«Верные»

Глава 15

В поход на соседнее племя отправились лишь в конце мая… Когда снег сошел, а земля более-менее просохла. Предварительно всю предстоящую операцию тщательно отработали на учениях — чтобы на месте все прошло буквально на автоматизме… И это оказалось не так-то и просто, как того хотелось бы. По предложению Александра решили сделать главную ставку на внезапность — захватить деревню быстрее, чем кто-то что-то успеет предпринять. И после коротких обсуждений этот план был принят за основу… Самым сложным этапом в нем было — снять часовых. Причем так, чтобы постараться обойтись без жертв. Хотя, конечно, тут все могло пойти и совсем не так, как того хотелось бы. Однако и «мочить всех подряд» ни у кого не было желания. Не жрецы же какие… Вот их и впрямь никто не стал бы жалеть! Да и чем меньше чужаков погибнет, тем меньше последствий будет и мстителей в дальнейшем. Хотя, конечно, первоочередной задачей было сохранить жизни своих бойцов, потому если не получится взять бескровно, с наскоку… Ну, как говорится, война есть война! Понимали ведь, на что идут…

А вот случившееся за пару дней до выхода происшествие было весьма неприятной неожиданностью… Всего лишь разрядился последний энергокристалл к деревенскому «ткацкому станку». Впрочем, осмотр древней установки поверг Димана буквально в настоящий шок! Это оказалась машина, которая делала ткань отличного качества прямо из сырья! Загрузи в приемный бункер сырье, крапиву или коноплю, ткни пару кнопок с изображенными на них рунами — и получай на выходе готовое полотно. Причем, как выяснила, посмотрев руны, Нерданэль, тут можно было еще и задать параметры желаемой ткани, хотя этого уже никто не понимал и предпочитали тыкать две кнопки и не думать о том, что и как там происходит. Ткни другую пару кнопку — и получишь нить для шитья. И на этом все! Работа превратилась в какой-то религиозный ритуал… Вот только работало все это хозяйство на энергокристаллах, а зарядить их сейчас было некому и нечем! Так что их более-менее налаженный быт грозил в скором времени пойти прахом… А ведь это, помимо всего прочего, еще и подорвет доверие народа к власти! Так что надо побыстрее выбираться отсюда…

И вот они аккуратно топают по лесу к стойбищу того племени, с представителями которого до того схлестнулись в городе… Не с «автоматчиками», правда. С тем, что поменьше. И пока их отряд аккуратно пробирался к бывшей энергостанцией, превращенный в поселок эльфов, Диман все вспоминал, как они с Анариэль шли вдвоем, если не считать пленных, брать целую деревню… с наскоку, даже без нормальных подготовки и разведки. Вот уж когда и впрямь скажешь — наглость города берет… А ведь, не будь нескольких счастливых стечений обстоятельств, — там бы оба они и полегли бы… Повезло, что на военной кафедре да на сборах хоть чему-то да научили. Хоть и «партизаны», но что-то соображали… Хотя нет. Квентку, пожалуй, учили-то весьма неплохо… Все же жизнь в воюющей стране. Что у них были с собой эти кси-технические «скафандры», давящие магические атаки не слишком большой мощности и защитные экраны и защищающие от местного оружия. А то его бы еще там, на башне, часовой стрелой положил бы. Повезло, что с собой было огнестрельное оружие с каким-никаким запасом боеприпасов. Что обход вражеских позиций ему успешно удался, а вот врагам — нет. Вот уж где и впрямь везение… Но сейчас он рассчитывал не на везение. Сейчас был четко продуманный и отработанный план штурма…

По пути пробирались через целые поляны местных генетически измененных растений… Цветущие хвойные «яблони» с «абрикосами», с бледными розовато-белыми лепесточками, кустарниковая «картошка», плоды которой подкапывают по осени в готовом к употреблению виду, с едва-едва распускающимися почками… Еще какие-то диковинные местные растения — некоторые даже, как пояснила Ирка, считаются лекарственными, и через месяца полтора придет пора их собирать. Потом с помощью специальных заклинаний она будет делать из них какие-то порошки с мазями и настойками, которыми в обычных случаях всех лечат. Увы, силы у нее не так-то много, как того бы хотелось — потому хватает далеко не на все… Одной только магией всех не вылечит. Особенно если вдруг какая эпидемия, много заболевших, то где же на всех взять силы? А по весне да осени болеют многие — особенно дети…

— А жрецы что же? — усмехнулась, услышав это, Анариэль.

