Даже палка раз в сто лет стреляет

Беда не приходит одна

– Что ты сказал? – Верный слуга, который уже более двадцати лет служил графу де Марк, с большим трудом увернулся от прилетевшего со стороны дворянина кубка с вином, с глухим звуком удара расплескавшего своё содержимое по стене, и даже забрызгавшего частично портрет хозяина этого кабинета. – Как такое вообще могло произойти? Вы куда все смотрели? Вы должны были проследить, чтобы этого не произошло! Запорю на смерть!

Но ответить на этот дикий крик своего хозяина, ставшего весьма известным своей разгульной жизнью на всю столицу королевства Хирган, старик просто ничего не мог. Он просто сообщил своему хозяину известия, которые пришли из родового гнезда. И, надо сказать, что известия были весьма неприятными. Если не более того… В столице никто не знал о том, откуда у провинциального графа, особенно в последнее время, стали появляться весьма значительные суммы средств? Ему даже хватило этих денег на то, чтобы приобрести себе в столице достаточно большой особняк. И устроить несколько весьма роскошных приёмов. И вот теперь сюрприз! Согласно сообщению, которое пришло из родового замка графа, какие-то неизвестные уничтожили всё то, ради чего столько времени старался сам дворянин. Ведь для того, чтобы иметь возможность звенеть золотом, он позволил на своей земле контрабандистам свить своё гнездо. Да, в его землях делали неплохое вино? Считавшееся одним из лучших в королевстве. Конечно, это приносило ему определённый доход. Но бывают напитки и получше? Но за теми напитками вёлся очень строгий учёт. Те же самые королевские представители казначейства не дают там никому покоя. У него же с этим вопросом всё было куда проще. Хотя и здесь иногда появлялись проверяющие? Но часть подвалов, которые имелись в распоряжении графа, они не проверяли. Именно там он и позволил себе во всю развернуться, подготавливая всё больше и больше неучтённого вина. Ведь от этого он имел достаточно большие проценты? Тем более, что та самая неучтённая часть вина, которое дозревало в его подвалах, уходило на сторону. И за это вино он получил куда больше денег, которые к тому же не облагались королевскими налогами. Что и позволяло ему жить на широкую ногу всё последнее время.

Почти десять лет он жил таким образом. И даже умудрился расширить это дело, договорившись с дворянином со с другой стороны границы. Там тоже был бедный провинциальный дворянин, которому хотелось бы хорошо жить. Прожигая её в праздниках и гулянках, тратя золото в своё удовольствие. Конечно, сам граф де Марк получал куда больше золота, чем тот дворянин, с другой стороны границы? Но, по крайней мере, и тот благородный был доволен таким сотрудничеством. До поры, до временя…

И тут вдруг такое известие? Все его планы и замыслы были открыто связаны с этим делом. Но сейчас вдруг выяснилось, что каким-то неведомым образом те самые тайные склады, где старательно запасали все товары для контрабанды на соседние территории, были уничтожены. Тем более, что, судя по всему, какие-то ублюдки сожгли их вместе с товаром! Все имеющиеся следы об этом явно говорили. Хотя… Может быть эти таинственные враги что-то и унесли? Ведь там были даже ювелирные изделия? Они тоже стоят определённых денег. То есть, можно было понять, что в этой ситуации он потерял буквально всё. Там был товар на огромные суммы денег. Так как этот товар стоил чистого золота. В десятки тысяч золотых! И это только по закупке? Но контрабандисты спросят с него не эти суммы. Они спросят с него стоимость этих товаров после реализации на той стороне! А это будет стоить раз в пять-шесть больше денег. Естественно, что за безопасность товара на своих землях отвечал именно граф де Марк. И сейчас он буквально не находил себя места от приступа злости. Ведь он уже и сам прекрасно понимал, что сейчас потерял буквально всё. Никто из контрабандистов не захочет иметь дело с тем, кто не может обеспечить безопасность товара на своих территориях! А так и произошло.

К тому же, кому-то нужно будет компенсировать все финансовые потери? Как ему самому, так и контрабандистам из Ночной гильдии. Граф уже практически полностью растратил все имеющиеся у него средства. И рассчитывал на поступление новых денег. Так что сейчас он не хотел бы быть тем, кто будет должен возвращать контрабандистам такие огромные суммы средств! Тем более, что потом снова иметь возможность заработать такие деньги он уже никогда не сможет. Контрабандисты слишком осторожные и недоверчивые люди. Они никогда не будут работать с тем, кто не гарантирует им получение дохода. А какое получение дохода может быть в данном случае? Тут будут только финансовые потери и ничего больше! Судя по всему, тот самый отряд, который напал на своеобразное поселение, где находились склады с контрабандными товарами, был достаточно крупным? Вот только его следопыты, которые были отправлены на то место, так и не нашли никаких доказательств того, откуда именно мог прийти этот отряд. Не нашли и того, куда именно ушёл этот отряд. Если бы сам граф де Марк хотя бы мог найти виновного, чтобы переложить всю ответственность за случившееся на чьи-то чужие плечи? Тогда ему было бы куда проще. По крайней мере, ему бы не пришлось возвращать деньги контрабандистам! Нет, как истинный дворянин сам граф их не боялся. Но он здраво опасался разумных, которые имеют отношение к Ночной гильдии. Ведь там есть и наёмные убийцы? А эти убийцы за жизнь провинциального графа возьмут от силы пять тысяч золотых? А эта сумма будет куда меньше, чем контрабандисты уже потеряли на его земле. Тем более, что им явно будет нужно наказать провинившегося. И им будет именно он. По крайней мере сейчас… Если не найдёт кого-нибудь другого на эту роль.

