Даже палка раз в сто лет стреляет

Спустя всего пару часов граф де Марк, вместе со своими слугами и стражниками, что у него были под рукой, отправился в свой родовой манор. В то самое родовое гнездо, в котором не был уже почти целый год. Да и зачем ему было бы нужно там появляться? Всё там идёт своим чередом. Опытный управляющий следит за порядком и делает всё как должно. Вот только все эти последние события буквально выбили его из колеи. Он так и не смог найти доказательств того, что кто-то действует во вред его хозяину. И это был плохой показатель. Зная этого старого пройдоху, сам граф понимал, что тот не был настолько наивен и прост, чтобы от его внимания могло ускользнуть хоть что-то в этой ситуации. Значит нужно проявить своё знаменитое упрямство и жестокость. Иначе пользы не будет. Сам граф де Марк уже прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации ему нужно быть готовым к тому, что он столкнётся с серьёзным противником. Ну, а никто больше не посмел бы попытаться перейти дорогу Ночной гильдии столь нагло? Даже сами бандиты прекрасно понимали, что в этом случае могут потерять куда больше, чем приобрести? А это было просто недопустимо. Особенно если дело касается денег. Конечно, сам граф был благородным, с очень солидной родословной? Но, при этом всём, он и сам прекрасно понимал, что в данном случае деньги стирают все границы! Особенно очень большие деньги. А сейчас дело касалось очень больших сумм. Если речь зайдёт о необходимости его наказать, показательно для других разумных, то представители Ночной гильдии это сделают. И церемониться с ним вообще никак не будут. Поэтому ему бы не хотелось становиться такой показательной жертвой. Для него подобное было бы просто очень плохим стечением обстоятельств.

Когда через неделю он вернулся в свой замок, граф де Марк сам не стал затягивать ситуацию. А, сразу же собрав всех стражников и егерей, какие у него только есть, направился к тому самому месту, которое когда-то на своих землях его отец выделил для создания лагеря контрабандистов. Туда вела вполне себе неплохо организованная дорога, которую старательно, и достаточно долгое время, протаптывали целые караваны, везущие ценные грузы. Она была полностью очищена от различного кустарника и деревьев, которые могли бы помешать. Хотя и немного изгибалась, чтобы сидящие в засаде разумные, если вдруг заметят появление нежелательных гостей, могли вовремя принять меры. Однако, судя по всему, удар по этому достаточно неплохо скрытому в лесах месту пришёлся совершенно не оттуда, откуда его ждали? Такое просто в принципе не могло быть случайностью. Получается так, что кто-то неизвестный, достаточно большими силами, внезапно нанёс удар практически в спину тем разумным, которые должны были охранять грузы на этой территории. И о чём это всё говорит? Да только о том, что враг оказался весьма серьёзный. Этот враг был заранее подготовлен к тому, с чем может столкнуться на этой территории. И это всё говорило только об одном. О том, что кто-то предал интересы графа де Марк. И это был факт. Так как враги прекрасно знали о системе защиты этой территории. И даже сумели всё сделать так, чтобы находящиеся в первом дозоре стражники даже не смогли вызвать помощь из замка!

Он тут же приказал допросить всех тех, кто выжил. Как ни странно, выжали именно те, кто находился в самом дальнем, том самом первом дозоре, который отделяло от склада несколько поворотов дороги, и почти десяток километров леса. Так что они отреагировали на опасность только тогда, когда увидели дым, поднимающийся над лесом. Чёрный смолянистый дым, который и свидетельствовал о том, что им в спину нанесли удар. Вернувшись к сгоревшим амбарам, они застали там только тлеющие угли… Десятки трупов… И ничего более. Уже только поэтому эти люди не считали себя в чём-то виновными. Хотя сам граф де Марк так не считал.

Немного подумав, он приказал допросить этих разумных с пристрастием. Но даже сгоревшие до костей пятки так и не вынудили их рассказать правду о предательстве. Скорее всего, они действительно были тут ни при чём? Значит это был кто-то ещё. Но тот факт, что они не заметили ничего на дороге, свидетельствовал о том, что враг пришёл с другой стороны. Именно поэтому он приказал егерям старательно проверить всю ближайшую территорию. Если враг приблизился к этому складу со стороны, то след всё равно должен был остаться! К тому же, граф всё ещё не верил в то факт, что кто-то, вот так вот по глупому, решится взять и сжечь всё добро, которое хранилось на складах? Тем более, что его слуги, старательно перерывшие все угли, оставшиеся от сгоревших амбаров, так и не обнаружили сплавившегося металла, который должен был остаться, если бы в этом пожарище сгорели бы те самые драгоценности и украшения. То есть, этот кто-то, сжигая амбары, просто старательно заметал следы. Банально постаравшись забрать всё самое ценное! Как поступил бы он и сам! Вот только сам граф де Марк понимал, что не рискнул бы выступить против контрабандистов. Без достаточно серьёзно проработанного плана и надёжной защиты! Значит, уже заранее можно было понять, что этот самый неизвестный, слишком серьёзно подготовился к этому делу? А раз дело обстояло именно так, то можно было заранее понять, что противник ему предстоит наверняка весьма серьёзный? А если это так, то он явно будет ждать ответного удара со стороны самого графа де Марк? Вот только, даже понимая всё это, сам молодой дворянин сейчас был просто в жутком бешенстве. Ведь он понимал, что кто-то оказался достаточно хитрым, чтобы обойти его на этом поприще! И этот самый кто-то сейчас забрал себе все эти деньги, которые могли принадлежать молодому дворянину. По сути, сейчас перед ним настояла целая дилемма… Нужно было найти виновного, забрать всё, что у него имеется, и при этом постараться замести следы так, чтобы даже контрабандисты не искали тот самый пропавший груз? Пусть они будут уверены в том, что всё сгорело. А для этого ему нужно будет выбрать часть украшений, которые не будут представлять особого интереса, и сплавить их в единый комок, вместе с углями. После чего, ему возможно всё же удастся убедить этих разумных в том, что всё произошедшее истина. И в том, что весь этот товар банально сгорел.

