Потрясение грани

Глава 11

В иллюминаторе уплывал назад однообразный пустынный ландшафт. Я повернулся к своим молодым спутникам. До сих пор мне так и не удалось пообщаться с ними, а теперь можно было спокойно потолковать.

Слово за словом ребята разговорились. Как выяснилось, их отцы являются членами Совета Вольных Стражей. Ага! Так вот откуда вырос Корпус Стражи. Значит, мои верные соратники Акти, Сагни и Лихур создали собственный клан по типу Запорожской Сечи и назвались Вольными Стражами. Теперь всё встало на свои места. Я понимал, что не имею право выведывать секреты этой организации, но ребята рассказали всё сами. Стражи имели несколько опорных баз: в Тильмуне, Западной Сахаре, Центральной Аравии и Верхнем Двуречье. Свои задачи они формулировали просто. Во-первых, высшая ценность – воля свободной личности. Во-вторых, воля перестаёт быть волей, если приводит к неволе кого-либо. В-третьих, воля не должна быть причиной страданий и бед. В-четвёртых, каждая свободная личность имеет право любыми средствами защищать свою волю и волю других. Интересно. Немного наивно, но интересно. Клан насчитывал несколько тысяч активных и убеждённых членов, и имел серьёзные ресурсы. Очень хорошо. Вот и посмотрим, на что способны Вольные Стражи.

Сразу за большой рекой потянулись зелёные просторы долины Двуречья. Внизу до самой дымчатой линии горизонта простирались ровные квадраты полей, плантаций и садов, из которых, как острова в зелёном море, тут и там поднимались городские сооружения. Вскоре мы приблизились к большому городу с высокой ступенчатой башней в центре.

Получив по связи разрешение, мы приземлились на просторную площадку между стеной и двумя массивными сооружениями. Когда инерционные ускорители, понижая тон, замерли, издав неслышный вздох инфразвука, пилот сообщил, что мы прибыли в столичный город Ниппур.

Я ступил на гладкие плиты платформы и удивился необычной тишине. По моим представлениям, столица должна шуметь и суетиться, а тут подозрительное молчание. Мне это активно не нравилось, тем более что интуиция непрерывно тревожно сигналила.

Изменённым зрением я просканировал пространство, сразу поняв, что ничего хорошего нас здесь не ждёт. Повсюду пятнами и густой сетью светилась красная энергия агрессии, на фоне оранжевого цвета тревоги. Не понимая, в чём суть опасности, я на всякий случай приказал пилотам приготовиться к срочному взлёту и никого не пускать внутрь. Присмотревшись к городскому излучению, я отметил в дворцовом квартале на севере города багровый сгусток агрессивной энергии, обрамлённый фиолетово-коричневой короной. Ах, вот оно что! В столицу империи земных богов пожаловали «скорпионы». Эти твари, как вши, расползаются. Тем более мне необходимо повидаться с Наместником.

Обернувшись к молодым стражам, я велел им охранять шем, а в случае прямой и явной угрозы – немедленно покинуть город. В ответ я получил упрямые взгляды гигантов, мнение которых высказал Шумар:

– Это невозможно. Отцы велели нам быть рядом с тобой, и мы обязаны это исполнить.

– Спасибо, братцы. Но поймите, в бою не смогу защитить сразу троих, а один я уйду от любой опасности.

– Ты хочешь сказать, что ты защищаешь нас, а не…

– Ну, что вы. Конечно, вы мои стражи. А потому слушай приказ: всем троим неотлучно охранять шем и обеспечить безопасный отлёт.

– Но…

– Не возражать! Ждите меня здесь.

Я направился к высоким воротам, находящимся в конце замощённой улицы, ограждённой двумя стенами с бойницами.

В первую очередь я предполагал встретиться с Энлилем, чтобы уточнить его причастность к грозным событиям. А, во-вторых, мне очень хотелось разыскать внедрившихся сюда «белоглазых» и прихватить их за хобот.

Прикидывая ситуацию к носу, я и не мог подумать, что мои планы осуществятся так скоро. Едва я миновал створ ворот и оказался в узком проходе между высокими стенами, как ворота закрылись, а спереди и сзади мне перекрыли путь облачённые в серые доспехи стражи. Знакомая экипировка и оружие. В прошлый раз мы с ребятами крошили такие же в бою у горы Кири. Не желая выглядеть смешным, я не стал размахивать знаками власти, а лишь потребовал доставить меня к Наместнику.

Трое стражей спереди, трое сзади, один во главе. В таком порядке мы зашли в открывшийся в стене за аркой справа слабо освещённый факелами проход. В гулкой пустой галерее, повернув несколько раз, мы вошли в пустой зал с колоннами, миновали его, спустились по длинной лестнице и оказались в мрачном помещении, похожем на каземат. Невольно вспомнился пыточный подвал во дворце Энки.

Передо мной за четырьмя тумбообразными столами сидели неподвижные задрапированные в серые хламиды фигуры. Дальше за ними на возвышении в большом кресле с подлокотниками я разглядел старого тиаматианина огромного роста в окружении личной охраны. Энлиль очень походил на Энки, но четы его лица отражали борьбу страстей, уравновешенных страхами и лукавой хитростью.

Моё подсознание непроизвольно отреагировало на избыток в атмосфере жестокости и лицемерия, подняло энергетику до боевого режима и включило изменённое восприятие. Я тут же оказался в калейдоскопе излучений. Быстрый анализ спектров показал, что Энлиль единственный тиаматианин, остальные полукровки. Однако… Стоп. Две крайние закутанные в серые хламиды фигуры излучали самый противный для меня спектр: фиолетовый с коричневым. Вот они голубчики. «Скорпионы» собственной персоной. С трудом подавив в себе желание сразу свернуть им головы, я прикинулся, что ничего не понял.

– Кто ты, и что тебе нужно? – спросил один из закутанных четырёх.

– Моё имя Антон. По-местному АН.ТИ.АН.НИ. Прошу Повелителя Энлиля выслушать меня. И хотя я не представлен, но заочно знаком с ним со времён первого кризиса.

– Так вот ты какой, Избранный, – проговорил низким голосом Наместник, распрямляясь в кресле и свирепо выпячивая челюсть. – Времени минуло немало, но я ничего не забыл. Тогда ты сделал большой переполох. Я, как последний глупец, поверил тебе и брату Энки и взамен получил серьёзные проблемы. Я знаю, ты странное и опасное существо. Хвала Небу, мудрецы открыли мне глаза. Оказывается, именно ты источник хаоса и всех бед. Скажи, зачем тебе это нужно?

– Повелитель Энлиль, я безмерно удивлён твоими словами и отвергаю эти обвинения.

– Мне говорили, что ты хитёр и изворотлив, – ухмыльнулся владыка Ниппура. –Ты удивлён, а я возмущён. Прошло лишь несколько дней, как ты вновь появился в этом мире, а за тобой уже потянулся хвост заговоров и конфликтов. Ты думаешь, я не знаю, что ты встречался с Энки, после чего этот безумец развязал войну на востоке. Ты также встречался с мятежниками и моим недругом Мардуком. Совершенно понятно, что ты опять задумал ввергнуть мой мир в кризис и потрясения. Зачем?

– Всё правильно. Но ты перепутал причину и следствие. Поистине, испачкай правду, получишь ложь. В твоих речах нужно всего лишь поменять знак плюс на минус, и всё встанет на свои места.

– Ты напрасно стараешься меня запутать. Мои советники, – он кивнул на четвёрку в хламидах, – мне уже всё разъяснили. – Он стёр ухмылку, насупился, а потом зловеще оскалился. – Ты несёшь страдания моему миру, а значит, тебя надо устранить.

Изменённым зрением я увидел, что атмосфера резко накалилась. Всполохами покатились багровые волны агрессии. А ведь они и вправду решили меня прикончить, и особенно разгорячились оба «скорпиона». Стоя в фокусе линии стражей, я оказался в безнадёжном положении, но, как ни странно, не испытывал ни малейшего беспокойства. Переключившийся на боевой режим организм за какие-то секунды поднял потенциал на максимальный уровень и продолжал наращивать энергетику.

Я понимал, что Энлиль меня не слышал и плевать хотел на мои объяснения. Как все трусы, он желал поскорее избавиться от источника очередного страха. Он резко махнул рукой стражам и две семёрки воинов окружили меня, наставив лезвия копий. И тут мне стало немного не по себе, ведь удар копья не несёт значительной кинетической энергии, поэтому лезвием меня можно достать даже с браслетом-преобразователем. Вспомнив о скипетре за поясом и мече за спиной, я остановил уже потянувшиеся к ним свои руки. Я не хотел ничьих смертей, а потому решил действовать иначе, и пустить в дело оружие только в крайнем случае.

Перед моим внутренним взором появился и приобрёл чёткость образ моей любимой Елены, подруги и берегини. Она протянула руки, и я мысленно их коснулся. В реальности между моими ладонями вспыхнул яркий сгусток света. Меня окружил океан мощи. Я быстро повернулся, полыхнул нестерпимо слепящий огонь, и оружие и доспехи стражей осыпались на пол кучками серой пыли. Ошалевшие обезоруженные воины завопили и отскочили, прижавшись спинами к стенам. Советники с криками вскочили, а оба «скорпиона» выхватили из складок хламид лучемёты-кси. Они надеялись, что я устрашусь и запаникую, но испугался Энлиль. Его потрясло разоружение стражей и появление в руках советников запрещённого оружия нападения. Он резко поднялся на ноги и выхватил свой меч, точную копию моего.

«Скорпионы» нажали на гашетки лучемётов. Защитные чашки отразили вспышки, и два смертельных луча упёрлись в меня. Не коротко пыхнули, как всегда, а, действительно, упёрлись. Вопреки законам физики, по моей воле они превратились в два ярких шнура, протянувшихся между «скорпионами» и мной. Кончики лучей плясали и извивались на моих ладонях. Естественно, браслет-преобразователь поглотил первоначальный смертельный импульс, но я не просто отбил атаку, а решил напугать противника. Удерживая силой воли лучи от распада, я медленно соединил их и отразил обратно. Лучемёты полыхнули, словно два разряда дуговой сварки. С отчаянными воплями «скорпионы» отшвырнули раскалённые оплавленные остатки оружия, затрясли руками, а потом отпрыгнули назад и спрятались за креслом Энлиля

Бледный, как смерть, Наместник поднял вооружённую руку. Его меч налился багрянцем, потом ярко засветился, его кончик потерял чёткость и начал вытягиваться в мою сторону. Я сразу почувствовал мощь этого невероятного оружия, которое сих пор считал просто клинком, из необычного металла, но клинком.

Теперь я понял, почему тиаматиане называли его «небесным расширяющимся мечом». Он использовал энергию внешних источников, фокусировал её и направлял в виде узкого луча. Мой браслет-преобразователь натужно гудел, блокируя лавину обрушившейся на меня мощи и рассеивая её сзади меня яркой короной пламени. Но давление силового потока достигло такой запредельной величины, что моя защита начала прогибаться.

Я не стал доставать меч, чтобы не сталкивать в бою двух близнецов, а соединил ладони и, словно клином, расщепил лавину энергии. Луч раздвоился и с грохотом пробил два огромных дымящихся пролома в стене сзади меня, осыпав стражей каменными обломками.

Выпучив полные ужаса глаза, Энлиль рухнул в кресло и начал судорожно хватать ртом воздух. Я опустил руки, яркий свет исчез, и в полумраке помещения повисла гробовая тишина, нарушаемая шорохом щебёнки из проломов в стене.

– Ты, отродье преисподней, не испугаешь меня, – стуча зубами, неожиданно тонко взвизгнул Наместник, – прихвостень Энки, ты пожелал навести тут свои порядки. Не выйдет! Скоро всё кончится! – Энлиль побледнел, на его губах выступила пена, и, похоже, от страха он вот-вот мог свихнуться, – Скоро клан ненавистного брата исчезнет с лица Земли. Всё будет уничтожено. Уже двинулись силы…