Оазисы

***

Лакей, он же Синтет, объявил о том, что прибыл гость, без минуты десять. Алан, который уже помылся, оделся и сидел на созданном кресле, чуть дрогнувшим голосом велел впустить.

В пяти шагах от Алана возник мальчик лет двенадцати в потрепанном камзольчике, с черными волосами и живым взглядом. На мгновение Алан поразился: он где-то встречал этого мальчика… Потом сообразил: это он сам в детстве!

— Кто ты? — спросил Алан.

— Алан! — то ли назвался, то ли позвал мальчик, улыбнувшись. Он повернулся, двинулся к стене, обернулся через плечо. — Следуй за мной.

Как завороженный, Алан поднялся и пошел следом. Он ощутил, что пол под ногами заскользил назад, а стены капсулы изменились, потемнели, так что появилась иллюзия, словно он действительно куда-то перемещается. На самом деле он находился на одном месте.

Поверить в это было сложно — иллюзия ничем не отличалась от реальности.

Маленький Алан шагнул в темноту, которая тут же рассеялась, когда открылась входная дверь дома Арконов, ведущая на улицу Галльфрана, по которой сновали курьеры, бегали дети, степенно прогуливались дамы и господа и ездили конные экипажи.

— Себ!

Навстречу маленькому Алану выскочил мальчишка — того же возраста, веснушчатый, добродушный, с более короткими и более светлыми волосами.

— Ну что, готов? — спросил Себастьян Келлер, друг детства Алана.

— Я-то готов, — насмешливо проговорил маленький Алан, будто забыв о существовании Алана-настоящего, — а ты прихватил чистые штанишки на случай, если обделаешься?

— Я прихватил тебе платочек, если ты расплачешься! — парировал Сэб.

Они побежали по улице. Алану не пришлось бежать за ними — он двигался за ними, не шевеля ни рукой, ни ногой, просто летел за ними, подобно бесплотному духу.

Кажется, он помнил этот день. Но всё было не совсем так. Алан тогда вышел из школы фехтования, его встретил Себ, и они направились к Черной границе…

А еще они встретили Эмиля Ламара…

Но иллюзии Парадайза показывали ему другую историю. С тем же сюжетом, но с разницей в деталях. Так, Эмиля мальчишки не встретили, хотя сердце Алана сжалось в ожидании. Маленькие Алан и Себ пересекли границу и подошли к колодцу Твари.

Тварь с отвратительным визгом вылетела вверх, и вдруг наступила тьма.

Алан уже догадался, что видит не собственные воспоминания, а чужие. Воспоминания Себастьяна.

Когда тьма рассеялась, Алан увидел маленького Себа, стоящего у Черной границы на территории Оазиса, рядом с матерью, отцом и несколько десятками людей, среди которых были и аристократия, и ремесленники с окраин. Все смотрели вслед группе всадников, удаляющихся по Дебрям в сторону леса. Наверняка кто-то из провожающих проливал слезы по дочерям, которые будут отныне жить в ином Оазисе, кто-то из юных дев вздыхал по доблестным Пилигримам, вскружившим им голову. Но Себ смотрел — и взрослый Алан видел это отчетливо — на самого маленького всадника, который несколько раз оглянулся.

Маленький Алан покидал родной Галльфран, своих родителей, знакомых, друзей — и Себа. Оглянувшись пару раз, он больше не глядел назад. Зачем? Перед ним распростерся весь мир.

А Себ оставался, ибо Черная граница оставалась для него непреодолимой гранью.

— Идем домой, — мягко сказала мать.

Но Себ вырвал руку и побежал…

…Картинка задрожала, помутилась, и у Алана создалось впечатление, что идет время. Люди на улицах ускорились так, как этого никогда не бывает в жизни, деревья зеленели весной и избавлялись от листвы осенью за считанные секунды, возводились новые здания и исчезали старые.

Алан видел Себастьяна посреди этого изменчивого калейдоскопа — тот рос, вытягивался в росте, взрослел, пока не сравнялся ростом с Алана и не стал статным молодым человеком. У Себа был широкий и высокий лоб, темные, чуть светлее, чем у Алана, волнистые волосы, серые глаза, взирающие на Алана грустно и холодно.

