Судьбы местного значения

Эпилог — 1

В ушах стоял звон. Тошнило. Мир качался и плыл. Андрей приподнялся, но прострелило руку и сильно заболела голова. Он невольно застонал. Новая попытка — медленно, чтобы не потревожить голову и руку, поднялся, прищурился, поморгал — глаза слезились от едкого дыма, и что твориться вокруг удалось разглядеть не сразу.

Все вокруг изрыто дымящимися воронками. Чадила раскуроченная взрывом полуторка. Догорала опрокинутая телега по ту сторону дороги. И тела, тела, тела…

— Мама, Анька, вы где? — позвал Андрей.

Взгляд наткнулся на что-то знакомое. Кусочек ткани в горошек, туфля и засыпанная землей…

— Мама? Мама-а-а!

Андрей истово рыл землю, срывая ногти, до крови закусив губу. Правая рука слушалась плохо, и почти не чувствовалась, но он рыл. Показалась голова. Ощупав спутавшиеся волосы, понял — мама лежит лицом вниз. Стал отгребать землю. Отрыл руку. Потянул, от усилия потемнело в глазах и мир вновь поплыл. Борясь с тошнотой и плача от боли, Андрей тянул изо всех сил. Земля выпускала маму неохотно. Пот заливал слезящиеся глаза, и мальчишка не сразу увидел сестру. Аня лежала под мамой. На остекленевшие глаза сыпалась земля. Андрей упал на колени.

— Мама… мамочка… нет… нет… — плача, шептал он.

Он вспомнил взрывы, вой самолетов, как бежали от дороги, как мама толкнула его в яму, схватила Аню, но укрыться не успела — огненные трассы с пикирующего самолета прошили обоих, а потом взорвалась бомба и что-то горячее впилось в руку…

Мамино лицо было серым, холодным. Полуоткрытые глаза безжизненны. На животе и спине большие почерневшие от земли кровавые пятна…

Андрей знал, как выглядит смерть. Три года назад на его глазах бандиты убили отца. Мальчишку, забившегося под телегу — не тронули. Андрей тогда долго сидел, держа папину голову. Теперь одной рукой он обнимал маму, второй гладил сестренку, смотрел в небо и тихо плакал…

По дороге, огибая разбитую технику, воронки и обходя мертвецов, торопились люди. Без вещей, налегке, они спешили добежать до леса. По сторонам не смотрели, больше в небо. Какое дело до одинокого мальчишки, копающегося около мертвых тел? Погибших от налета штурмовиков много, каждому не поможешь, свои бы ноги унести. Один мужик остановился было, заметив парнишку, покричал ему, но тот будто ничего не слышал. Мужика схватили за руку пара баб и потащили дальше.

Потом на дороге появились красноармейцы. Шли неровным, растянутым строем. Усталые, запыленные, многие с бинтами поверх гимнастерок. Первыми шествовала пара бойцов — один с пулеметом «Максим», второй с колесным станком на плечах.

Тот что с пулеметом остановился, заметив развороченную взрывом полуторку, выдохнул: «Перекур», аккуратно уложил «Максим» на кусок обгорелой доски, и направился к тому что осталось от машины. Напарник сбросил колесный станок, достал кисет, ловко свернул самокрутку и закурил. Мимо протопали красноармейцы. Замыкающий с петлицами сержанта остановился.

— Устали, что ль, Васягин?

— А то нет, — пыхнул дымом боец. — Три версты под максимкой.

— Так сами смены не просили, — хмыкнул сержант, глядя на бойца, что у разбитой полуторки что-то высматривал. — А Гордеев что там потерял?

— Сходи и спроси, — огрызнулся Васягин.

— Поговори у меня, — пригрозил сержант и крикнул, замедлившим шаг красноармейцам:

— Стой, перекур. По сторонам смотреть! За небом следить!

