Лабух

Глава 20

Мальчишка был в меру чумаз, босоног, одет в до крайности потрёпанные штаны и рубаху. На голове его красовался какой-то невероятный колпак, более всего напоминавший монашеский клобук. А ещё… он зачем-то за мной следил. Не могу похвастаться особой чувствительностью, но взгляд пацана буквально жёг мою спину. Сначала подумал, что показалось, потом сделал вид, что развязался шнурок и, наклонившись, посмотрел назад. Затем полюбовался собой в чудом уцелевшую во время катаклизмов Гражданской войны зеркальную витрину. В общем, ошибки не было. За мной шпионил самый настоящий, просто вот классический беспризорник, так что пришлось действовать.

Зайдя в первую попавшуюся подворотню, дождался своего преследователя и когда он сунулся вслед, без лишних церемоний схватил его за ухо.

— Ай-яй-яй! — заверещал парнишка и попытался вырваться, но не тут-то было. — Пусти, гад!

— И не подумаю. Ты зачем за мной следишь, поганец?

— Ой, больно!

— Погоди немного, сейчас ухо отвалится, и ты истечешь кровью!

— Порежу! — посулил тот, и даже попытался ткнуть меня какой-то заточенной железякой.

— Успокойся, душегуб малолетний, — фыркнул я, отобрав у него «оружие», — лучше говори, зачем за мной таскаешься?

— В карты проиграл, — после недолгого молчания выдал «преследователь».

— В каком смысле?

— В простом. Забились, кто проиграет — пойдёт и у первого встречного кошелек подрежет.

— Офигеть! А если у него нет кошелька?

— Тогда хоть что-нибудь. Платок, кепку с головы сбить и принести, всё равно. Не получится, тогда заточкой ткнуть…

— О времена, о нравы!

— Пусти, дяденька…

— А смысл? На тебе всё равно карточный долг висит. Не представляю даже, как ты его погашать будешь…

— Сбегу, — шмыгнул носом неудачливый картежник. — Не впервой.

— Хочешь быть «фуфлыжником»[39], твоё дело. Но у меня есть предложение получше. Хочешь денег заработать?

— Я не по этому делу, — насупился «гаврош».

— Размечтался… Короче, так, — снял с головы кепку и нахлобучил её прямо на колпак беспризорника. — Вот твой приз. Для «лахмана» хватит.

Получивший свободу шкет отпрыгнул в сторону, но вместо того, чтобы припустить со всех ног, вопросительно посмотрел на меня.

— Чего надо-то?

— Проследить кое за кем. Возможно, что-нибудь стащить.

— Сколько?

— Пол лимона за день.

— И что за них купишь, коробку спичек? — фыркнул беспризорник.

— Говори свою цену.

— Червонец!

— А харя не треснет?

— Не-а.

— Лимон или расходимся.

— Ладно. Говори, кого обнести хочешь?

— Где «Меблированные комнаты мадам Суботиной» знаешь?

— А то!

— Приходи туда, как со своими рассчитаешься. Только прихвати кого-нибудь посмышлёней. Дело для двоих.

— Тогда по лимону за каждого!

— Шустрее, коммерсант, блин!

Дальнейшее было делом техники. Мой новый знакомый, носивший как оказалось кличку — Муха, через какие-то четверть часа примчался к гостинице вместе со столь же колоритно одетым товарищем. Отличавшимся разве что треухом на голове и большой зелёной соплей под носом, которым он периодически шмыгал.

— Надёжный кореш? — с сомнением посмотрел я на кандидата в шпики.

— Будьте покойны, дядя, — поспешил заверить меня в благонадёжности компаньона Муха. — Зубарь, он шустрый.

Второй беспризорник наконец-то догадался вытереть своё «богатство» на верхней губе и растянул грязные губы в улыбке, отчего наружу вылезли необычайно крупные для его возраста, прямо-таки лошадиные зубы. Очевидно, и послужившие поводом для погоняла.

— Вон видите этого типа? — показал я им на выходящего из гостиницы Котова. — Нужно у него портфель стащить.

