Потрясение грани

– Привет, братцы. Приведите-ка кого-нибудь из старожилов, да, поживей.

Один из стражей метнулся назад и через четверть часа вернулся с высоким стариком, в котором я узнал прежнего хранителя.

– Кто хотел меня видеть?

– Привет старина, это я, Антон. Узнал ли ты меня?

– Какой такой… Что-о-о?.. Что ты сказал? Подойди поближе, а то глаза подводят меня. О! Великое Небо! И вправду, Избранный! – начал громко причитать старый хранитель, а потом его голос утих и задрожал, – сколько же времени утекло? О-хо-хо. Будто и не со мной то было…

Старик задумался и замер. Из вежливости я пару раз кашлянул. Он вскинул кустистые брови и, тяжело опираясь на посох, повернулся и махнул рукой, приглашая меня за собой. Пройдя узким коридором, мы добрались до уютного неплохо обставленного помещения. Удобно расположившись на высоком сиденье возле стола, я задумался, как бы поподробнее его расспросить, не утомив и не обидев вопросами.

– Скажи, старина, что произошло здесь после моего отбытия?

– Много чего случилось, всего и не упомнишь, – он неопределённо качнул головой.

– Расскажи о Нин, о Марантиане и о том, что было.

Старик вздохнул, привалился к покрытой циновкой спинке сиденья, прикрыл глаза, снова вздохнул и неторопливо начал рассказ:

– Марантиан рос сильным и умным парнем. Нин сама занималась его воспитанием и обучением, а трое твоих друзей, не помню их имён, учили его технике, атлетике и бою. Немало хлопот доставил мне этот парень, но ни до, ни после никто так не грел мне душу, как он. Его судьбой стал долг первопредка людей, и Нин внимательно следила за исполнением его миссии. Уж и не знаю, сколько имел он потомков, помню лишь первого Адама, тоже добрый был парень, но ему не повезло, что по воле императора он оказался в столице. Там он потерпел от Элиотов немало бед и страданий, пока сам Энки не вернул его вместе с семьёй в Абсу. Сначала все потомки Марантиана жили здесь в Тильмуне, но, когда их стало слишком много, Энки повелел им расселиться вокруг Великого озера. Те немногие женщины, кого оставили по приказу Повелителя, стали матерями здешних полукровок. Умер Марантиан уже давненько, дожив до глубокой старости. Госпожа Нин очень горевала по нему. Но в те времена ей было не до траура. Тогда случился мятеж Элиотов во главе с Ададом. Чуть до всеобщей войны не дошло…

Я поднял руку, и старик умолк.

– Ты назвал имя Адад. Я его уже слышал. Но это молодой тиаматианин. Во время моего прошлого визита он ещё не ходил по Земле. И, насколько я понимаю, появилось немало другой молодёжи, но откуда?

– Откуда, откуда. Оттуда. Ты говоришь об Игигах, детях, внуках и правнуках Тех, Кто На Землю С Небес Сошёл, о потомках Энки, Энлиля, Нин, Фетиды, Дамкины, Коя, Иапета, Крия. Игиги родились на Земле, не зная Великой Пустоты, не зная своей далёкой прародины Тиамати не ведая древних законов. Суровая жизнь, жестокие здешние нравы и постоянная борьба за жизнь и за власть сделали своё дело. Мардук, Ишкур, Адад, Нергал, Наннар, Нуску, Тот, Эрра, Усир, Сет и многие другие не желают ждать своей очереди на господство и сами берут своих отцов и дедов за горло. Все они приходят к власти через мятежи и заговоры. И, занимая земли и троны, они тут же их укрепляют, создавая собственные кланы. После восстания Адада сильно пошатнулась власть Наместника Энлиля, а Игиги, напротив, поднялись из небытия и захватили первенство на местах. На своих землях они полные и абсолютные владыки. По праву победителя Адад присвоил земли у Срединного моря, в стране, называемой Ханааном. Утративший эти владения Энлиль сохранил лишь формальную должность и столичный город Ниппур, тот, что в Двуречье, а реальную власть потерял вместе с Ханааном. К нынешнему времени всё перепуталось, и я не смогу объяснить всех хитросплетений отчаянной борьбы. Но скажу точно, что вспыхнувший тогда злой огонь властолюбия нынче может разжечь большой пожар.

