«Верные»

— А защититься от него?

— Теоретически — энергетическим экраном, — ответила квентка. — Но лишь в определенных пределах… До определенного уровня мощности эта энергия будет идти на усиление экрана, но выше… У любого экрана ведь есть свой предел мощности…

— …и если его превысить, то кси-оператора сожжет теплом, выделяемым за счет рассеиваемой экраном энергии. Это я еще из института помню, — задумчиво закончил квент. — Теловой предел экранирования… Та самая хрень, что не позволяет создать абсолютную защиту.

— Да, — согласилась Анариэль.

Ну да, про это Диман уже тоже хорошо знал. «Тепловой предел»… Чем ниже КПД кси-преобразования, тем ниже максимальная допустимая мощность. Поскольку потери происходят, в основном, в виде тепла и света — так что максимальная мощность определяется тем, сколько тепла можно отвести без перегрева хоть кси-оператора, хоть кси-модулятора. И для техники эта величина, конечно, несоизмеримо больше.

А потом уже Василий повторил, уже с куда большими подробностями, про их исследования города и экспедицию за перевал… Как оказалось, хоть периметр и контролируется ограждающими артефактами, создающими буквально настоящую стену на пути, но даже на временно нейтральных оно не действует… И оно могут спокойно оказаться на той стороне. И да, хоть там когда-то и впрямь была радиация, но за прошедшие тысячелетия от нее не осталось почти ничего. Но это не сделало те края более безопасными…

— Мы еле удрали от этого гребаного робота! — рассказывая про встречу с «темными», говорил квент. — Но, к счастью, он за ограждающие артефакты тоже не может пройти. Да и сами эти уроды… Уж не знаю, что у них за хрень такая, но мощная ведь! Какие-то плазмогенераторы что ли… Без тяжелой техники с ними можно даже не пытаться воевать! Но кое-что ценное мы все же нашли… В одном разрушенном городе.

— Что? — заинтересовался Диман.

— Какая-то техническая документация… Больше сотни свитков в контейнерах длительного хранения. Жаль, что большую часть написанного там так и не нашли. А еще… — усмехнувшись, мужчина встал из-за стола и, подойдя к стене, открыл какой-то тайничок, откуда вытащил небольшой сверток. — Но про это даже старейшинам нашим ни слова!

— Кристалл валаров? — когда на столе появился предмет, ошарашенно произнесла Анариэль.

— Золотого Леса, — уточнил квент. — И это еще далеко не самое мощное из того, что у них было! Но самый большой мы бы скрытно не утащили. Да и вообще… Он со шкаф размером.

— И много там таких? — взяв в руки зеленоватый многогранный кристалл размером с пару кирпичей, полушепотом спросила квентка.

— С пару сотен… Только мы так и не придумали, как его зарядить.

— Очуметь… — прошептала Анариэль.

— Что за штука? — откровенно ничего не понимая, спросил Диман.

— Накопитель кси-энергии гигантской мощности, — объяснила девушка. — Вот такого вот размера камня хватит… Я даже не могу точно оценить на взгляд! Примерно один-два гигаджоуля… А размером со шкаф… Столько не даст ни один наш кси-модулятор! Даже все вместе не дадут… Накапливаемая энергия растет пропорционально объему…

— А старейшины?..

— Понимаете, — поморщился Василий. — Издалека может все выглядеть так, что у нас тут единство… Но по факту его нет. И мы тут даже далеко не самые главные. Гораздо больше попаданцев из других миров. И у каждого — свое землячество… Более-менее едины мы лишь в борьбе с нападениями чужаков.

— Этих… «Истинных»? — спросила Анариэль.

— Да, — подтвердил Василий. — И, в то же время, и в одиночку не выжить… Вот и живем тут, три с половиной десятка рыл мужиков… Семьи я не считаю. Натуральным хозяйством практически, на одних фруктах с овощами.