Сержант смачно сплюнул, и пошел к полуторке. Гордеев отошел от полуторки дальше, и стоял как-то странно, смотря куда-то вниз. Сержант за малым не дошел — зацепился взглядом за ребристый гранатный бок. Посмотрел внимательно вокруг — заметил еще несколько таких же среди рассыпанных патронов, ковырнул сапогом землю, наклонился и поднял гранату. Глянул на разбомбленный ГАЗ-АА и понял — полуторка везла боеприпасы и попала под авианалет. Взрыв раскурочил грузовик, возможно часть груза сдетонировала, часть раскидало. И теперь тут можно набрать патронов и с десяток Ф-1 без запалов, но если поискать, авось найдутся и они. Как же боеприпасов не хватало в бою! Сержант в сердцах сплюнул.

— Ведите батальон, сержант, на новый рубеж… — тихо, но зло проворчал он. — Батальон, мать его, в восемнадцать человек…

Он сунул корпус гранаты в карман, сказал громко:

— Гордеев, чего там встал как истукан?

— А ты сюда подойди, сержант. Подойди!

Когда он приблизился, Гордеев ткнул пальцем вниз. Сержант глянул и оторопел — у края неглубокой воронки лежало двое убитых — женщина и маленькая девочка. Но не это поразило сержанта, на мертвецов он уже нагляделся, вон их сколько вокруг. Сам смерти в глаза заглянул не раз. А то, что в воронке голыми руками копал могилу парнишка лет одиннадцати-двенадцати, и то, что у пацана были красные опухшие глаза, кровоточащая рана на руке, и абсолютно седые волосы.

— Видишь? — прохрипел Гордеев, вновь стискивая руками голову. — Ты его видишь⁈

— Вижу, не слепой.

— Понимаешь, что это значит?

— Что это значит? — переспросил сержант, отводя взгляд — стыдно было в глаза мальчишке смотреть.

— Непонятливый ты, старшой, — услышал он хриплый ответ. — Не пойду я дальше!

— Чего? — удивился тот. — Сбрендил⁈ Забыл, что бывает за невыполнение приказа?

— Приказа, говоришь? — зашипел в ответ Гордеев. — А помнишь, что в уставе написано? Защищать родину мужественно, умело, с достоинством и честью, не щадя своей крови и самой жизни. Есть там такое?

Сержант промолчал. Прав Гордеев. Прав бывший командир, а ныне красноармеец. Но приказ…

Сержант злился, потому что не мог принять решение. Хреновый он сержант. Растерялся, а Гордеев нет. Именно он вывел остатки батальона. Еще лично вынес уцелевший пулемет, и тащил его на себе с напарником, не прося подмену. Кроме того — все бойцы, что прислушивались к разговору, о прошлом Гордеева знали.

— Вот она, родина, — хрипло сказал Гордеев поведя рукой вокруг. — Там родина, — указал на восток, — а там враг топчет родину, — на запад. — А вот он, — показал на мальчишку, — тоже родина…

Крепко взял сержанта за плечо и выдохнул почти в лицо:

— Этак можно до Москвы доотступаться? — и лицо Гордеева болезненно перекосило.

Тут он перехватил взгляд мальчишки.

— Вот что я скажу, сержант, — прохрипел Гордеев натужно, — тут мой личный рубеж. Оставь максимку и веди людей, сержант, выполняй приказ…

Оттолкнул. Отцепил саперку, спустился в воронку, мягко отстранил мальчика.

— Посиди, малец, отдохни, — и принялся копать могилу. — Если враг навяжет нам войну, — хрипел он, работая лопаткой, — Рабоче-крестьянская Красная Армия будет самой нападающей из всех когда-либо нападавших армий… малой кровью, сука… на чужой земле…

Сержант вдруг обнаружил, что бойцы, незаметно сгрудившиеся за спиной, переглянулись. Двое спустились в воронку, с лопатками в руках, и заменили Гордеева. Тот выбрался, вонзил саперку в грунт и посмотрел вокруг. По его пристальным взглядам сержант понял — Гордеев выбирает место под пулемет. Красноармейцы тем временем стаскивали погибших в одно место. А подменная пара копателей вместо отдыха собирала боеприпасы вокруг разбитой полуторки. Сержант вздохнул, вынул гранату из кармана и окликнул бойцов:

— Митяев, Аничкин, взрыватели к эфкам поищите…

Позицию для пулемета подготовили быстро. Выкопали неглубокий окоп, насыпали бруствер, установили «Максим» без щитка и обгорелым мусором замаскировали. Гордеев поводил стволом лево-право, верх-низ, и чуть довернул станок. Положили на ствол запыленную тряпку и подсыпали земли. Отличная позиция для внезапного огня — по полю не обойти, все простреливается. И пулемет хорошо замаскирован среди всякого дымящегося хлама — не обнаружат, пока не откроет огонь. Мудрить с запасными позициями и набиванием запасных лент смысла не было — одинокий станкач обречен, и как выразился Гордеев — одной ленты ему до конца жизни хватит.

