Княжий сын. Отцовский трон

Оказавшись внизу, я почувствовал себя по-настоящему опустошенным. Доставать меч из ножен я не стал, все равно врагов здесь не было. Отсюда толком не было ничего видно, кроме моих дружинников и чужих наемников, спускающихся вниз по лестницам и занимающих свои места у щитов.

- Отходим? - спросил у меня боярин Ян, который командовал стрелками и остался внизу, не полез в общую свару. Оно и было правильно, использовать такого стрелка как обычного пехотинца - все равно, что княжеской печатью гвозди забивать. Непозволительная расточительность.

А ведь он в свое время говорил, что не хочет участвовать в боях, что не может людей убивать. А потом, когда на нас дружина боярина Сергея наскочила, одного из убегавших врагов застрелил из лука. И с тех пор вроде бы свое мнение поменял.

В любом случае, повезло мне, что он со мной. Если б не Ян, некому было бы моих стрелков тренировать.

- Отходим, - кивнул я.

Боярин тут же вскинул лук и отпустил тетиву, я даже не успел заметить, как он ее натянул. И стрела попала в цель: вниз сверзился еще один любитель высовываться из-за зубцов.

К лестнице, которую поставили мы, подбежал ещё один крымчанин и попытался столкнуть ее вниз. Стрелки отреагировали в миг и в него полетели сразу три стрелы. Но вниз он не упал, так и застряв между зубцами стены, чем затруднил остальным доступ к лестнице. Крымчанам пришлось бы высунуться для того, чтобы вытащить труп, а потом еще раз, чтобы столкнуть лестницу.

Остальные стрелки не отставали от своего командира и учителя, и стоило только кому-то из крымчан высунуться между зубцами стены, как туда летела стрела или самострельный болт. При этом парни умудрялись стрелять снизу-вверх и достаточно точно. Нет, не зря мы целый год просидели на Ямпольской заставе, хоть чему-то, да научились.

Больше желающих столкнуть лестницу не нашлось, и все наши спустились вниз. Я с замирающим сердцем пересчитал всех своих дружинников, и с облегчением отметил, что все мои парни, что шли на приступ, оказались на ногах. Только вот Игоря пришлось поддерживать, потому что с большой рубленой раны на его лице текла кровь. И как он в таком состоянии, вообще сумел спуститься со стены?

Камню снова не повезло, он потерял шлем, лицо было ободрано, а на лбу наливалась большая шишка, как после удара навершием меча, причем, судя по следам на доспехе, его рвало. Еще была пропитана кровью стеганка на плече Ефима, похоже, что туда угодила стрела.

В любом случае, потери были не такие большие, и даже этих можно было вытащить. Во многом потому, что на острие атаки оказались такие умелые бойцы, как и я боярин Лука, да еще и потому, что лучникам было неудобно обстреливать нас с башни, ведь между нами и ними было много крымчан. Но нужно было срочно отходить, чтобы оказать парням помощь, пока они не ослабли от потери крови.

- К щитам! - заорал я. - Отходим!

Мы ломанулись к щитам и потащили их обратно, прочь от крепости. Тащить их на себя было гораздо сложнее, чем толкать, тем более что самый сильный из толкачей - Камень, был не в состоянии выполнять свою работу и только брел, пошатываясь. Стрелкам пришлось убрать луки в налучи, закинуть за спины самострелы и впрячься в рукоятки, прибитые к щитам.

Назад мы двинулись первым, я шел с краю, чтобы видеть, что происходит у стены. По нам почти не стреляли, потому что крымских лучников мы повыбили, новые еще не успели подойти, а от башни нас еще прикрывал гребень стены.

Нет, все-таки повезло мне, что я сделал ставку именно на стрелков. Хотя наверху мы, конечно, показали себя не лучшим образом, пробиться в башню не смогли. Впрочем, я успокаивал себя тем, что от нас этого и не требовали, нужно было только выиграть немного времени для атаки с тыла.

А вот в отряде Степана таких стрелков не было. Да, все его люди были матерыми вояками-рубаками, но вот тех, кто мог бы прикрыть их снизу, когда они лезли со стены, не имелось. Моих же было всего пять человек, и прикрыть всех они не могли, тем более, что уже впряглись в щиты и тащили их наравне со всеми.

Несколько крымчаков дорвались до зубцов стены и стали расстреливать еще не успевших спрятаться за щитами наемников. Я, скрипя зубами от ярости, смотрел как упал один наемник, получив стрелу в грудь, потом рухнул еще один. Третьим, не добравшись до щита считанных шагов, упал сам Степан, и я почувствовал накрывшую меня дикую вспышку ярости.

Нет, мы с капитаном наемников не были друзьями, и не были даже приятелями, но он почему-то мне нравился как человек. К тому же он собирался после осады Херсона не идти в Крым, как остальные, а помочь мне. Да, за деньги, но все равно он был одним из немногих, кто был готов плюнуть на значительную добычу, которую обещал большой поход на Крым и поработать на меня за гораздо более скромную плату.

Людей Степана осталось совсем немного, едва два десятка из трех. Кто-то из них что-то проорал, потом послышалось еще несколько криков, и они примостились за двумя щитами из трех. Это было понятно, чтобы вытащить все три у них не хватило бы сил.

Едва они двинулись назад, как двое из наемников подошли к Степану и потащили его прочь от стены, все так же укрываясь за щитами. Я почувствовал облегчение, похоже, наемник все-таки был жив. А если так, я лично займусь его лечением и попытаюсь вытащить веселого капитана с того света.

Я заметил стрелков, вновь появившихся на стене и счел за благо спрятаться за щитом. Быть подстреленным сейчас мне далеко не улыбалось, особенно если учесть, сколько дел у меня накопилось на ближайшее будущее. Я, как и остальные мои дружинники, упирался ногами в сухую землю и тащил проклятый щит на себя.

Только теперь я решился оглядеться, и увидел, что остальные наемники, участвовавшие в атаке на Херсон, тоже отходят. Везде, кроме надвратной башни, до которой они даже не дошли. Таран так и остался брошенным на дороге. Ну оно и правильно, все равно ворота были укреплены сильнее всего и пытаться биться в них было равносильно очень изощренной форме самоубийства.

Впрочем, скоро мы добрались до улицы и дома скрыли от меня вид на ту часть крепости.

Так и закончилась первая попытка штурма Херсонской крепости. Вроде бы и людей потеряли немного, да и прощупали, как у крымчан дела с обороной обстоят, да только неприятно как-то все получилось. Оставалось надеяться только, что задумка Анастасии сработает, и ее девки смогут провернуть запланированное.