Патриот. Книга 1. Звезда морей

Глава 5

Приходил я в себя очень тяжело. Голова гудела, горло саднило, глаза слезились. Но я был жив.

И вместе с сознанием пришло понимание собственной глупости. Я слишком увлекся слежкой, совершенно не подумав о том, что и охотник может стать добычей. В то время как я следовал за Будниковым, кто-то третий шел за мной, и в нужный момент, когда я был захвачен погоней, этот третий незаметно приблизился сзади и брызнул мне в лицо паралитическим газом. Некоторые страны уже держали на вооружении для своих агентов компактные переносные баллоны, газ из которых вызывал спертость дыхания, миоз и сильное головокружение. Большая доза такого газа могла убить, а малая — вызывала временный паралич и потерю сознания. Что, собственно, со мной и произошло.

Я сидел на стуле и не мог толком пошевелиться, руки мои были крепко стянуты за спиной, еще одна веревка обхватывала мою грудь и спинку стула, и третья — ноги. Стул был привинчен к полу.

В нескольких шагах находился небольшой столик, на котором были разложено немногочисленное содержимое мои карманов: револьвер, портмоне, нож, шприц, ампула и носовой платок. Рядом стоял второй стул.

Насколько я мог осмотреться по сторонам, помещение, в котором я оказался, было не слишком просторным: вокруг лишь голые кирпичные стены, вдоль которых были устроены деревянные стеллажи. Подвал или какое-то подсобное помещение. Прохладно и сыро. Точно, подвал!

Попался. Сначала меня отключили во дворе, затем перетащили в ближайший подвал, посадили на стул и связали. Все было проделано быстро и ловко, и явно запланировано. Будников вел меня, а я, считая, что слежу за ним, на самом деле шел, как баран на веревочке, к выбранному им месту. И тут, в тихом дворике, где никто посторонний не мог видеть происходящее, кроме непосредственных участников, все и случилось.

Конечно, Будников не мог знать, что я явлюсь к нему с визитом. Значит, подобную штуку он проворачивал не в первый раз, и заранее знал, как нужно действовать. Но без напарника в этой ситуации обойтись он не мог. Кто же был тот второй, брызнувший мне в лицо газом? И думать нечего — это управляющий. Никто иной не видел меня, а он, после того, как проводил меня в квартиру Будникова, так внезапно исчез из поля зрения. Версия одна: Будников приказал ему покинуть дом, занять наблюдательную позицию и проследить за мной, скорее всего, просто на всякий случай. А я банально не заметил управляющего, сосредоточенный на собственной слежке. Вероятно, первоначально нападать на меня они не собирались, но когда речь зашла о Зоммере, то Будников переменил свои планы. Я зачем-то ему очень сильно понадобился. Поэтому он покинул дом и пошел к выбранной заранее точке, я направился следом, а за мной по пятам шел управляющий. Дальнейшее известно.

Мои предположения подтвердились буквально через минуту. Скрипнула дверь, и в помещение вошли двое: Будников и управляющий, который уже не выглядел столь безобидным, каким показался мне при первой встрече. И взгляд у него стал жестче, и движения более уверенными и резкими.

— Господин Бреннер, еще раз добрый день! — улыбнулся Будников. — Извините за столь бесцеремонное приглашение к разговору, но, к сожалению, ситуация вынудила меня поступить соответствующим образом.

— Да что вы, какие могут быть извинения? Я все прекрасно понимаю, вам просто требовалась подходящая обстановка для нашей беседы, — съязвил я. Сарказм — моя сильная сторона.

Будников улыбнулся, а управляющий коротко, без размаха ударил меня по печени. Я согнулся от боли, и упал бы вместе со стулом набок, если бы он не был привинчен к полу.

— Предлагаю вести наш диалог следующим образом, — продолжил Порфирий, едва я отдышался, — я буду спрашивать, а вы — отвечать по существу. Вы, как я вижу, человек дела. К чему нам эти словесные баталии? Согласны?

— Смотря о чем вы меня спрашивать желаете. Если о том, где я сундук с деньгами закопал, то, хоть убейте, ничего не скажу.