Пока возились с пулеметом, красноармейцы бережно уложили тела погибших в выкопанную могилу, укрыли лица и стали засыпать. Мальчишка кем-то перевязанный, с рукой на завязке не проронил ни звука. Когда все пошли к дороге, один из бойцов хотел мальчишку увести, как тот внезапно сиганул в поле. Красноармейцы недоуменно проводили его взглядами. А он вдруг пропал. Один боец сходил к тому месту, посмотрел, вернулся.

— Как сгинул! — пожал плечами. — И чего убегал?

— Жаль, пацана, пропадет…

Но внимание переключилось на дорогу. От леса летела телега. Мужичек нахлестывал лошадку, пытаясь править меж ухабами и воронками. Удавалось плохо. Увидев, стоящих красноармейцев, заорал:

— Немцы! Там немцы!

В этот момент лошадка перемахнула солидную воронку, а телега миновать её не смогла. Передний ход провалился, потом его подбросило, ось выскочила из подушки, одновременно слетели оба передних колеса, насад ткнулся в грунт, и возница выпорхнул, вслед за вожжами, так как необдуманно намотал их на руки. Рухнул на переднюю ось и поволочился вслед за напуганной лошадью. И если бы бойцы её не перехватили, волокла бы она возницу долго, и вряд ли бы он уцелел.

— Немшы! — повторил он, выплюнув пару зубов и утирая кровь. — Едут, не торопятша, шволоши!

Бойцы помогли ему — где распутать упряжь, а где и вовсе срезать ремни. После чего мужик ускакал верхом.

— Все, сержант, — сказал Гордеев, — веди людей. А я тут немцев придержу.

— Ты чего раскомандовался тут⁈ — возмутился сержант.

— Бывшими не бывают, сержант. Все, выполняй приказ.

Сержант не выдержал взгляда и спорить не решился. И когда по команде все выдвинулись, а красноармеец Васягин направился к пулеметной позиции, тоже ничего не сказал, лишь сплюнул.

— Дисциплинка хромает, да, Матвеич? — подмигнул он Гордееву.

— Хромает, — согласился Гордеев. — А ты чего тут?

— Не ты один, Валентин Матвеевич, устал отступать, — ответил тот. — А как на пацана-то посмотрел, так вспомнил, как на нас бабы, да старики смотрели, когда отступали. И слова твои вспомнил.

— Это какие слова? — прищурился Гордеев. — О родине?

— О родине. И когда ты максима нес, все бубнил. Думал неслышно тебя, да я услышал. Поначалу посчитал — с ума съехал, но так складно говорил, что поверилось. И сам не совсем темный, разумею обстановку.

Гордеев поморщился — было трудно унять неведомое внутри. Душа комом туго свернулась и болела, и боль эту было трудно унять. То, что он узнал — потрясло. Как тут сдержаться? Видимо с руганью лишнее сказал. Что ж, слово не воробей…

— Последний бой, он трудный самый… — проронил Гордеев.

— Это точно, — согласился Васягин, протирая свой карабин.

Чуть в стороне прошли на бреющем два мессершмитта. Заложили разворот, проходя над полем, а затем, чуть подскочив по высоте, скользнули к земле, открыв по кому-то огонь. Заходили на цель два раза, потом по большой дуге ушли в небо.

— Наших, похоже накрыли, — сказал Васягин. — Не успели до лесу добраться.

— Жаль, коли побили, — вздохнул Гордеев. — Дай-ка, Петр Егорович, закурить.

— Ты ж не курил никогда, — поднял брови красноармеец, вынимая кисет, — говорил — курение убивает.

— Говорил, — кивнул Валентин Матвеевич. — А теперь обидно будет, коли не покурю перед смертью.