Застенец

Интерлюдия

Окна Меншиковского дворца горели, несмотря на поздний час. На ушах стояли все полицейские и военные ведомства, хотя больше для имитации бурной деятельности. Потому что самый и важный, и одновременно с этим неприятный разговор происходил сейчас в кабинете у Императора.

– Позвольте полюбопытствовать, Игорь Вениаминович, как так получилось, что два ваших подопечных решили выйти на Ристалище?

В словах Разумовского не оказалось привычных уколов. Ныне гофмейстер оказался настроен серьезно. Он был готов рвать и метать, но найти виноватого. И так уж вышло, что особенно и искать никого не пришлось.

– Я узнал об этом только сегодня, – Максутов не хотел оправдываться, однако так получилось, что ему приходилось это делать. – Галицкий все провернул тихо, без лишнего шума. Придумал какой-то надуманный предлог, по-другому это и назвать нельзя, поссорился с Ерохиным и вызвал того на поединок.

Игорь Вениаминович сидел в кресле, тогда как Борис Карлович расхаживал взад-вперед, как заведенный болванчик. Но между тем в позе Главноуправляющего не было обычной развязности. Напротив, едва уловимое движение выдавало невероятную напряженность.

– И вы это допустили! – чеканя каждое слово, произнес Разумовский.

Максутов набычился, быстро и нервно крутя тонкий ус, однако ничего не ответил. Он даже не полез за своими неизменными сигаретами – в комнате и без того было накурено. К тому же и чувствовал себя Максутов немного не в своей тарелке. Между тем гофмейстер распалялся все больше.

– Может быть все было сделано специально, по наущению их начальника?!

Разумовский остановился, вперив свой гневный взгляд в Максутова. Казалось, он хотел пригвоздить им собеседника.

– За подобные оскорбления можно ответить кровью! – на секунду потерял самообладание Игорь Вениаминович, дернувшись и чуть не оторвав тонкий ус.

– Господа, давайте успокоимся, – вмешался брат Императора. – Мы и так сегодня потеряли сильного мага. Борис Карлович, если бы не Его Светлость, могла случиться катастрофа. Именно он все предотвратил. Как вы, кстати, это сделали?

– Влил свою силу в его форму, не позволяя ее закончить, – ответил Максутов. – Детский прием, ему учат еще в лицее.

Сам Романов мрачно курил одну за другой, молча и хмуро наблюдая за разговором. Императору представлялось, что он находится в темном зале на несмешном и унылом выступлении бродячей труппы. Наконец, когда в кабинете повисла тягучая и пугающая тишина, Его Величество сказал свое слово.

– Если бы не Илья Викторович…

Он не договорил, выпуская густой сизый дым. Несчастный Евгений Сергеевич, сенатский обер-прокурор, вовсе не куривший и все это время вытиравший слезящиеся глаза, наконец закашлялся.

– Илья Викторович несомненно помог. Хотя было бы лучше, если бы Вестник предсказывал будущее не в самый последний момент, – угрюмо отозвался Максутов. – Теперь придется всех убеждать, что Галицкий действовал не по его наущению. Хотя со стороны все виделось именно так.

– Ваша Светлость, вы же знаете, дар предвидения очень капризный, – поправил пенсне Вельмар, смущенно улыбнувшись. – Страницы грядущего приходят в самый неожиданный момент.

– Нам нужно понять, что произошло, – сказал Император. – Действовал Галицкий по своему замыслу или по указке? Был ментальной пешкой в чужих руках или совершил злодейство намеренно?

– Ваше Величество, могу с уверенностью сказать, что это не Очарование, – произнес Максутов, постепенно приходя в себя. – Чтобы подчинить такого мага, как Галицкий, недостаточно даже первого ранга. К тому же, вы знаете, что когда маг выше рангом и обладающий более обширной силой вмешивается в сотворение формы другого, последний обречен на неудачу. Но я как не старался, так и не смог разрушить форму заклинания, только немного ослабить ее.

Максутов объяснял все подробно, с многочисленными деталями по одной простой причине – Император был всего лишь четвертого ранга. Нет, по сравнению с большинством поданных он являлся вполне себе неплохим магом. Однако всех тонкостей высшей волшбы не знал.

– Ничего не понимаю. Что вы хотите сказать? – нахмурился Император.

– По магическому потенциалу Галицкий был равен мне. На Ристалище мы видели мага первого ранга.

– Вздор! – сказал Владимир Георгиевич.

– Чепуха, – вторил ему Разумовский.

Лишь Вельмар и Покровский промолчали. Последний сидел тише воды ниже травы, стараясь, чтобы на него и вовсе не обратили внимания. Максутов обвел взглядом собравшихся, глубоко вздохнул и начал объяснять.

– Это говорит и структура заклинания, которое пытался создать Галицкий. Вы разве не поняли, господа, что он почти сотворил?

Сейчас Максутов намеренно указал и Романову-брату и Разумовскому их статус в магическом мире. Как бы вы не были важны для Императора, но не можете видеть всей картины. Потому что на подобное способны лишь самые сильные маги. «Единички», как скромно они именовали сами себя.

Игорь Вениаминович подождал еще немного, явно набивая себе цену, после чего произнес одно единственное слово.

– Цунами.

Молчание стало не столько тревожным, сколько пугающе напряженным. Казалось, оно обрело вполне материальную форму и теперь заполняло все пространство кабинета, грозя раздавить присутствующих в лепешку.

На самом деле все вспомнили одно единственное событие, повергшее тогда еще великую Империю в шок и траур. Те самые беспорядки в Новгороде, когда к мятежникам присоединился граф Турбин, старейший из магов первого ранга. Бог его знает, что взбрело старику в голову. Выжил ли он из ума или действительно хотел помочь горстке бунтовщиков. Однако сотворенное Цунами и последующее за ним наводнение унесло жизни несколько десятков тысяч человек. А сам город пришлось восстанавливать не один год.

