Княжий сын. Отцовский трон

- Ты назовись сперва, парень, раз высказаться хочешь, - проговорил тот самый коренастый. - Мы-то тебя в первый раз видим, хотя между собой более-менее знакомы. Ты кто таков?

- Олег, - ответил я. - У меня отряд чуть больше чем в полусотню.

- Воевал где раньше? - снова спросил коренастый. - В Польше? У румын?

- В Пяти Княжествах, - ответил я. - Разбойников гонял. Потом год на заставе в Ямполе просидел.

- Погоди, - в голосе Ивана послышалось узнавание. - Это ты тот самый Олег, который молдавского княжича убил? А перед этим полторы сотни одной полусотней народа вырезал?

- Тот самый, - кивнул я. - Только у меня меньше полусотни было, а у них чуть больше полутора сотен. А Аурела я убил уже позже, когда он через Днестр в Молдавию сбежал, а мы его потом догнали.

- Так что у тебя за идея-то? - спросил Резаное Ухо. - Как нам со стороны реки засылов-то отправить? Там ведь берег не так далеко, и не подойдешь скрытно, не растет ничего.

- Нужно со стороны города атаковать, - ответил я. - Таран принести, лестницы, и пойти на штурм. Тогда все на эту часть стены сбегутся, за рекой никто следить особо не будет, с нее ведь атаковать неудобно. Только и нам тоже нужно бить как-то не по-настоящему, чтобы людей зазря не положить. Просто подразнить.

- Не поверят, - покачал головой коренастый. - Все равно оставят кого-то за другой частью стены следить. Я бы в любом случае оставил бы.

- Оставят, но если они не успеют тревогу поднять, то ничего страшного от этого и не случится, - вдруг поддержал меня Степан. - Сами подумайте, нам нужно только чтобы свидетелей не осталось того, как мы засылов пришлем. Даже если мы кусок стены со стороны реки отобьем, то все равно с него дальше бить не сможем. Пока подведем людей вдоль берега, нас стрелами засыплют.

- Чтобы поверили, бить придется всерьез, - проговорил Резаное Ухо. - Подойдем под прикрытием домов, лестницы подтащим, таран… Осадные щиты большие тоже есть, их ни стрелой, ни болтом самострельным не прошибешь, а стрелометов больших и камнеметов в Херсоне сейчас нет, а построить они не успели бы, да и кто им их построил бы… Только к воротам не пойдем, потому что нас именно там ждать и будут. Если сунемся к надвратной башне, то нас быстро смолой и кипятком зальют, много людей помрет, а этого допустить никак не хотелось бы. Так что таран придется бросать.

- Как бросать то, Иван, - удивился коренастый. - Мы ведь только его срубили, рукояти приделали, железом оковали. Жалко бросать.

- Да мы его на подходе к городу и бросим, - в голосе воеводы внезапно появилось раздражение. - Никуда он не денется, не станут же крымчане за ним спускаться, да портить его. Да даже если и попортят. Нет на таран надежды все равно, вся она на камнеметы, ну и на засылов, которых в город отправим.

- Нужно еще вокруг города раскидать травы сырой и дегтя, - осмелев, решил я добавить и еще одну задумку. - И поджечь. Пожара от такого не случится, но дыма нагонит много, так что по нам еще и стрелять сложнее будет. В дыму к самым стенам подойдём, хоть от стрелков их убережемся.

- Ну да, а сами все задыхаться в этом дыму будем, - подали голос из толпы. - Да и глаза он режет нещадно. Одно в твоей придумке хорошо, парень, комаров такой дым разгонит.

- На лица можно тряпки мокрые повязать, - принялся защищать свою идею я. - Тогда дышать легче будет. А своих стрелков на крышах домов расставить. Так они поверх дыма будут стрелять, да оно и удобнее будет, чем снизу-вверх.

- Ага, тут-то их со стен и посшибают, - возразил коренастый. - На крепостной стене зубцы есть, прятаться удобно, а на крышах уже как-то не очень. Да и провалиться дранка может, на ней так просто не удержишься. Ну и, в конце концов крымчане просто поджечь могут крыши. Закинут несколько стрел с огнем, а дождя-то давно не было, дранка сухая. И выбирайся потом из пожара этого.

- Нет, парень, дымов мы пускать не будем, - решил Иван Резаное Ухо, и мне внезапно стало понятно, что он именно решал. Выслушал обе стороны, принял оба мнения и вынес решение. - От стрел и за щитами большими спрятаться можно, лестницы тоже под их прикрытием принесем. А дым… Как бы самим не заблудиться в этом дыму, да не туда не прийти. Хотя идея, конечно, неплохая, но негде нам здесь деготь взять. Травы-то свежей всегда накосить можно, лето, чай, не зима. А вот деготь он ведь на полянах не растет.

- Так к углежогам послать можно, - проговорил я в последней попытке защитить свою идею. - У них не только угля, но и дегтя же всегда в достатке.

Почему-то мое последнее предложение вызвало смех. Улыбнулся даже Иван Резаное Ухо, хотя он в отличие от остальных не ржал над моими словами в голос. И что это их всех так рассмешило?

- Ага, а ещё и ворованные товары у них отобрать можно, - крикнул кто-то из толпы. - Всем ведь известно, что в любого из углежогов можно пальцем ткнуть, а попадёшь в вора и разбойника.

