Княжий сын. Отцовские долги

- Казармы, - сказал он. - Вот тут мы и размещаемся, да и вы тоже жить здесь будете. Печи внутри сразу три стоят, так что не замерзнете. Сейчас заходить не будем, там люди мои после ночного караула отсыпаются, но само здание вот оно.

- То есть это как дружинный дом? -решил я на всякий случай уточнить значение незнакомого слова.

- Дружинный дом? - Степан прищурился и спросил. - Так ты что, с полуночи что ли? Это там ведь князья, дружины, и вот это вот все.

- Ну да, - я понял, что проболтался, но пытаться переиграть ситуацию уже не было смысла. - С Брянщины мы.

- О, - хмыкнул капитан наемников. - Далеко вас занесло. Ну да, казармы — это как раз что-то вроде дружинного, как ты говоришь, дома.

- Кстати, - я понял, что забыл спросить об одной из самых главных вещей. - А как тут с погодой-то зимой? Холодно бывает? Снег идет?

Об этом стоило выяснить еще в Киеве. Хотя, у нас теплая одежда есть, если что, да и можно будет в Винницу кого-нибудь из людей отправить, чтобы прикупили нужного. Хотя, серебра маловато, конечно.

- Нет, - качнул головой Степан. - Осень тут теплая, хорошая. А зимой дождит сильно, но снега особо не выпадало, может быть два или три раза ложился, да почти весь истаял быстро.

- И река не замерзала?

- Нет, - снова отрицательно помотал головой капитан наемников. - В этом году зима теплая была, река не замерзла, так паром все и ходил. Ты за дрова беспокоишься?

- Ну да, - кивнул я. - Три печи, казарма эта ваша большая, отапливать придется. Как бы дров вообще хватило на все это.

- Да хватит, не беспокойся, - Степан махнул рукой. - Нам хватило, и у вас хватит, если что. Заготавливать-то их есть где, если что, можешь у местных купить, правда, с той стороны реки дрова переправлять, они золотыми станут. Пошли дальше.

Мы обошли дружинный дом, и остановились напротив четырех почти одинаковых изб, однако дым поднимался из труб только двух, а еще две выглядели пустыми, будто бы брошенными. Нет, ухоженные, конечно, но с первого взгляда было ясно, что там сейчас никто не живет.

- Тут селяне живут, те самые, что на пароме работают, - сказал капитан наемников. - И еще две избы пустыми держим, на случай, если из купцов кто поздно вечером приедет, да переночевать в остроге пожелает.

- А как знать, кого можно на постой в крепость пускать, а кого нельзя? - спросил я.

- Так у купцов грамота должна быть, - ответил он. - С подписью мэра любого из торговых городов, с печатью, все как положено. Но на самом деле такое редко бывает, купцы стараются как можно быстрее эти места миновать. За весь год, что мы здесь сидим, в них ночевали, может быть, два или три раза. Селяне за ними приглядывают, в порядке их держат, об этом можешь не волноваться.

- Странно, что тут постоялого двора не построили, - заметил я. - Раз место торговое, а крепость эта не один день в здешних местах стоит. Все лучше, чем в избах селянских ютиться, да и было бы кому пивка свеженького сварить.

- Как не построили, был тут постоялый двор, - ответил Степан. - В старые времена был, мы даже в нем останавливались пару раз, но это еще когда я с ватагой Женьки Степного ходил. Лет двадцать, мыслю, с тех пор прошло.

- А что случилось? - спросил я. - По пьяни сожгли?

- Да нет, - Степан криво усмехнулся. - Единственный город большой молдавский Орловский князь сжег по приказу кого-то из купеческой верхушки. Торговый путь захирел, ездить с товаром стало меньше народа. А потом как раз костеглоты и появились, все совсем худо стало. Мыслю я, ушел хозяин харчевни на новое более прибыльное место. А сам постоялый двор на материал разобрали, для того, чтобы крепость расширить.

Ага, значит, все-таки правильно я заметил, расширяли ее. А для чего, интересно? Да чтобы избы селян за стены и уместить, и немного свободного места оставить. Правильно же, селян тоже на поживу костоглотам оставлять нельзя.