Старик перевёл дух, и продолжил:

– Так, вот. Хитрейший Энлиль не желая прощать своего обидчика, коварно отомстил ему, потребовав от Адада подтвердить свою власть и привести к присяге всех Элиотов. Кое-как Ададу удалось уломать большинство братьев и те присягнули ему. Но сильный Нергал, владеющий всей Западной Африкой и имеющий в Ханаане свой город Хамрай, возмутился претензиями Адада. Он резонно ответил, что его африканские владения намного больше Ханаана, и не Ададу требовать от него присяги. Короче он послал его куда подальше. В итоге оба гордеца крепко подрались, и Нергал намял Ададу бока. Довольный Энлиль притворно развёл перед Ададом руками, мол, подчини Нергала, и тогда власть в Ханаане твоя. Ещё дважды Адад подступал к непокорному брату, но каждый раз получал лишь очередную порцию синяков и переломов. В конце концов, жена Адада Анат устроила Энлилю скандал, и тот, спасаясь от разбушевавшейся дочери, всё-таки разрешил Ададу строить Башню Власти. Лучшие мастера во главе с самим Тотом построили на севере Ханаана огромный, сияющий белым камнем и металлом дворец, видимый издалека и с моря, и с суши. После этого сам император вручил Ададу корону и личный шем «Буревестник».Так в Ханаане утвердился новый властитель и новые порядки. Но скоро выяснилось, что на самом деле Адад контролирует только север страны. В центре лежат владения независимого Нергала, а на юге, где находятся навигационные базы, всем заправляет ответственный за дальние полёты Мардук. С тех пор Ханаан стал постоянным источником раздоров. Климат тоже время от времени преподносил сюрпризы. То наступала столетняя засуха, то приходили холода, то шли дожди, и земля покрывалась водой. Но это оказалось сущим пустяком по сравнению с Потопом, который едва не убил саму Землю. Тогда по приказу императора все до одного тиаматиане покинули планету и укрылись на рейдере «Нибиру». Многие сомневались в прогнозах Энки, но вскоре пришедшая из глубин Великой Пустоты планета-убийца стала видна даже на глаз. В конце концов, Пришелец ворвался внутрь системы.

Старый хранитель поёжился и в его глазах появился страх. Он нервно повертел свой посох и продолжил:

– До сих пор ни астрономы, ни сам Энки не могут понять, откуда взялся этот Пришелец. И ударил он в тот редкий момент, когда наступил парад планет, которые вытянулись в цепочку с одной стороны от светила, и встали, словно для расстрела. Жуткий удар пришёлся по планете Мардука, что находилась между Красной и Жёлтым гигантом. Сотряслось само пространство, и невидимые волны толкнули наш рейдер. Феерия света и тьмы. Торжество смерти и ужас полного уничтожения. Ещё долго сталкивались и взрывались обломки, вытягиваясь в огромное кольцо по бывшей орбите планеты Мардука. Огромный обломок Пришельца размером почти с Землю пролетел мимо неё и качнул, как заводную игрушку. Мы взмолились Великой Пустоте, и Земля спаслась. А вот Утренней планете не повезло, её так потряс обломок Пришельца, что она упала на бок и лопнула изнутри от невозможных напряжений. Красная планета тоже погибла, резко замедлив вращение, потеряв магнитное поле и атмосферу, и превратившись в огромный холодный каменный шар. Не успели мы осознать весь ужас свершившегося, как три огромных обломка достигли Земли и ударили в океан, ранив планету. Вздыбились небывалые волны высотой тысячу шагов и покатились по всем океанам и континентам, взламывая и расшвыривая тысячелетние ледники. Вулканы словно сошли с ума, пепел и ядовитый газ наполнили атмосферу. Когда через две сотни оборотов светила мы рискнули вернуться на Землю, то увидели, что цветущей планеты более нет, и пришёл конец нашего мира. Пропали все наши труды. Погибли полукровки и люди. Всё живое с грязью смешалось. Мы стояли посреди огромной болотистой равнины, и слёзы текли по нашим лицам. Однако планета выжила, и мы выжили, а значит, всё заново можно было построить. Беда пришла позже, откуда не ждали, когда выяснилось, что удобных земель мало осталось. Из-за этого начались жестокие раздоры Игигов. С трудом удалось угомонить молодёжь и распределить территории, ресурсы и силы, и опять начинать всё с нуля. Кое-что, конечно, осталось, но то лишь осколки ничтожные мира былого. Ты наверняка видел всё сам. И это лишь то, что удалось воссоздать. Руины всего остального под землю ушли. Все Ануннаки и Игиги растерялись перед торжествующим хаосом, и только великий Энки знал, что делать, предложив новый порядок Правления. Повелитель Энки сумел сделать невозможное, и под его рукой вновь поднялись города, заработали шахты и заколосились поля. На великой Змеиной реке, что течёт отсюда на север, Энки построил город Пирамид и перенёс свою столицу туда. Снова ожили главные столичные города Киур и Ниппур, базы Крита и Ханаана, а также столицы титанов на севере и новые города по ту сторону планеты. Поистине, Энки велик, и всем ходом событий он доказал, что только он мог победить этот хаос. Однако болтают, что молодой Адад по прозвищу Зеус начал строить козни, желая присвоить не только весь Ханаан, но и соседние земли. Сюда доходят разные слухи, и ничего хорошего в них нет. Кончился век золотой и серебряный тоже прошёл. Чую я, наступают времена железа и крови…