— Они лечат лишь своих слуг… Или за подношение.

— А ты чем жила? — спросил Диман, вдруг подумав, что ни разу и не задумывался над этим.

— Кто еды даст, кто ткани или еще чего, — пожала плечами девушка. — С домом, бывало, помогут. Мы должны помогать друг другу… Иначе не выжить. Но еда — в основном, что сама в лесу наберу…

— Невесело, — задумчиво произнесла Анариэль.

Иримэ в ответ лишь пожала плечами… Ну что тут скажешь? Положим, назвать свою жизнь счастливой она бы и впрямь не смогла… Но мама приучила ее гордиться своим занятием, тем, что помогает другим, своим соплеменникам. И эльфийка привыкла к этому… Хотя никогда особо и не задумывалась над тем, ради чего вообще живет и что будет в будущем… Не было у них привычки загадывать на будущее. День, сезон, год прошли — и на том слава Великим! Которые оказались никакими не всемогущими богами, а всего лишь… ее далекими-предалекими предками.

«А ведь привыкли мы уже к местной жратве», — вдруг подумал Диман. Сначала чуть ли не плевались на эти постоянные фруктики да салатики, а теперь уже вроде и ничего… Разве что «чего-нибудь вкусненького» хотелось… Пироженного что ли какого сожрать или конфет! Увы, здесь ничего такого нет… А те же фрукты уже успели приесться. А еще прямо позарез не хватало мяса! За все время его поели буквально раза три — когда разведчикам по случаю попались какие-то местные зверушки. Их Диман с Анариэль приготовили прямо на костре и сожрали — не только несколько шокировав окружающих, но и, вопреки даже всяким желаниям, зародив легенду о «посланцах Великих», кого якобы те прислали дабы спасти всех от деградации и вымирания… А вот та же Ирка притронуться к мясу так и не решилась. Потом, дескать, будет потихоньку привыкать… Как в СССР будут. Но что такое три раза за полгода?

— Пришли, — тихо шепнул подошедший эльф-разведчик.

— Веди, — коротко приказал Диман.

Вместе с орком Гротшаком и Александром они втроем двинулись на разведку, осторожно пробираясь через лес… и вскоре пред ними предстало расчищенной поле, где вовсю зеленели озимая…. точнее, многолетняя пшеница. А чуть дальше виднелся и сам поселок…

Крепости вроде той, что у них в деревне, тут не было. Были лишь руины пары каких-то высоких зданий, среди обломков которых дежурили эльфы-часовые, да кучка жалких, хуже того, что было у них, лачуг жителей. Правда, где-то вон там, на задах, должен быть дом мага-кузнеца, да где-то там же живут и жрецы с их семьями. А вот барак для рабов было видно просто прекрасно… Правда, самих их сейчас выгнали на полевые работы — и те с безразличным видом что-то копошились в земле. Один эльф, пара гномов, человек… А остальные десяток — орки. Типичные прямо такие, с зеленой кожей, что резко отличало их от уже привычных «советских» или освобожденных в их племени желтолицых. Не иначе, как какая-то другая орочья раса — и, скорее всего, менее распространенная. Одни мужики — хотя, по словам пленных, было тут и пара женщин в плену. Но их, видимо, на полевые работы не отправляли… А вот что удивило Димана — что пара «надзирателей» точно также копошились в земле, делая все то же самое, что и рабы. Ну да. Рабочей силы ж в племенах нехватка… А за этими-то что следить? Убежать или отказаться работать они все равно не могут — заклятие подчинения не позволит. Разве что инструмент сломают, на что и приходится порой оглядываться.