Вдоль хребта Алана пробежал холодок, он уже догадывался, что будет дальше — не в подробностях, но в целом.

— Прошло двенадцать лет, Алан, с тех пор, как ты покинул Галльфран, — проговорил Себастьян, и Алан поежился, услышав знакомый голос. Этот голос снился ему в кошмарах — тихий, мягкий, внушающий ужас. Голос безликого Рыцаря Дебрей. — И ни разу не вернулся. Сколько раз ты вспоминал свой дом, родителей, друзей, меня?

— Поначалу — часто, — пробормотал Алан, стараясь не отводить взгляд. Они стояли напротив друг друга в серой мгле, окружившей их и поглотившей быстро меняющийся город.

— А я вспоминал тебя каждый день все эти двенадцать лет. Думал: почему так несправедливо устроен мир? Одни идут, куда хотят, а другим всю жизнь сидеть в клетке?

— Себастьян! — воскликнул Алан. — Себ! Так это ты — Рыцарь Дебрей? Но как ты смог выйди за Черную границу? Ты — все-таки Пилигрим?

Себ с грустью покачал головой. Он не был зол на Алана — лишь печален.

— Нет, друг Алан, я не Пилигрим. Девять лет назад, когда нам обоим было по пятнадцать лет, в Галльфран прибыл караван Пилигрима Тиберия. Тиберий приехал с сыном, который не был Пилигримом.

Алан почувствовал, как дрогнуло лицо. Мир сошел с ума? Почему Оседлые обрели способность ходить по Дебрям, а он об этом ничего не знает?

— Так получилось, что Тиберий остался в Галльфране почти на месяц, — продолжал Себастьян, — и я подружился с Марком. Узнал кое-какие подробности.

Себ вдруг улыбнулся, подмигнул, и Алан узнал в тем того самого Себа, с которым он совершал безобидные шалости много лет назад.

— Оказалось, папаша Марка, Тиберий, очень сокрушался, что сынок оказался Оседлым. У Пилигримов вообще редко дети становятся Пилигримами. Тиберий не смирился и придумал штуку: обрядил сына в особую одежду, в которой были вшиты мелкие камушки из Черной границы Разрушенных Оазисов. Они отпугивали Тварей, и Марк смог путешествовать с отцом по Дебрям.

— Но ведь это гениально! — не выдержал Алан. Он забыл на мгновение, что перед ним стоит убийца Эмиля Ламара и многих безымянных людей из Хоу Вердена. Он снова говорил со старым другом. — Можно добыть побольше Черного камня и…

Он осекся — вспомнил про взорванную границу Хоу Вердена и уведенных из Санти рабочих, которые должны были таскать Черный камень.

— Вшивать камень в одежду — не вариант, — усмехнулся Себ. Видимо, он понял по выражению лица собеседника, о чем тот думает. — Марк это доказал. Он пошел на охоту в Дебри в одиночку, споткнулся, упал в овраг, зацепившись курткой за куст. Одежда слегка порвалась, камни высыпались — не все, частично. Но Твари поблизости этого оказалось достаточно… Марка нашел сам Тиберий, который спохватился чуть позже, чем следовало. Марк был сильно ранен и оглушен Эманацией, но умер не сразу. Вероятно, Камни все же его защитили. Я был тогда ассистентом доктора Леонарда Бернара и помогал оперировать Марка. Мы пытались его спасти, но бесполезно. Марк умер, и все мы поняли, что Тиберий сам привел сына к такому исходу. Боги не хотят, чтобы Оседлые гуляли по Дебрям, и обмануть их завет невозможно.

— Я ничего об этом не знал, — сказал Алан, плохо понимая, что говорит.

— Но я не сдался. Трюк с Камнями мне понравился и засел в голове. Мне подумалось: если одежда ненадежна и может порваться в неподходящий момент, то что насчет кожи?

— Кожи?

— Именно! Кожа, в отличие от одежды, покрывает наши тела полностью! У меня остались Камни от Марка. Убитый горем Тиберий, кажется, позабыл о них. Пилигримы получили жестокий урок и больше не повторяли такой ошибки. Они даже старались об этом прискорбном инциденте лишний раз не распространяться, поэтому ты ничего не слышал. Я придумал другой вариант использования Камней.