Я нахмурился. Вот это мне уже не понравилось, хотя дело было не в том, что мне вдруг захотелось защитить поруганную честь углежогов. Честно говоря, до них мне не было дела, тем более, что насколько я знал, углежоги действительно часто подрабатывают продажей краденного для разбойников, которым в города вход закрыт, а пить и гулять на что-то хочется.

- Так-то оно так, - кивнул Иван. - Дегтя у углежогов действительно хоть весь замажься. Только вот нет в окрестностях их. Это у вас там, на полуночи, в Пяти Княжествах, лесов полно, а значит, и углежогов достаточно. А здесь, да еще и рядом с Великим Морем степь кругом. Откуда бы им тут взяться?

Я невольно почувствовал, что краснею. Ну да, вот так опростоволоситься, да еще и на людях было неприятно. С другой стороны, откуда мне знать было, что тут степи, на картах ведь только города, дороги, да реки обозначены. К тому же Молдавия недалеко, а там этого леса сколько угодно, правда, и гор тоже много. Вот ведь какая ерунда получилась.

- Ладно, с атакой ложной ты хорошо придумал, - проговорил Иван, когда последние смешки по поводу моего невежества затихли. - Но бить будем по-настоящему, во всю силу, чтобы поверили, что мы и правда пытаемся хоть часть стены отбить. Тогда они поверят и за противоположной стеной следить особо не станут. А там уже можно будет крюки закинуть, да по веревкам подняться. Анастасия, твои умеют по веревкам лазать?

- Умеют, - кивнула девушка. - Не хуже вас, мужиков, это уж точно.

Я вполне ей верил, потому что сам по веревке до позапрошлого года никуда подниматься даже не пробовал. Игнат, конечно, и веревку притащил, и даже заставлял по ней на дерево взбираться, но особых успехов в этом деле я не достиг. А это в одном только поддоспешнике. А когда на тебе и доспех, и кольчуга, и шлем с подшлемником, и меч… Нет, конечно, когда мы тренировались в Ямполе, я проделывал такой подъем вполне успешно. Но вот драться после этого было уже выше моих сил.

- Заберутся, - вдруг проговорил Степан с изрядной долей злорадства в голосе. - Они ведь без доспехов пойдут, в обычной одежде, так что вполне себе взберутся.

Мне на миг показалось, что мой приятель рад тому, что девок Анастасии посылают на такое трудное и опасное задание. Неужели он настолько ненавидит ее, что желает им неудачи? Черт его знает, все-таки странный он человек, пусть вроде бы и неплохой.

- Все так, - согласно кивнула воительница. - Чтобы с местными смешаться, моим придётся в обычной одежде идти. Кинжалы и ножи можно и так в этой одежде спрятать…

- Опасно, - проговорил Иван Резаное Ухо. - Ты точно уверена, что хочешь так рисковать? Это ведь твой отряд, твои люди. Скажи, и мы отправим кого-нибудь другого, сорвиголова, готовый рискнуть за дополнительную долю в добыче, всегда найдется.

- Уверена, - резко, как мне показалось, даже слишком, ответила девушка.

- Понял, - кивнул воевода. - Ну, что мы решили, сегодня, господа наемники. Первое - камнеметы строить будем, это не обсуждается, и это делать придётся все равно, потому что без них нам город не взять. Особенно если с засылами не повезет. Второе - будем лагерь укреплять, ров рыть и валы насыпать, потому что скорее всего сидеть нам под стенами еще долго, да и не единственная шайка крымчан та, что сейчас в городе сидит, ещё будут и, думаю, скоро. Чтобы селян нагнали, я договорюсь, рабочие руки будут. Ну а в-третьих, через два дня пойдем на себе крепость этих стен и остроту крымских стрел и мечей пробовать. Ну, еще мысли какие есть?

Судя по единогласному молчанию всей собравшейся в шатре толпы, каких-либо новых идей у них не было. Честно говоря, я, тому что мою идею приняли, совершенно не радовался. Я ведь советовал ложную атаку провести, особо на рожон не лезть. А Иван так все повернул, что придется бить, причем всерьез. А, значит, потери будут. А вот чего-чего, а потерь мне не хотелось совершенно, особенно среди своих парней. В наемничьи отряды всегда можно людей набрать, и они либо научатся драться, как следует, либо умрут, но на их место все равно куча желающих найдется.

С моими же дружинниками было совсем другое дело. Во-первых, часть из них была старыми воинами моего отца. Во-вторых, остальные были уже обучены, и на их обучение было потрачено побольше двух лет. А в-третьих, мы в конце концов попросту сдружились. Почти что стали одной семьей. И никакие наемники их не заменят.

- Ну, раз нет, значит, все свободны, - улыбнулся Иван Резаное Ухо. - Готовьтесь и до своих людей донесите, что на приступ пойдем. А вот про то, что засылов собираемся отправлять, не говорите никому. Незачем это знать лишним ушам, мало ли, докуда эти слухи дойти могут. За этим проследите, если крымчане про это узнают, мне придется дознание учинить. А уж что тогда будет, сами знаете.

Я развернулся и двинулся прочь из шатра. Да, нужно будет много рассказать своим, посоветоваться с боярином Лукой, как нам постараться избежать потерь во время этой “ложной” атаки, которая должна была оказаться вполне себе настоящей.