Княжий сын. Отцовские долги

- А ты как будто что-то о Последней Войне знаешь, - хмыкнул капитан наемников. - Она же была пятьдесят с лишним лет назад. Тогда еще ни меня, ни тем более тебя, в проекте не было.

- На самом деле больше, - я позволил себе усмехнуться. - В прошлом году на зиму мы в местечке одном остановились, так там живут еще со времен Последней Войны. Тех, кто ее застал, нет уже, конечно, потому что прошло уже больше двухсот лет. Но они там и время по-другому считают, от Рождества Христова.

- Баечник ты, - расхохотался Степан. - Оборотней видал, с волкулаками дрался, проклятия с деревень снимал. И тебе лет-то сколько? Девятнадцать? Ты что же, князь, чтобы дела такие вершить?

- Да иди ты. Сам бы лучше вместо того чтобы от призраков удирать, взял бы людей и проверил этажи верхние в поместье. Может и у тебя на одну байку больше было бы, только не о призраках, а о том, как селяне вас надурить пытались.

- Не обижайся, - капитан наемников усмехнулся. - Насчет Последней Войны я тоже сомневался, что то, что жрецы Красного Тельца говорят - правда. Мне самому скоро пять десятков стукнет, если уж так, то батяня мой ее по-любому застать должен был. А он ничего про это не рассказывал. Про голод говорил, про болезни, но про саму Войну - ни слова.

- Не важно, - пожал я плечами и заглянул в стакан, вино в котором уже заканчивалось. - Вино кончилось. Так что, ты покажешь мне этих костеглотов, или мне кого-нибудь за еще бочонком отправить?

- Кстати о них, - Степан опрокинул в себя остатки вина, встал и махнул рукой в сторону выхода. - Пошли, посты проверим. Может быть, пришли уже твари, ты же на них посмотреть хотел.

Я поднялся со стула, и вместе мы двинулись прочь из кабинета. Я понимал, что наговорил лишнего, но на самом деле Степан мне понравился: и вином угостить не пожалел, и рассказал, что вокруг творится, и крепость показал так, что все ясно стало. Заполучить бы его отряд под свое начало, у него ведь тоже четыре десятка бойцов, пусть и пехтуры. Но мне именно она и нужна, кованой рати у меня уже изрядное число набралось.

Но нет, не пойдет. Даже если ему рассказать, что я наследник того самого князя Кирилла, не станет он за меня воевать. Даже боярский титул и поместье ему обещать бессмысленно, он за наличные деньги воюет, которые сразу в суме звякают, которые быстро можно проесть, пропить да на девок продажных потратить.

А у меня с деньгами туго, и даже через год с ними лучше никак не станет. Если я, конечно, здесь на заставе дело какое-нибудь не начну, которое серебро будет приносить.

Посты Степан расставил на башнях, так что мы поднялись на стену и двинулись по ней, внимательно вслушиваясь в звуки, которые доносились снаружи. Службу воины несли исправно, прилежно меняли факелы по мере того, как те прогорали, так что было спокойно.

А вот на надвратной башне воины оказались порядком напряжены, к краю стены не походили, старались держаться позади. Похоже, что боялись.

- Что, пришли? - шепотом спросил Степан.

- Ты сам послушай, батька, - так же шепотом ответил один из них.

- Знают, твари, где самое слабое место, - пробормотал капитан наемников и замолк.

Все вместе мы принялись усиленно вслушиваться в звуки, доносившиеся снаружи. Сначала все было тихо, и только потом я сумел различить слабое, еле слышное, поскуливание, и поскребывание когтей по земле. Значит, все-таки пришли. Ну оно и к лучшему, врагов надо знать в лицо.

- Дай факел, - протянул я руку к одному из стражников.

- Зачем? - спросил тот.

- Хочу поближе на этих ваших костеглотов посмотреть, - ответил я.

- Дай ему, - подтвердил мою просьбу Степан. - Ему теперь с ними разбираться, не нам.

Взяв в руки факел, я подошел к самому краю стены и вытянул руку как можно дальше, чтобы осветить большую площадь. Все, что я успел заметить - это тень, мелькнувшую куда-то в сторону. Похоже, что рассказы были правдивы, и эти твари действительно боятся света. Значит, огнем с ними и нужно будет бороться.

Размахнувшись, я швырнул факел на дорогу, в свете его успел разглядеть несколько собравшихся на ней тварей. У них были странно сгорбленные спины, большие головы, с уродливыми лицами. Последнее, что я успел заметить - длинные пальцы на руках и ногах. Ну об этом мне еще Степан рассказал.

- Ну и страшные же они, сукины дети, - кивнул я.

- Это точно, - согласился капитан наемников.

- А пожара от факела не будет? - спросил один из воинов. - Там ведь трава, мало ли, займется.

- Не будет, я на дорогу его швырнул, там утоптано все, - ответил я. - Но, если боишься, можешь спуститься и потушить. А я спать пошел. Мне с завтрашнего дня на стражу тут заступать.