, но он делает вид, что не знает меня. Столько лет прошло и мне не верится, что я вижу этого человека вживую».

— Привет, — начал Кей. — Ты тоже решил поучаствовать?

Собеседник не отвечал.

— Странно, я думал, что такой, как ты, не будет опускаться до подобных турниров.

В ответ снова молчание.

— Э-м… ты пронёс меч? …это ведь… смертельное оружие. Ты же в курсе, что за убийство следует дисквалификация?

Вдруг, парень слегка повернулся показав из-под капюшона один глаз. Из его груди донёсся хрипловатый и глубокий голос:

— Меч необычный и если ты не заткнёшься, то поймёшь, как он работает.

Картер отвернулся. «Каким был хамлом, таким и остался. Каким надо быть ленивым, чтобы оставить своё настоящее имя?». Много лет назад Кей знал Кочу, как соседского мальчика, который бегал в компании с ним, Криса, Кейт. Все имена начинаются на «К» и Кей считал, что дружить всем вместе велела им сама судьба. Вот только дружбой там и не пахло. Если Кристофер и Кейтелин выполняли роль обидчиков, Картер — грушей для битья, то Коча оставался зрителем и смотрел на всё это с равнодушным и непричастным видом. Он никогда не вмешивался и не заступался. Коча виновен не меньше обидчиков, которые выдирали контакты чипа-импланта из мозга. Только повзрослев Картер понял — лишь козлы горазды бездействовать и смотреть на это с удовольствием.

Прозвучал гонг, оповещающий, что пора на выход. Все, как один, встали и отправились к двери, которая вела на арену.

Арена. До сегодняшнего дня Картер не бывал в таких местах, от которых дух захватывал, но место проведения турнира «Львиная охота» побило все рекорды своими размерами, а организация — тёплым приёмом. Когда две тысячи с половиной участников вышли из залов ожидания — они наткнулись на огромные трибуны, площадь размером в футбольное поле, приставные взгляды камер и яркий свет прожекторов. Зрители взрывались от восторга, ликовали в унисон, выкрикивали «Охота! Охота! Охота!», другие лозунги и прозвища тех, кого пришли поддержать. Заиграла громкая музыка и Кей раззадорился.

Участники вдруг переменились и закрасовались перед камерами на публику. Сильные, здоровые парни показывали мускулы, близнецы Инь и Янь просто махали ручками, приветствуя зрителей (правда Янь ещё и средний палец выставил), Судья отправлял всем воздушные поцелуи, а Коча сделал непричастный вид, как и всегда. Изображение с камер отображалось на четырёх огромных голограммных экранах посередине стадиона. Вдруг, на экране появилось лицо Картера, а точнее Пилота-12, в маске.

Заметив себя на главных экранах первого этапа, Кей наконец-то поверил в то, что происходит. «Я здесь и на меня все смотрят, весь город. Меня видят друзья. Наверное, Кейт тоже», — камера переключилась на других и Пилот-12 оглянулся. Две тысячи участников пришли сюда, чтобы получить больше славы, денег и женщину по прозвищу «Ангел».

— Дорогие дамы и господа! — нереально громко и впечатляюще начал ведущий Ждан. — Встречайте всех участников турнира «Львиная охота» прямо перед вами! — толпа заликовала с новой силой.

Он дал им время пошуметь и успокоится, пока сотрудники выводили всех в центр стадиона для объявления. В этот раз ведущий совершенно настоящий и никакие записи не передадут этот умопомрачительный шарм артиста. Ждан Шутиха находился на пьедестале в центре стадиона. Он вырядился в Джокера (взятого из специальной карты игровой колоды), чем и привлёк внимание как игроков, так и зрителей. Экраны транслировали лицо Ждана, а тот в свою очередь продолжил, как только толпа поутихла: