Манглабит Варанги

Глава 17

— Сеньоры! Посланник.

Оруженосец Танкреда, выполняющий при нем роль и посыльного, и ординарца, и мажордома, откинул полог шатра, впустив внутрь невысокого мужчину средних лет с небольшими залысинами у висков. Внешне Роман не отличил бы его от известных ему греков — черная, с крапинками седины борода, темные карие глаза, смуглая от загара кожа… Армянский посланник глубоко поклонился обоим вождям крестоносцев — норманну как военачальнику, и русичу, как представителю базилевса, после чего представился:

— Благочестивые Христовы воины! Я Давид, посланник князя Эдессы Тороса. По его личной просьбе я призываю вас прибыть в наш стольный град — и защитить его от сарацин, оставшись при князе в качестве его личной гвардии!

Танкред только хмыкнул — после чего, посмотрев на манглабита, легонько кивнул, позволив тому взять слово, чем Самсон не преминул воспользоваться:

— Уважаемый посол, быть может, вы не знаете — но едва ли не половину нашего отряда составляют варанги, гвардейцы самого базилевса Алексея Комнина, и я их манглабит. Возможно, мы и откликнемся на ваш призыв помочь в освобождении Эдессы… На том условие, что город и окрестные земли княжества перейдут под руку императора ромеев, а князь Торос принесет ему вассальную присягу.

Посол потупился, опустив взгляд в пол — но тут же решительно вскинул голову и неожиданно честно ответил:

— Быть может, князь Торос и согласится бы на этот шаг, ибо он состоял на ромейской службе еще до битвы при Манцикерте. Кроме того, он исповедует греческий, а не армянский церковный обряд. Но власть князя сильно ограничена советом двенадцати армянских ишханов… Однако же верные именно князю Торосу воины способствовали бы утверждению его власти князя и вознесению над ишханами!

Взяв небольшую паузу, посол продолжил:

— Кроме того, Эдессу не нужно «освобождать» — наш господин уже изгнал из цитадели сельджукский гарнизон. Однако окрестные земли еще находятся под владычеством турок… И увы, князь не может оставить наш стольный град, чтобы изгнать нечестивцев со своей земли. Один раз сплотив армян Эдессы для освобождения собственного града, он более не имеет над ними той полноты власти, чтобы собрать воедино все войско. А ишханы не хотят давать под княжескую руку своих людей… Однако, если бы во главе нашей рати встали бы славные франкские войны, что разбили сарацин у Никеи и Дорилея!

— Мы не франки. Мы норманны.

Танкред впервые влез в разговор, несколько грубо прервав армянина. Но продолжать не стал, дав несколько растерянному послу закончить мысль:

— М-м-м… Пусть норманны. В любом случае ваше появление вызвало бы душевный подъем у всех армян, разожгло бы наше желание сражаться с сарацинами, сплотило бы нас против общего врага! И тогда, я уверен, князь Торос согласился бы принести вассальную клятву базилевсу, указав иншахам на их место подле своих ног!

Отвиль, с легкой, едва заметной усмешкой выслушавший последние слова Давида, вновь посмотрел на Романа, и тот уверенно кивнул в ответ: «берем»! Однако закативший глаза крестоносец, немного помолчав, вновь обратился к послу:

— Мы должны подумать и все обсудить. Но прежде, чем я приму решение, я должен также знать, каково армянское воинство в Эдессе?

Армянин, вновь немного помявшись, ответил:

— Полторы, самое большое две тысячи воинов, если поставить в строй ветеранов-стратиотов и совсем еще зеленую молодежь.

Танкред понимающе кивнул:

— Значит на деле дай Бог, чтобы собралась хотя бы тысяча человек… И что это за воины?

Тут посланник князя Тороса ответил уже более уверенно, даже с некоторой гордостью в голосе:

— Земли нашего княжества много лет были самой восточной границей империи ромеев, и защищали ее порубежники-акриты. Да, в последние годы империя отступила далеко на запад — но воинские традиции в семьях акритов сохранились! Так что мы можем выставить в поле две сотни всадников-трапезитов, три сотни лучников-токсотов, и вдвое больше копейщиков-скутатов… Прочие воины могут вооружиться дротиками, луками и стрелами, пращами в конце-концов! Кроме того, все ишханы имеют личную охрану из отборных воинов-дзиаворов, не уступающих франкам в качестве брони и мощи их коней. Вместе совет ишханов может выставить более сотни тяжелых всадников.

— Да? Ну, а с нашим появлением уже Торос сможет выставить в поле более сотни рыцарей… Благодарю вас за предложение, посланник. В скором времени я сообщу вас свое решение.

Армянин с поклоном удалился — и, как только полог шатра за спиной его опустился, Танкред с раздражением посмотрел на Романа:

— Не вижу никакого смысла в очередном походе в очередной армянский город. Мы добыли уже достаточно богатств, наши рыцари и прочие воины уже не ропщут… А ты привел под руку базилевса целых два города! Думаю, что если твою службу оценят по справедливости, ты получишь от императора все, что пожелаешь… Наконец, прошло уже достаточно времени, чтобы страсти в стане крестоносцев улеглись. Думаю, Булонские наверняка уже успокоились…

Но манглабит только покачал головой:

— Ты бы успокоился, если бы убили твоего родного брата? Не искал бы возможности отомстить его убийце? Хоть вызвав его на Божий суд, хоть подослав ночного татя⁈

Танкреду не нашлось, что ответить — и Роман продолжил:

— Кроме того, ценность присяги городов, мимо которых проследовала вся армия крестоносцев, лично для меня весьма сомнительна — ведь Татикий так или иначе привел бы их под руку Комнина. Но вот Эдесса… Она лежит значительно восточнее маршрута движения войска крестоносцев, земля ее обширна, хоть и не столь густо заселена. Через нее проходят важные торговые маршруты — а сама крепость, как и более северная Мелитена лежат на одной из двух дорог из Малой Азии в Иран. Заняв их, можно контролировать все верхнее междуречье Тигра и Евфрата… Да, приобретение Эдессы стало бы самым стоящим моим даром базилевсу — и за нее я действительно могу попросить все, что угодно…

Перед внутренним взором Самсона предстал лик возлюбленной Марии Аланской — но конечно, вслух о ней манглабит говорить не стал, а закончил свою мысль иначе:

— Кроме того, отправившись в Эдессу, я точно спасусь от мести Булонских. И не только искуплю свою вину перед Татикием и базилевсом, но и получу любые мной желанные блага! Оно стоит того, чтобы выступить на восток хотя бы и с одними варангами… И если ты не сможешь последовать со мной, Танкред — я все пойму, ведь ты выполняешь поручение Раймунда Тулузского, ведешь дозор! Хотя, как кажется, ты уже в полной мере выполнил свой долг — ведь мы уже наверняка знаем от твоих лазутчиков, что до самой Антиохи крестоносцам ничего не угрожает… И я уж точно не отказался бы от помощи твоих рыцарей и тебя лично. В конце концов, Эдесса далеко не последний город для христиан, в нем крепло раннее христианство, здесь жил богослов Ефрем Сирин! Впрочем, настаивать я не могу…

Танкред, как-то устало усмехнувшись, только покачал головой:

— Да-а-а, вроде бы варанг — но красноречием своим уже не уступаешь прожженным ромейским придворным. Вот что делает с нами, северянами, жизнь в Константинополе!

Самсон, уже понявший, в какую сторону клонится разговор, вернул улыбку соратнику:

— Я русич только по отцу — и родился в Азии, так что северянином меня можно величать весьма условно… Впрочем, и ты, насколько мне известно, появился на свет на юге Италии, разве не так?