- А насчет пива, ты это к бабам сходи местным. Если зерна им выделишь из того, что вам с собой дали, они тебе этого дела наварят без проблем. А еще вина можешь купить у местных, у них это, помимо фруктов сушеных, считай, единственный товар остался. Ладно, дальше пошли, - махнул рукой Степан, и мы двинулись мимо селянских изб, к противоположной от ворот части стены.

Хозяйства у местных были так себе. Вокруг крепости ни огородов, ни полей мы не увидели, хотя земля здесь должна быть добрая, да и погода самое то, чтобы еду выращивать. Да и на самих крестьянских дворах я не увидел ничего особенного: ну, есть по курятнику, из которых раздается квохтанье и крики петухов. Еще у той избы, что правее видно небольшой приземистое строение, в котором я без особых трудов узнал свинарник. Но сколько в него может свиней-то уместиться? Две-три? Все равно, этого недостаточно, чтобы жить и содержать семью, уж я-то, как деревенский житель, это знаю, как никто другой. С чего они тут вообще живут-то?

Я не преминул озвучить этот вопрос.

- А с чего селяне местные живут-то? - спросил я. - Хозяйств-то тут, я вижу, нет почти.

- А с парома и живут, - ответил капитан наемников.

- В смысле с парома, - удивился я. - Ты же сам говоришь, что здесь почти никто не ездить, кто же за переправу тогда будет платить?

- Так, просто все, - пожал плечами Степан. - Ты думаешь, они стали бы жить здесь, когда за стеной по ночам твари шастают? Ага, сейчас, селяне тоже не дураки, да и сбежали бы они давным-давно. Просто им Винницкий городской совет жалование поставил и на кошт свой взял, чтобы было кому с паромом управляться.

- Понял, - кивнул я.

Тем временем мы закончили обходить все избы, прошли мимо амбара, в который мои люди как раз заканчивали выгружать привезенную нами пишу.

- Вот, - сказал он, когда мы остановились у небольшой крытой будочки. - Это, считай, сердце крепости, самое главное, что в ней есть. Пока он у вас в порядке, никакие твари вас взять не сумеют.

- Колодец что ли? - догадался я, открыл дверцу и увидел внутри самый обычный ворот, на который была намотана веревка с привязанным ведром. - Значит, воду мы будем не из Днестра брать? Это уже радует.

- Если в осаду сядут, до реки вас никто уже не допустит, - ответил Степан. - А здесь вода завсегда есть. Хорошая вода, мы даже некипяченую пили, и ничего, никто не продристался. Его проверяй каждый день, желательно по нескольку раз. И следи, чтобы закрыто всегда было, и чтобы щелей не было. Иначе свалится туда крыса, или еще какая тварь, а вы потом замудохаетесь, пока всю воду вычерпаете. Да и лазать придется, чистить, никуда не денешься.

- Понял, - кивнул я, и поправил слегка сбившуюся на сторону крышку, так, чтобы между ней и краем колодца не было ни даже самой малейшей щели.

Я закрыл дверцы, и мы двинулись обратно.

- Ну, основное я тебе все показал, - он остановился. - С крепостной стеной еще разобраться надо. Лазай, посматривай обязательно, особенно на башни, перекрытия все прощупывай. Если подгнило где, то латать нужно, не ждать, пока оно совсем развалится. Об этом обязательно с Тришкой говори, он сможет рабочих выписать, материалы из Винницы, мужики приедут, все подлатают. По этому поводу не стесняйся, лучше заранее все поправить.

- Я понял, - кивнул я.

- Ну, тогда вроде бы я тебе все показал, - пожал плечами Степан. - Пойду к своим, скажу, чтобы собираться начинали. Завтра отправляемся.

- Я тоже к своим пойду, - кивнул я. - Посмотрю, как они там устроились. А ночью я, кстати, думал в караул пойти. Посмотреть на этих твоих костеглотов, если они придут, конечно.

- Я отсюда уезжаю завтра, так что это теперь твои костеглоты, - усмехнулся капитан наемников. - Но насчет караула, добро. Подходи в кабинет, как солнце садиться станет, посидим, вместе посты проверим. А там, ближе к полуночи, может и твари подтянутся.