— Мы тут вдвоем целое племя захватили, — усмехнулся Диман.

— Повезло, — согласился квент. — Но и боеприпасов, небось, хватало?

— Ну да, — согласилась Анариэль. — И то… Если бы не костюмы…

— А у нас два магазина на троих. Думали было тоже о таком варианте… Но уж больно большой риск. У них же маги тут! Минимум по несколько штук на племя. Так что пошли «беглых» искать.

— А пулемет? — поинтересовался Диман.

— «Дегтярь» времен войны, сотня патронов и осталась всего… Но это не наш. Из другого мира пришелец с ним был. Сам он, правда, был человеком и давно помер, но пулемет теперь у его землячества. А потом, как силу вернули… У меня на это почти семь лет ушло, у Элендила — шесть, у Бифура — одиннадцать. Да и не так мы сильны ведь! Элендил — двенашка, я — одиннадцать, Бифур — восемь… А тут местные жрецы — от шестерки до пятнадцати некоторые. Хотя мы, конечно, эффективнее энергию расходуем. Да и… устали мы что ли? Когда уже умерли все надежды…

— А то, что тут таких как мы в рабство обращают? — разозлилась Анариэль.

— Несколько раз отбивали кого-то по пути. Но кого уже притащили в деревню… Мы пробовали освобождать их, — ответил квент. — Как-то раз устроили налет на одно стойбище… Только никто не знает, как снять с них заклятие подчинения. Жреца одного захватили… Так эти суки тоже! Наложить могут, а как снять — не знают! Забыто давно это знание! Элендил предлагал в городе засаду устроить… Но там нас бы рано или поздно дикари добили. Так что плохие из нас, Ань, революционеры получились…

— А остальные? Вас же много!

— А ты попробуй старейшин убедить в чем-то! — разозлился Василий. — Тут у нас четыре землячества… Они-то всем и заправляют. И главная их политика — «как бы чего не вышло»! Боятся, что со всего острова к нам уроды сбегутся. А сами сидят себе в поселке, баб с детишками завели и в ус не дуют… А самое главное — у них все самое мощное оружие и боеприпасы к нему! А мы… Одиночки без землячества! Нас и так чуть не выгнали отсюда… За лишнюю инициативу!

— А как же возвращение? — удивился Диман.

— Никто не верит в возможность вернуться, — усмехнулся Василий. — Из старейшин так уж точно… Потому никто и в поход не пойдет. Растратишь сейчас остаток боеприпасов, а что потом? Парочка из них тут уже полторы сотни лет живет.

— Понятненько! — фыркнула квентка. — Ладно… Собирай, Вась, наших и пошли к нам. Вместе со всеми союзниками. Мешать не будут?

— Нам нет, — поморщился квент. — А вот девчонкам — непременно…

— Тут у вас что… Женщин распределяют? — теперь на лице квентки уже появилось бешенство.

— Нет! — аж вздрогнул, представив такое, Василий. — Никто никого ни к чему не принуждает… Но и не выпустят. Дескать, рано или поздно за кого-нибудь да пойдет… Из страха одиночества.

— И сколько их у вас?

— У Элендила две… У Бифура тоже одна есть. У Тирона так и вовсе и жена, и сын взрослый практически.

— Двое?! — насторожилась квентка.

— Ну в Союзе у него никого не было, молод еще был, — усмехнулся Василий. — Он не давал клятвы. А тут… Одна из местных, а вторая — человек. И детей трое.

— Советская власть не признает такого брака! Одно дело — попаданцы из других миров… Хотя и у них многоженство очень нехотя признают. А тут — наш, советский квент!

— Я знаю, — только и усмехнулся Василий.

— Все равно собирайтесь! — отрезала квентка. — Попытаются помешать… Значит, увидят, что такое — сила четырех кси-операторов! Один из которых — Высшего разряда. Есть от чего зарядиться?

— Найдем, — после короткого раздумья подтвердил квент.