— Нападаем после полуночи, — «срисовав» диспозицию, произнес Александр. — Я беру на себя левого, ты, Гротшак, правого. Стараемся сработать быстро, тихо и бескровно. Сможешь?

— Обижаешь, — ухмыльнулся тот в ответ. — Мы, орки, ночью лучше кошки видим! А уж диверсиям, языков брать нас в общине с детства учат…

— Как завершим — подаем сигнал, и вы входите в деревню, — продолжил кинлин. — Максимально тихо! Постараемся их взять тепленькими… Особенно жрецов.

— Хочу потолковать с этими тварями! — хищно ухмыльнулся орк. — Они у меня будут петь как миленькие!

— Ты их сначала возьми живьем, — поморщился Диман.

— Возьмем, — отмахнулся Гротшак.

«Точнее, возьмем!» — мысленно поправил Диман… Жрецов-то брать — их с Анькой задача. Как обладателей «глушащих» магию скафандров и лучшей защиты среди всех, кто тут есть… Вернувшись на стоянку, внесли последние уточнения в план предстоящей операции — после чего, пока еще есть время, решили немного поспать, ночью-то точно будет не до сна… «ну вот скоро все и решится», — подумал Диман, укладываясь спать…

И вот уже и ночь. Выдвинувшись к исходным позициям, они скрытно наблюдают за происходящем в деревне… Первыми туда отправились Александр с Гротшаком. И теперь остается лишь ждать сигнала от них… Время, кажется, тянется бесконечно, хотя на деле, конечно, прошли считанные минуты. Но вот на захваченных «башнях» коротко мигают лучи магических фонариков — и приходит в движение основной отряд. «Не готовились вы, ребята, так воевать!» — успевает подумать по дороге Диман. Тут-то все войны ведутся исключительно днем, а уж нападения на поселки — вообще что-то из разряда чуда чудного. А лишняя самоуверенность — штука опасная… Впрочем, не будь тут даже их — однажды и тут нашелся бы свой «Чингисхан», вроде верховного жреца племени «автоматчиков». И само завоевание происходило бы по куда более жесткому сценарию, с грабежами и насилием… И, похоже, это могло бы начаться уже скоро. Вот они уже и на улочке деревне, готовятся к штурму. Уже на улице к штурмовикам присоединяются кинлин с орком. Анька собирается брать дом верховного жреца, сами Диман — второго. А теперь… Вперед!

Хлипкую дверь в дом вырвали буквально с мясом! Все местные засовы — они лишь от честных людей… Но никак не от штурмовиков. Проснувшийся жрец еще не успел ничего толком понять, однако уже привычно пытается колдануть защитный экран. Фигушки тебе! Касание рукой — и тот исчезает во вспышке света и искрах. А теперь глушить его! И сразу кандалы-подавители на руки-ноги, чтобы колдовать не мог…

А потом сразу на улице… Хоть и планировалось все сделать тихо, но получилось это не везде… Жизнь, как обычно, внесла свои коррективы. И теперь из некоторых домов выбегали вооруженные эльфы, но сделать они уже ничего не могли. Их просто глушили… Лишь парочка успела более-менее оказать сопротивление, но и то недолго и достаточно бестолково — сказывалось отсутствие организации… Да около кузницы маг-кузнец поначалу размахивал молотом, вполне успешно отбиваясь от сразу трех нападающих. Но против «лома» нет приема — и таким ломом стал трофейный автомат у Александра… Пара одиночных выстрелов по ногам — и все кончено… Сколь бы силен не был кузнец, но боевой магии его никто не учил. Ибо это была монополия жречества… То, на чем стояли их власть и могущество. И потому те знания не передавались другим ни на каких условиях.