— И принести тебе?

— Нет. Тот, кто будет бежать, должен попасться вон тому длинному в косоворотке.

— Мы так не договаривались, — насторожился Муха.

— Не дрейфь! Он только поклажу отберёт и всё. Максимум подзатыльник отвесит.

— У меня голова не казенная!

— Все неудобства будут компенсированы. Главное, чтобы всё выглядело натурально. Усекли?

— Ага, — ещё раз хлюпнул содержимым носа зубастый гаврош. — А зачем?

— Много будешь знать, скоро состаришься!

— Задаток бы, дяденька. А то от голодухи живот сводит.

— Бог подаст, племянничек! Сначала дело, потом расчёт.

— Ладно. Готовьте ваши денежки, господин-товарищ-барин!

Увы. Как не жалко мне угодивших в трудную жизненную ситуацию детей, но давать им хоть какую-нибудь сумму вперёд было бы непростительной глупостью. Возьмут деньги, и поминай как звали. Обмануть лоха, или точнее фраера для них дело чести, доблести и геройства. Так что придётся им ещё немножко попоститься.

Пока мы болтали, Котов и следящий за ним Могилевский успели удалиться, и беспризорники вприпрыжку побежали за ними. План был прост. Малолетние преступники попытаются ограбить незадачливого шпиона, а чекист придёт ему на помощь. Глядишь, на этой почве и сойдутся. Шито, конечно, белыми нитками, но помощник Болховского интеллектуалом не выглядел.

Тут может возникнуть вопрос, а почему жертвой подставы не стал Жорж? Ну, во-первых, он явно умнее сообщника. Во-вторых, обычно обходится без поклажи. Ну, и в-третьих, у меня к внезапно воскресшему жениху свой интерес. Личный.

Вернувшись в гостиницу, в очередной раз убедился, что сюрпризы редко бывают хорошими. В маленьком дворике вашего покорного слугу дожидался бывший однополчанин.

— Ну, где ты ходишь? — с упреком посмотрел успевший заскучать Строгов. — Я уж все жданки прождал.

— Прости, Василий. Но волка ноги кормят. Нужно найти место для выступления, обо всём договориться…

— Так я же, как раз по этому поводу.

— Даже так? Излагай.

— Это мы запросто, — ухмыльнулся в усы милиционер. — Значится, как сменился, первым делом маханул в наш клуб.

— Какой ещё клуб?

— Так это, железнодорожников. Но ты слушай. В общем, говорю, прибыл на гастроли всемирно известный артист, да к тому же ещё мой лучший друг и героический рубака из Первой, товарища Будённого, Конной армии. Желает выступить для здешнего пролетариата. Приобщить, так сказать, к искусству!

— И?

— Всё в лучшем виде! Будет вам и сцена и зрители. Ни хуже, чем в Москве или там, к примеру, в Петрограде. Сегодня вечером!

— Отлично! А как с оплатой?

— Чего? — улыбка боевого товарища несколько потускнела.

— Понимаешь, Строгий, — присел напротив работника милиции. — Посмотри на наш дружный коллектив. Что ты видишь?

— Что?

— Правильно. Музыкальных пролетариев. Виртуозных работников сцены. И что интересно, все хотят кушать. Хорошо бы пару раз в день, а лучше три. Потому как на пустой желудок ноты плохо берутся. И хотя некоторые ревизионисты и скрытые враги советской власти смеют утверждать, что — талант должен быть голодным, я тебе как специалист в этой области могу авторитетно заявить, всё это враки и контрреволюционная пропаганда!

— Так это, обед мы организуем….

— Погоди, я не закончил! Идём далее. Посмотри хоть, к примеру, на мадам Суботину. Она, конечно, женщина сознательная, но всё же думаю, не настолько, чтобы не брать с нас денег за постой. Кстати, ты не помнишь, кто нас сюда привёл?

— Вот чёрт, — сдвинул на бок шлем милиционер. — А что же делать?

— Железнодорожный клуб кому подчиняется?