Отвиль вновь скупо усмехнулся, после чего решительно тряхнул головой:

— Бьерн, зови посла — и передай по лагерю: сворачиваемся! Завтра утром выступаем в поход!

Даниил Витальевич, сообщив обрадованному посланнику князя Тороса о своем согласии выступить на Эдессу, остался в гордом одиночестве (оруженосца он отправил за едой). Со вздохом сев на грубый топчан, он мысленной командой вызвал пользовательский интерфейс — после чего несколько тягостных мгновений боролся с собой, всей душой желая выйти из игры! В конце концов, он выполнил перед интелом все возможные обязательства — а его пребывание в виртуальной реальности затянулось на столь продолжительный срок… Он явно вышел за пределы двухнедельного отпуска капитана!

Или еще не вышел? Белик, честно сказать, уже сбился со счета дней, проведенных в реалиях крестового похода. Причем капитан настолько привык к происходящему и проникся им, что изредка ловил себя на мысли, что воспринимает окружающую реальность именно как Танкред Отвиль! И что досконально проработанная игра словно вытесняет из его сознания воспоминания о реальном мире, о родителях, о службе… О зазнобе-однокласснице, имя которой он почему-то уже запамятовал…

— Зараза!!!

В гневе Белик (или уже Танкред⁈) смахнул интерфейс в сторону, перевернув стол ударом ноги. А ведь такие вспышки накрывают его все чаше в последнее время… Накрывают от безысходности: Даниил не может вытащить застрявшего в виртуальной реальности Романа, явно ведущего какую-то свою игру в парадигме развития своего персонажа — точнее даже личности манглабита! И в тоже время капитан и сам никак не может покинуть игру — по той простой причине, что в этом случае друг окончательно завязнет в ней.

А если он еще и погибнет в бою с сарацинами, то закольцуется в сюжетной линии, где его сознание начнет постепенно разрушаться, а собственно «я» Ромы Самсонова подменится личностью манглабита варанги…

И понимая, что именно он является единственным шансом Романа на выход из игровой реальности, в коей сознание Самсонова вот-вот заблудится, Белик так и не смог выбрать команду «Выход из игры». Сегодня не смог — и завтра не сможет. И послезавтра. И послепослезавтра… Насколько хватит душевных сил дожидаться сигнала от интела.

— Сам погибай, а товарища выручай. Сам погибай, а товарища выручай…

В последнее время эти слова стали для Белика чем-то вроде рыцарского девиза.

…- Я начинаю терять к тебе доверие, друг мой!

Романа вначале зацепили слова «друг мой» из уст Танкреда. Но в очередной раз посмотрев на недовольного норманна-крестоносца, он вдруг поймал себя на мысли, что действительно не испытывает никакой неприязни ни к нему, ни к его воинам. Более того, признательность за помощь с Балдуиным и уважение к рыцарю, с коим они уже не раз сражались плечом к плечу, действительно переросли в чувства более крепкие… Коими и является настоящая мужская дружба.

Манглабит невольно улыбнулся своим мысли, после чего уточнил:

— Чем же я оскорбил твое доверие?

Отвиль немного помолчал, пристально рассматривая виднеющиеся впереди горы и каменистую равнину, залитую солнечным светом — после чего недовольно ответил:

— Чем больше я узнаю от посла про эту твою Эдессу, тем больше понимаю, что мы лезем в самое пекло! Всего в нескольких десятках южнее города расположен город-крепость Харран, а чуть севернее — Самосата. Ближайшие города соседи Эдессы, в каждом из которых сидят сарацинские эмиры, Караджа и Балдук! И у каждого по меньшей мере две тысячи воинов; это не говоря об эмире Мосула Кербоге… Но даже без него — ближайшим нашим врагам будет достаточно объединить усилия, чтобы иметь четырехкратное, а то и пятикратное превосходство! Это если рассчитывать, что армяне решатся драться… Самым уместным будет сравнение, что мы забираемся в раскрытую пасть дракона, вот-вот готовую сомкнуться!