Я внимательно и терпеливо слушал старика, и в моей голове продолжала складываться мозаика из разрозненных фактов и догадок.

Итак. Целенаправленно швырнуть из глубины космоса огромную планету в силах только Великий Тёмный. Это его стиль и метод. А вот в последующих беспорядках не обошлось без участия «скорпионов». И, чем больше я размышлял, тем больше вырисовывалась схема действия противника. В воздухе появился противный запашок большого подвоха, и я не мог избавиться от предчувствия, что «скорпионы» нацелились на Ханаан. Интуитивно я чувствовал, что, отправившись со всеми своими силами на Дальний Восток, Энки совершил роковую ошибку. Насколько я понял, в Южном Ханаане остался его сын Мардук, а в городе Пирамид управлялся его правнук Гор. И там, и там войск Энкиотов нет, а для поддержания порядка Энки оставил только стариков-ветеранов и неопытную молодёжь. Всё это походило на хитрую западню. И, дай бог, чтобы я ошибался. Эх, Энки, Энки. Уж и старый ты стал, а всё не меняешься.

По разным косвенным признакам выходило, что в Старых Землях Богов назревают какие-то судьбоносные события. Быстро прокрутив в голове известные факты и обстоятельства, я пришёл к выводу, что не случайно оказался в этой бедовой точке истории, а посему не имел права оставаться безучастным наблюдателем.

– Скажи, хранитель, кроме тебя здесь есть кто-то из тиаматиан?

– Нет. Здесь всем заправляют полукровки… Постой. Что-то связанное с тобой крутится в голове… Вот ведь проклятая память… Пять сотен оборотов светила назад перед отъездом в столицу Нин повелела… Сейчас вспомню… Если здесь появится Избранный, то нужно проводить его к терминалу связи. Точно! Ступай за мной.

Хранитель с трудом поднялся и, приволакивая правую ногу, заковылял к выходу. Пройдя узким коридором, мы свернули направо и оказались в заброшенном безлюдном помещении, заставленном покрытыми пылью сложнейшими приборами.

Старый хранитель подошёл к стеллажу, со щелчком выдвинул узкий матовый пенал, извлёк из него информационный стержень-ключ, как две капли воды похожий на лежащий в моём кармане, и вставил в отверстие в столе. В центре стола открылось большое круглое окно, в котором я разглядел вогнутое зеркало с матовым шаром в середине. Через пару секунд появилась голограмма, изображающая слабо освещённое помещение, озаряемое неяркими красными всполохами. В ответ на мой удивлённый взгляд старик, кряхтя, устроился на скамье и только потом сказал, что вызов отправлен, и надо подождать.