— Так это, Железной, стал быть, дороге…

— Ну, так и пойдём к его начальству. Может, что и порешаем…

Да. Концертная деятельность в Советской России дело не самое простое. Победивший пролетариат и примкнувшее к нему трудовое крестьянство совершенно не против приобщиться к культуре. Руководящая обеими социальными группами партия, в общем и целом, их в этом стремлении горячо поддерживает. Но вот беда, никто не хочет за эту самую культуру платить!

— Поймите, дорогие товарищи железнодорожники, — вот уже битый час распинался я перед руководством. — Артисты тоже люди и не могут работать забесплатно! Вот скажите, выйдут ваши стрелочники или обходчики на работу, если вы зажмёте им паек?

— Сравнил! — хмыкнул здоровенный детина в косоворотке, представлявший комсомол. — Это ж совсем другое!

— К тому же, товарищ Северный, — поддакнул седенький старичок в потёртом костюмчике и нарукавниках, судя по всему, бухгалтер. — Никто не отказывает вам и вашим коллегам в пайке! Вас будут кормить обедами в столовой для работников станции совершенно бесплатно.

— Пшёнка и селёдка?

— Уж простите. Буржуйских разносолов не завезли! — снова влез вожак РКСМ.

— А постой? Вы знаете, сколько стоит проживание в гостинице?

— Можем временно разместить вас в общежитии.

— Вот спасибо! Вы, значит, будете держать нас в чёрном теле, зато потом во всех отчётах напишите, как высоко поставлена культурная работа с массами!

— Ша! — пресёк прения секретарь партийной организации. — Значит… решим так. Вы, товарищи артисты, дадите три концерта для наших работников. Мы вас кормим и предоставляем документы на проезд и провоз багажа до любой станции на нашей Железной дороге. Что до всего прочего, заработаете сами. Вы же, небось, с кабаками уже договорились? Вот и ладушки!

— Ловкач! Ну да, где наша не пропадала…

Скрепив договор крепким рукопожатием, разошлись довольные друг другом. Они, потому что не потратили лишнего, а я, честно говоря, на билеты даже не рассчитывал. Вообще, бесплатные выступления для трудящихся, в сложившихся вокруг реалия, дело совершенно естественное. Главное, чтобы потом партийные работники не вставляли палки в колёса. А они могут…

Участники нашего дружного коллектива отреагировали по-разному. Простые музыканты в курсе того как делаются дела, а потому, если и возмущались, то недолго. Куницыной не до возражений. Её очень беспокоит Жорж, а тот после приезда ведёт себя, мягко говоря, странно. Нервничает, много курит. Сегодня утром наорал на своего подручного, отчего тот и поспешил уйти.

Кстати, кажется, затея с беспризорниками удалась. Котов с Могилевским почти подружились. Во всяком случае, бывший белогвардеец не смотрит на подставного пианиста волком. Значит, моя задача выполнена. До сих пор понять не могу, как Артузов ухитрился выбрать на роль подсадного такого некоммуникабельного человека? По большому счету, Дмитрий сумел завязать хоть какой-то контакт только со мной, да и то только потому, что я знал, кто он такой самом деле.

Ну, а пока можно расслабиться. Концерт для трудящихся днём, выступление в кабаке вечером…

— Расплатиться бы, дяденька! — вернул меня к реальности голос Мухи.

— Не вопрос, — вытащил из кармана загодя приготовленную пачку совзнаков и протянул беспризорнику. — Сделал дело, получи. Всё как завещал Карл Маркс, от каждого по способностям, каждому по его труду!

— Не обманул? — подозрительно посмотрел на меня парнишка.

— Считать не умеешь?

— Сам ты неграмотный!

— Нет. Там всё правильно. Даже с небольшой премией.

— С чего такая щедрость?

— Ещё есть работенка.

— Рассказывайте, — солидно, как ему показалось, ответил Муха и подвинулся поближе.

— Помнишь рядом с Котовым франт стоял?

— Офицер?

— Почему ты решил, что он военный?

— Что я, беляков не видел? — фыркнул мальчишка.