Но для начала графу было необходимо всё-таки найти того, кто посмел поступить таким образом. Так что его егеря старательно облазили всё вокруг. Но посторонних следов, которые могли бы указывать на появление отряда откуда-то со стороны, хотя бы с земель тех же соседей, так и не обнаружили. Единственный след, который был здесь слишком явным, и являлся достаточно неплохо натоптанным, вёл как раз в ту самую сторону, куда сами контрабандисты и поставляли свои товары. В соседнее королевство. Так что выбора не было. Следовало заранее предположить, что противник мог прийти именно оттуда. Что было вполне возможным… Хотя, по сути, недопустимым? Ведь, в данном случае, тот умник, кто решился на подобное, нарушил государственную границу королевства Хирган. И уже только за это его следовало бы очень жестоко наказать! При всём этом, стоило бы учитывать тот факт, что подобное наказание он мог бы получить даже от собственного короля? Тем более, что учётом того, что там сейчас творится, можно было понять, что всего лишь попытавшись найти эти доказательства, можно было бы обратиться к королю Дмитрию напрямую? Вряд ли бы сам король Дмитрий позволил бы случиться такому казусу?

Но и тут молодой дворянин понимал, что есть проблема. Та самая проблема, про которую графу де Марк ни в коем случае нельзя было забывать. И в первую очередь она открыто касалась именно того факта, что выдать свою заинтересованность в этом деле ему было категорически нельзя. Так как любая подобная попытка могла привести к очень серьёзным последствиям. И именно из-за того, что ему пришлось бы тогда объяснять королю Дмитрию, что это было за поселение, которое разграбили соседи, и что это были за люди, которые протоптали целую тропу через глухой и дремучий лес в сторону чужих территорий? Более того… В этом случае сам граф не получит ничего из возможных трофеев. И этот факт его больше всего раздражал. Он не мог позволить себе настолько глупо поступить. Именно поэтому у него сейчас и не было особого выбора. Сообщать кому-либо о случившемся казусе в его положении было просто недопустимо. Он не мог себе позволить подобной глупости. А значит, ему придётся взять всех тех, кому он может доверять, и отправится вслед за противником. Вряд ли эти разумные сейчас ожидают подобного сюрприза с его стороны? Скорее всего, они сейчас уверены в собственной безнаказанности! Особенно после столь удачно сложившегося для них налёта. Вот и будет им сюрприз! Жаль, конечно, что слишком много людей по этой дороге он провести банально не сможет? По сути, это была не дорога, а достаточно узкая тропинка. По которой можно было пройти только гуськом, и достаточно небольшому отряду, ведя с собой какую-нибудь лошадь на поводу. Поэтому им теперь придётся очень сильно постараться, чтобы всё же нанести визит тем, кто решился на подобную глупость.

Недолго думая, молодой граф приказал всем собираться. Он возьмёт с собой все силы, какие только сможет задействовать. Ведь, по сути, ему понадобится достаточно много бойцов. Тем более, что сначала нужно определить тот факт, куда именно ушли эти самые разумные? И имеют ли они хоть какое-то отношение к этому самому барону, с которым у него была своеобразная договорённость на той стороне? Конечно, у самого графа де Марк были сейчас некоторые опасения, что всё может оказаться не так-то легко и просто, как бы ему хотелось бы? Ведь, по сути, он даже не знает того, чего ему стоит ожидать в будущем от тех территорий? Может там его ждёт что-то более серьёзное? И это самое незнание того, с кем или чем именно он там может столкнуться, сейчас очень сильно раздражало графа. Но он был обязан не дать возможности противнику перевести эти весьма ценные грузы куда-то в другое место! Ведь если что-то подобное и случится, то он банально потеряет возможность вернуть все эти ценности в своё распоряжение. Более того… Он будет не в состоянии как-то изменить ситуацию. Так как доказательств его невиновности прост не будет. А ему бы этого категорически не хотелось. Ведь сам граф де Марк прекрасно понимал, что в этой ситуации банально окажется не у дел. Кроме того… Если он не добьётся нужного результата, и не найдёт доказательства того, что это всё было не его собственным замыслом, именно он и станет врагом номер один для Ночной гильдии, в которой контрабандисты занимают достаточно весомые позиции. А это было просто недопустимо. Учитывая все эти нюансы, сам граф и собирался на данный момент действовать как можно более активно. А главное, как можно более эффективно! Тем более, что помешать ему в этом вопросе не мог никто.

На всякий случай он вызвал себе на помощь тех самых служащих пограничной стражи королевства Хирган, которые получали определённую мзду от него за то, что не совали свой нос куда их не просят. Благодаря чему контрабандисты могли достаточно спокойно действовать на этой территории. Если уж они любят золото получать, то пусть его и отрабатывают! Нарушение границы подобного рода – это уже в их зоне влияния. Вот пусть они и постараются исправить положение. Каким образом, сейчас уже не суть важно. Тут важнее другое. Именно то, что в данном случае случилось. Они ведь тоже, по сути, должны были обеспечивать своеобразную защиту его личных интересов? А они этого не сделали. Тут уж не поспоришь. Нужно исправлять положение дел, и достаточно срочно. Иначе будут огромные сложности. И у всех тех, кто принимал в этом процессе участие. Явное или нет, это уже не суть важно…