— Ну, будет вам ерничать, — пожурил меня Будников. — Меня интересуют совершенно иные вещи. Для начала скажите, вы опиумист?

Я не понял вопрос, но взгляд Будникова скользнул к столу, где, помимо прочего, лежали шприц и ампула, и не стал его разочаровывать.

— Каюсь, имею тягостную привычку.

— Тем лучше, люблю людей со слабостями, с ними обычно проще договориться. Итак, кто вам рассказал о саркофаге?

Значит, все же я попал по адресу. Он явно в курсе дела, и дело это весьма важное, раз со мной поступили безо всяких раздумий столь кардинальным способом. Осталось лишь делать вид, что я знаю многое и слишком ценен, чтобы меня убивать. Иначе, боюсь, ножом по горлу, и концы в воду. На Урале многие вопросы традиционно решали самым простым способом.

— Кажется, еще в вашей квартире я рассказал, что меня нанял профессор Зоммер…

— Да, вы уже называли это имя. Кто этот профессор и где я могу его найти?

Вот так номер! Получается, Будников не знает Зоммера, а только лишь делал вид, играл со мной и выиграл первый круг. Зато Будников точно знает о саркофаге. Значит, саркофаг — ключевая вещь в этой истории, и моя задача — отыскать его.

— Боюсь, для встречи с профессором вам пришлось бы отправиться в столицу… но и там вы его не найдете. Профессор Зоммер мертв.

Я не видел смысла скрывать этот факт.

— Мертв? — задумался Порфирий. — Это плохо. Возможно, он знал… Для начала, расскажите все, о чем вы осведомлены. Ничего не скрывайте! Финн вам в этом поможет. Не правда ли, Финн?

Управляющий намек понял, и второй его удар был не слабее первого. Я все же начал заваливаться на бок, стул заскрипел под моим весом, но Финн удержал меня от падения. Я не видел в его глазах злости или садисткой радости. Человек просто качественно делал свою работу. Что же, я тоже убью его быстро и без мучений.

— Ну как, Кирилл Бенедиктович, вы готовы к разговору? Или желаете еще немного пообщаться с Финном?

— Нет, — искренне сказал я, — для первого знакомства общения более чем достаточно.

— Тогда начинайте говорить, и от искренности ваших слов будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

Пафос речи господина Будникова просто зашкаливал. При этом я прекрасно понимал, что в живых меня оставлять не станут, и Будников это понимал, более того, он понимал, что я это знаю, и все же давал мнимую надежду, за которую, по его мнению, я ухвачусь. Что же, не будем разочаровывать этого господина.

— Конечно, уважаемый, я все расскажу. Моя фамилия, как вы уже знаете, Бреннер, и я — частный сыщик. Бесплатно я не работаю, поэтому меня в первую очередь интересует мой гонорар. Мне была обещанная крупная сумма денег за поиски некоего предмета, и теперь, когда Зоммер мертв, кто оплатит счет?

Порфирий посмотрел на меня с брезгливым любопытством, как случайный прохожий глядит на цирковых уродцев. Я же изо всех сил старался сыграть реалистичный интерес человека, волею случая попавшего в сомнительную историю, но тем не менее пытающегося заработать.

— Гонорар? Частный сыщик?

— Вы же видели мою визитную карту.

— Вы хотите, чтобы я оплатил ваш гонорар? — Будников удивился. — И за что, позвольте полюбопытствовать, я должен вам платить?

— За услуги сыщика.

— И вы сыщите нам ключ, господин сыщик?

— Конечно, без вопросов! — уверенным тоном заверил я. Что еще за ключ, интересно? Кажется, вот главное, что интересует Будникова — ключ!

— Любопытно… И сколько же вы желаете за свои… хм… услуги?

— Десять тысяч, — не стал скромничать я. — Именно столько мне предложил старик Зоммер перед смертью.

— Это немалая сумма. А вы так легко попались в мою ловушку. Это ставит ваш профессионализм под сомнение.

— Я сыщик, а не шпион. Вас-то я быстро сумел отыскать, не правда ли?