– Вы… вы уверены? – чуть оправившись от первого шока, спросил Император.

– Абсолютно, Ваше Величество, – решительно ответил Максутов. – Не каждый день встретишь настолько сложную форму.

– Этого не может быть, – сказал Разумовский. – Галицкий был магом второго ранга.

– Все так, – согласился Максутов. – Я уже поднял его дело. По всем бумагам, ежегодным аттестациям и проверкам, он никогда не создавал заклинания выше второго ранга. Однако истинно и то, что граф почти сотворил Цунами. Более того, ему было под силу его создать.

Игорь Вениаминович ожидал, что присутствующие сами озвучат вывод. Однако те скорбно молчали. Пришлось брать инициативу в свои руки.

– Каким-то образом Галицкий после Перехода стал магом первого ранга. Этим хотя бы объясняется, кто пытался убить Куликова в Застенье и уйти незамеченным. Холодный след, при использовании магом первого ранга, способен отвести глаза кому угодно. А убежать он мог с помощью Полета. Это самый простой из вариантов. К примеру, я бы так и сделал. Но возможностей у мага первого ранга предостаточно.

– А пройти сквозь Стену? – попытался спорить Разумовский.

– Галицкий работал в департаменте, который выдает разрешения на проход. Думаю, у него при себе всегда была целая стопка подобных бумаг. А синий мундир и высокий ранг способствуют тому, чтобы его даже не отмечали при переходе Стены. Можно, конечно, поднять все записи о проникновениях извне. Но, думаю, мы вряд ли что-нибудь найдем.

– Гнусный мерзавец! Получается, он хотел убить не только застенца, но и покушался на самого Императора, – блеснули гневом глаза Владимира Георгиевича.

– Нет, – устало ответил Максутов, не испытывая никакого восторга от того, что приходится объяснять прописные истины. Он бы многое отдал, чтобы сейчас оказаться у себя дома, упасть в кресло и в полной тишине выпить бокал бренди. – В точке сотворения действия Цунами носит довольно узкий характер. Заклинание расходится в стороны уже после. Целью был именно Ирмер-Куликов. И те, кому не посчастливилось оказаться рядом с ним.

– Усилить охрану мальчишки, – жестко сказал Император. – К черту Третье Отделение. Усилить из моей личной охраны. Выделить магов второго и первого уровней.

– Думаете, Ваше Величество, будут еще попытки? – удивился брат. – Мне представляется, что виновник наказан. Его смерть была мучительной и более чем показательной.

– И чересчур кровавой, – нахмурился Романов. – Можно было убить его чем-то попроще, чем Огненный рой. Думаю, во всех аристократических салонах еще с месяц будут обсуждать обугленный труп Галицкого. Но рисковать мы больше не имеем права. Если мальчишка умрет, это и без того накалит отношения между нами и застенцами. Не забывайте, в конце месяца мы должны показать его застенцам. Живого и невредимого.

– Я обеспечу защиту, – сказал Максутов.

– Нет, Игорь Вениаминович, – решительно отрезал Император. – Этим займется Борис Карлович. И еще… – Романов поморщился, будто только что по ошибке съел испорченный фрукт. – Господа, оставьте нас с Его Светлостью наедине. Нам нужно серьезно побеседовать.

Когда все покинули кабинет, кто-то с невероятным облегчением, как сенатский обер-прокурор Покровский, кто-то с явным неудовольствием, как гофмейстер Его Величества, Император вновь задымил. Закурил наконец и Максутов свои ароматные сигареты, внимательно глядя на Романова и ожидая, пока тот заговорит.

– Рассказывай, – только и сказал Его Величество, не сводя взгляда со своего верного подданного.

– Виноваты люди из Третьего Отделения, – выпустил тонкую струю дыма Игорь Вениаминович. – Раскопали, кто пытался через Билибина купить бывший завод Ирмера. И, видимо, спугнули большую рыбу.

– И кто? – спросил Император, хотя ответ знал заранее.

– Галицкий. Все ниточки ведут к нему.

– Может, он действительно за всем этим стоит? – стал рассуждать вслух Императора. – И мы попросту наговариваем на честного человека. Иногда мне кажется, все это слишком сложно для него.

– Нет, – решительно ответил Максутов. – У Галицкого никогда не было таких денег. За ним стоит влиятельное лицо. С этим можно даже к Вестнику не ходить.

– Ох, – обхватил Император голову руками, взъерошив волосы. Однако минутная слабость продлилась недолго. – И что ты думаешь? Может, взять Билибина и допросить? С пристрастием и заклинаниями.

– И мы не получим никаких ответов. Билибин исполнитель, Ваше Величество, не более. Жадный и, судя по всему, не такой уж и умный. Думаю, после смерти Галицкого этот слизняк невероятно напуган. Я бы приставил к нему пару человек. Уверен, с Билибиным больше не свяжутся. Да и после того, как мы переместили все из крематория, он более не нужен. Мы спутали все карты заговорщику.

– Игорь, эту проблему надо решать! – ударил Император по столу кулаком. – Мы не сможем все время затыкать дыры в тонущем корабле, когда среди своих же есть человек, который пытается отправить его на дно.

– Все идет по плану, Ваше Величество.

– Думаешь? А маг первого ранга, который им не мог быть по определению, это тоже часть твоего плана?

Максутов поморщился. Его Величество уколол Игоря Вениаминовича в самое больное место. Как не ломал голову Его Светлость, на данный вопрос у него ответа не имелось.