— Хочешь разнести тут все по камушку, Ань? — когда квент куда-то убежал, спросил у нее Диман.

— Пока нет… Хотя меня уже бесит это болото, — задумчиво произнесла Анариэль. — Всего лишь выйдем под защитой экрана. Но будут дурить… Тогда уж по обстоятельствам.

А потом Диману довелось увидеть не очень-то любимый советскими квенти, но весьма распространенный в прошлом способ «подзарядки». Всего лишь разжечь костер и преобразовывать выделяемое тепло в кси-энергию! И это было откровенно странно… Огонь горит, но поток тепла от него не чувствуется совершенно! Впрочем, для начала Анариэль, сожалея о низком КПД преобразования, «выпила» энергию из нескольких маломощных энергокристаллов — и лишь после этого перешла к такому весьма необычному способу…

— Можно и на Солнце также, — пояснила квентка. — Но очень уж медленно…

Сидели и «грелись» они, казалось, целую вечность… День постепенно сменился вечером, вечер — ночью, а они так все сидели и сидели у почти не греющего костра. А вот Василий успел не только оповестить всех своих, но и начать по-тихому собираться уходить. Хотя пока надо было постараться не выдать никому чужому своих планов… Иначе задачка могла сильно осложниться. Уж если старейшины и землячества так настроены не выпускать женщин из поселка… Пока же все должны были думать как раз обратное — что они, как земляки четверых других квентов, собираются присоединиться к ним и жить тут.

Кстати, сам поселок, как оказалось, располагался несколько дальше. Именно там жили старейшины и большинство членов «землячеств», да и семейных «попаданцев» тоже — и там-то все было куда внушительнее и основательнее… Правда, и располагалось поселение так, что обнаружить его издалека было почти невозможно. В укромном уголке горной долины.

Уходить решили под утро… Как раз к тому времени, как и Анариэль успела хотя бы на одну пятую подзарядиться — что, впрочем, тоже было весьма прилично. Хватит минут на двадцать боя или удержание экрана в течение часа… Правда, если все это делать не низкоэффективными заклинаниями, а современными методиками управления кси-полями. И это сразу давало ей преимущества перед выходцами из тех реальностей, где не было техномагии — а почти все тут были именно такими. Впрочем… К удивлению и Димана, и Анариэль, никому особо и в голову не приходило, что кто-то решит отсюда сбежать! Задержать их попытались лишь на выходе из поселка — и, к удивлению, обнаружили заклинивший пулемет. Ну а данная буквально вслепую автоматная очередь так и не смогла пробить экран…

— Там им работки на полдня хватит, — когда они уже скрылись в лесу, ехидно прокомментировала Анариэль.

— Не ждали они такого, — усмехнулся Василий. — Никто не думал, что кто-то решит налегке, с чем есть, бежать…

— Почему? — не понял Диман.

— А куда бежать? К ушастым уродам в гости?

— Логично…

Обратный путь прошел на удивление тихо и спокойно… Словно какая-то легкая прогулка по лесу. Разве что они все же попытались запутать свои следы, имитировав бегство к племени «автоматчиков». Существование которых, кстати, буквально шокировало Василия! Как оказалось, он знал, что в некоторых племенах еще сохранилось какое-то мощное древнее оружие — нечто вроде кси-технических плазмометов, сопоставимых по мощности выстрела со снарядом РПГ. Но чтобы кто-то научился использовать трофеи из техномиров… Про такое еще никто не слыхал!

Кстати, всего «бежавших» оказалось не так-то уж и мало… Трое квентов-попаданцев, гном Бифур из Восточносибирского гномьего анклава, пятеро их детей, старшему из которых исполнилось двадцать три года, четверо жен и еще один мужик-«эльф» из «Верных», народности кинли… Соплеменник Александра. Правда, понятия не имевший про «перестройку» в РССР — он попал в этот мир еще до тех событий… В начале 80-х годов.