— Что же, в ваших словах есть доля истины… Ну да ладно, обсудим денежные вопросы чуть позже. А для начала, скажите-ка мне, что рассказал этот ваш профессор о саркофаге?

— Он очень хотел его отыскать и… хм… открыть… — мне пришлось импровизировать, поэтому я весьма тщательно подбирал слова. Если Будников поймет, что реальной информации у меня нет, он в тот же момент убьет меня.

— Открыть, значит… вы знаете, что внутри?

— Не знаю, — я не стал перегибать палку, — со мной этой информацией не делились, но явно нечто весьма ценное. Мое дело — найти вещь и передать заказчику. Такие деньги за безделушки не предлагают.

— Он нам не подойдет, убирать его надо, — Финн неожиданно высказал свое мнение, и мне это мнение не понравилось.

— Ты полагаешь? — Порфирий задумался. — Наверное, ты прав. Он ничего не знает и совершенно бесполезен.

— Почему это я бесполезен? — обиделся я. — Вы мне только дайте ниточку, а я весь клубок размотаю!

— Борис, он нам не нужен! — Финн настаивал на своем, чем весьма меня рассердил. И имя своего напарника он произнес не совсем правильно, с ударением на первый слог.

Стоп, какой еще Борис? Вот так дела. Кажется, передо мной вовсе не господин Будников, Порфирий Карлович, а некто иной, лишь выдающий себя за него. Теперь понятно, отчего я удостоился столь нелюбезного приема.

— Допустим, я вам верю, — задумчиво протянул лже-Будников. — И даже, при других обстоятельствах, принял бы ваше предложение. Но сейчас ставки слишком высоки. Я сомневаюсь, что вы знаете, где находится ключ. И даже если у вас имеются идеи, как его отыскать, то я вполне могу справиться и без вашей помощи. У меня, знаете ли, тоже есть некие идеи. Поэтому, к моему сожалению, нашу беседу придется окончить на печальной для вас ноте. Финн!

Управляющий, до этого выжидательно стоявший в паре шагов слева, шагнул ко мне. В руке он держал нож с длинным волнистым лезвием. Шутки кончились. Сейчас меня будут убивать по-настоящему.

Деваться было некуда, я сам загнал себя в ловушку, веревки порвать — никаких сил не хватит. И Финн это тоже понимал, поэтому особо не спешил. Лже-Будников же вообще отвернулся, потеряв ко мне всяческий интерес.

Я лихорадочно искал пути к спасению. Попытаться замедлить время? Даже если организм подчиниться приказу, что это мне даст? Несколько лишних секунд? Но потом эффект спадет, а веревки все так же будут стягивать мои члены. Перегрызть их я точно не сумею. И Финн с ножом никуда не исчезнет.

И все же я попробовал, но ничего не вышло. Время замедляться не желало, видно, тогда в штаб-квартире я исчерпал все ресурсы на ближайшие дни.

Управляющему оставался до меня лишь шаг. Он заходил чуть сбоку, наверняка, задумав попросту перерезать мне горло — самое надежное решение. Несколько секунд, и я покойник.

Честно говоря, за последние пару лет я столько раз находился на пороге смерти, что устал бояться. И все же смириться и просто ждать, пока равнодушный управляющий перережет мне глотку, как барану, я не мог.

Я, как та лягушка в молоке, барахтался до последнего. Резко качнувшись влево, а затем сразу вправо, на мгновение мне показалось, что я стал впятеро тяжелее и что от моего внезапно увеличившегося веса сейчас сломаются все кости, но кости уцелели, крепления, которыми стул был привинчен к полу, вырвались из пазов, и я упал набок, оказавшись чуть под углом к Финну. От удара на мгновение из меня выбило дух, но стул хрустнул при падении, мой вес вернулся в норму, и единым мощным рывком, вложив в него все оставшиеся силы, я распрямил ноги и добился сразу двух вещей: выломал передние ножки стула и пнул приблизившегося в этот момент управляющего по коленям. Как жаль, что на мне были не армейские сапоги или, на худой конец, прочные зимние ботинки, а все лишь легкие летние туфли, и все же удар вышел знатным.