С этими словами Себастьян снял сюртук и рубаху под ней, оставшись в одних штанах и сапогах. Весь его поджарый мускулистый торс покрывали причудливые темные разводы татуировки. Это были геометрические узоры, нанесенные не очень умело, но они завораживали.

— Я раздробил Камни, растер их в тонкий порошок и сделал из них суспензию, которой один умелец из бедных окраин покрыл все мое тело. — Себ захихикал. — Я здорово рисковал: если бы узнали родители, чем я занимаюсь по вечерам! Они-то думали, что я хожу на свидания! Если бы эти татуировки не спасали от Тварей, я испортил бы свою красоту на всю оставшуюся жизнь!

Он посерьезнел.

— Мне повезло. Хотя везет достойным. Я начал делал регулярные вылазки за пределы Черной границы. Видел Тварей, а они видели меня. Они не нападали. Они даже не захотели откусывать мне голову, хотя она оказалась без татуировок! Ха-ха!

Он снова коротко засмеялся и резко оборвал смех. Алан обратил внимание, что, смеясь, Себ продолжает внимательно следить за Аланом и глаза его не смеются.

— А потом я стал планировать уход из Оазиса. Мастер татуировок очень удачно умер — его зарезали в драке. Так что ни одна душа в Галльфране не знала о моем маленьком секрете. Сначала я расстроился — у меня были планы обратить друзей, уговорить их тоже сделать такие татуировки и стать свободными. Но они меня сильно удивили и разочаровали: на мои осторожные вопросы следовал один и тот же однозначный ответ. Они ничего не хотели менять в своей жизни. Их устраивала судьба жить в тюрьме. — Себастьян вздохнул. — Наверное, такова натура большинства людей. В те дни я считал, что таковы жители Галльфрана, и жаждал поскорей пуститься в путь, чтобы достигнуть других Оазисов, где жители, конечно же, другие и с радостью последуют за мной.

— И куда ты пошел? — шепотом спросил Алан. Он знал, что рано или поздно Себ должен был оказаться в Зэн Секай, но куда он попал поначалу?

— Я взял провизию и воду. Но коня прихватить не удалось. Меня до сих пор считают пропавшим без вести в Дебрях. Ты об этом не знаешь, Алан, поскольку ни разу после ухода не посетил родной Оазис. Иначе знал бы, что родители давно оплакали меня.

Себ не укорял, но Алан засовестился. Действительно, за двенадцать лет его не посетило настолько сильное желание навестить Галльфран, что он собрался бы это сделать. Иногда он думал об этом, но впереди открывались новые горизонты, новые экзотические Оазисы, рядом были веселые друзья, и мысль растворялась без следа.

— Я заблудился на пятый день одиночного странствия, — рассказывал Себ дальше, — из-за сильного ливня и последующего тумана. Собственно, слово “заблудиться” смехотворно, потому что я не знал дороги. Лишь те указания, что дал мне Марк. Он поведал мне о Парадайзе — чудесном Оазисе, где людям не нужно трудиться, чтобы добыть себе пропитание. Я долго шел, сам не понимая, куда, еда закончилась, а охотиться я не умел. Не помню, сколько прошло времени, прежде чем я, истощенный, на грани смерти, добрался до Зэн Секай.

— И там тебя встретила дзёнин Рафу, — сказал Алан. — Отнеслась как к родному сыну и обучила смертоносному искусству.

— Да, — Себ не удивился прозорливости Алана. — Она была по-своему добра ко мне. Конечно, подчас от тренировок трещали кости, но я всегда осознавал, что это делается для моего блага и что это дар — самый щедрый из всех, что я когда-либо получал. Однако через шесть лет я все же покинул Зэн Секай. Мое обучение закончилось. Рафу понимала, что я не останусь в Оазисе навсегда и не стану ее преемником на посту дзенина. Поэтому не обучала всему, что должен знать дзенин. Но и того, чему я научился, хватило, чтобы превратиться в Рыцаря Дебрей.