И именно из-за всех этих предчувствий и мыслей он сейчас просто не находил себе места от злости. Выгнав от себя слугу, граф разъярённо принялся метаться по своему кабинету. Честно говоря, достаточно молодой граф был всего лишь наследником всего того, что его отец сделал для обогащения их семьи. И он сам уже привык пользоваться всеми этими благами. Однако, в сложившемся положении, можно было понять, что, по сути, всё это не принадлежит ему. Более того… Всё сложилось сейчас именно таким образом, что он сам банально оказался в ловушке. Судя по всему, такое же сообщение получили и контрабандисты? Потому что буквально через час в двери его особняка довольно звучно, и при этом весьма нагло, постучались представители Ночной гильдии, которых сам граф де Марк прекрасно знал. И было вполне закономерным то, что эти разумные потребовали у него объяснений. Ведь они тоже прекрасно понимали, что в случившемся должен быть кто-то виноват? И если у него нет ответов на их вопросы, то виноватым останется именно он. Естественно, что ему бы просто не хотелось бы подобного развития событий. Именно поэтому граф лично потратил несколько часов, чтобы уговорить этих разумных не торопиться с выводами. Так как сам прекрасно понимал тот факт, что они тоже будут искать врагов? Но уже на своей территории… Ведь кто-то же выдал, теперь уже их общим врагам, факт того, где находятся эти склады? А это была очень важная информация. В своих людях граф был уверен. По крайней мере, так было раньше… А вот кто у них знал о месте расположения складов, ему не было известно. А товара в них было действительно очень много. Когда контрабандисты озвучили ему стоимость товара, который был потерян благодаря халатности его стражи, то молодой дворянин буквально замер от неожиданности. Ведь эта сумма исчислялась двумя сотнями тысяч золотых. И это было не только самое лучшее вино в их королевстве… Честно говоря, если бы сам граф де Марк знал о том, что в том складе имеются такие ценности, то он сам постарался бы сделать всё возможное, чтобы забрать это элитное вино себе. А уже потом сымитировать попытку нападения каких-то разбойников. И, что было бы вполне естественно, он бы сам очень жестоко наказал бы тех, кто поступил настолько опрометчиво. Это вино было как райский напиток. И стоило оно очень дорого. Не меньше полутора сотен золотых монет за одну небольшую бутылку. Да, сейчас он мог себе позволить иногда побаловать каких-нибудь достойных гостей подобными угощениями? Но это было редко. А тут… Как оказалось, на те склады буквально две недели назад этого вина было завезено несколько возов. К тому же, в последний раз туда подвезли достаточно большую партию различных драгоценностей и драгоценных камней, в виде изумрудов, сапфиров, и рубинов. Всё это нужно было вернуть. И как можно быстрее.

Именно поэтому, сам граф де Марк намеревался любой ценой попытаться найти того, кто таким образом посмел перейти ему дорогу. Сейчас он даже думал уже не о том, что в этом положении ему было бы необходимо позаботиться больше о том, чтобы каким-то образом защитить интересы той же Ночной гильдии? Ведь было понятно, что эти разумные теперь будут искать нового партнера? Он переживал о том, что такие ценности могли уйти мимо него! Видимо его партнёры совсем обнаглели? И начали провозить через его земли настолько ценные грузы, не уведомив самого хозяина тех территорий? Ведь, скорее всего, он потребовал бы за это повышенную долю! Вот только теперь ему придётся искать пропавший груз. Так как он сам банально не хотел верить в то, что были такие идиоты, что рискнули сжечь такие сокровища!

Единственные следы, которые уходили из того посёлка, оставили сами контрабандисты, когда переходили на территорию соседнего государства. Ну, не могли же прийти оттуда столь опасные противники? Хотя… В последнее время на территории того государства были какие-то проблемы… Кажется, там за назревал полноценный мятеж? А о том, что местный король на той территории сошёл с ума, и даже получил прозвище Клятвопреступник, уже ходили целые легенды даже по королевству Хирган. И эти самые легенды сейчас нервировали графа. Ведь, по сути, такое столкновение интересов могло закончиться для него самого достаточно плохо? Если бы это кто-то из соседей решил так с ним пошутить, то дело было бы другое? У его соседей не было сил и возможностей сделать нечто подобное. Так что он понимал, что они не стали бы так нагло нападать. К тому же, зная этих провинциальных лизоблюдов, которые старательно старались подхалимничать королю Дмитрию, можно было сразу предположить, что они в первую очередь постараются донести на того, кто отбился от стада? Однако никаких доносов на графа сделано не было. Иначе бы к нему уже бы заявились представители казначейства в сопровождении королевской стражи. Хотя заранее предполагая нечто подобное, граф де Марк постарался обзавестись нормальной стражей, с которой занимались хорошие мечники и воины, благодаря чему его бойцы были достаточно хорошо обучены. Вот только сражаться в столице с королевской стражей могло бы стать огромной глупостью. Нет… Это явно были не его соседи по королевству. Но чужаков бы там явно заметили? Тем более, что отряд явно был достаточно большой! Так кто это мог бы быть? В письме управляющего не было подробностей. Так что ему просто необходимо постараться выяснить всё самостоятельно. Именно поэтому граф тут же приказал слугам собираться. Ему оставаться в этом городе больше не было никаких причин. Ночная гильдия поставила ему условия, и ему надо было срочно искать ответы на их вопросы. И лучше бы ему действительно их найти? Иначе для него самого всё это закончится очень плохо. Уж он-то прекрасно это понимал.