Даже палка раз в сто лет стреляет

Самый лучший подарок

– Ваше Величество! Поздравляем вас с праздником! – Уже заучено улыбнувшись, ещё не так давно бывший всего лишь Наследником трона, молодой король Матвей постарался всем своим видом продемонстрировать тот факт, что он оценил подхалимаж присутствующих в этом зале разумных. Однако даже он сейчас понимал, что в данном случае ему явно не хотелось бы видеть всех этих дворян, которые сейчас старательно улыбались ему, хотя в душе затаили против его семьи зло. Многие из них были родственниками тех, кого его матушка, буквально месяц, назад без каких-либо оговорок отправила на плаху. И сейчас все они явно рассчитывали на своеобразную месть? Если у них подобное вообще получится? Вот только, по сути, они сделать ничего не могли. Всего лишь по той причине, что королева Анастасия оказалась куда мудрее, чем они на это рассчитывали. Более того… Ей удалось в достаточно короткий срок обзавестись поддержкой, что было удивительно. Целых два высокородных дворянина объединились под флагами королевской семьи, чтобы удержать страну буквально на грани, и не дать ей даже малейшей возможности свалиться в пучину гражданской войны. Естественно, что сам молодой король, да и его матушка, в полной мере оценили этот факт. И все эти разумные, которые поддержали королевскую семью, получат свою заслуженную награду.

Вот только среди них не было того, кто на самом деле сделал всё возможное, чтобы представители королевской семьи остались на троне в этом государстве. Молодой граф де Арн, который был вынужден уехать на свои родовые земли, так как у него там возникли определённые проблемы с новыми наделами, выделенными ему королевой-регентом, ещё не появился во дворце. Естественно, что всё это было сделано с личного разрешения самого молодого короля. А как ещё можно было отблагодарить этого благородного за то, что он, даже в такой ситуации, в которой находился на тот момент, всё-таки решился им помочь? Те же наёмники, которые были наняты за его деньги, усилили сторону короля достаточно сильно, что позволило их семье практически без боя захватить столицу королевства. Да и никто не стал спорить с представителями семьи, за которой стоят такие силы? По сути, для таких разумных, которые стали мятежниками, подобное было глупостью огромной силы.

Сейчас же, все их родственники, которые сумели всё-таки откреститься от мятежа, как один заявились в столицу, чтобы поприветствовать своего сюзерена. Все те подарки, которые они дарили, были просто запредельно роскошными. И, при этом, все эти разумные заискивающе заглядывали в глаза молодого короля, видимо рассчитывая на тот факт, что сам Матвей, по какой-то глупости, возьмёт и захочет оправдать случившееся? Ведь, некоторые из дворян сейчас рассчитывали на получение наследства. После того, как часть их родственников была обвинена в измене. Так как, по сути, эти дворяне, лишённые дворянского достоинства, и наследных маноров, банально остались не у дел? Более того… По своей сути, такие индивидуумы не могли передать по наследству своё имущество, которое было теперь изъято в казну королевской семьи. Это был довольно важный момент во всём происходящем. Они сейчас уже не просили простить их родственников. Они просили вернуть их имущество. А король не собирался этого делать. Сейчас той же королеве-регенту было необходимо восстановить государство. После всего того, что произошло. Многие дворяне постарались воспользоваться происходящим, и банально перестали выплачивать положенные налоги в королевскую казну. Как результат, теперь кому-то нужно было восполнить потери? Хотя, судя по всему, во всём случившемся, что позволило королю вернуть казну, исчезнувшую благодаря стараниям бывшего казначея, сам молодой король почему-то чувствовал до боли знакомую руку? Ему казалось, что здесь явно постарался тот самый молодой дворянин? Граф де Арн. Ну, а больше, по сути, некому было? Этот молодой парень был способен на многое. Если была такая нужда?

Именно поэтому сейчас и сам король Матвей понимал, что даже если граф де Арн и отказывается быть советником, то его рекомендации лучше принимать к сведению.

– Благородный коронный граф де Арн прибыл на празднество короля. – В внезапно наступившей тишине, раздавшиеся громкий голос герольда от главных дверей зала, заставил всех присутствующих в зале вздрогнуть, и развернуться в ту сторону. Наверняка многие дворяне уже сами почувствовали тот факт, что этот молодой парень в чём-то тут явно был замешан? И поэтому они сейчас просто не знали, как себя вести по отношению к нему? Хотя, стоит сразу отметить тот факт, что сам молодой граф, наоборот, старался дистанцироваться от всего происходящего как можно дальше.

Стремительно ворвавшийся в зал, слегка опоздавший на праздник короля, молодой дворянин постарался спокойно приблизиться к своему сюзерену, вежливо поклонился, после чего с извинениями за своё опоздание протянул королю довольно большой резной ларец из красного дерева.

– Ваше Величество… Конечно же я прошу прощения за то, что не успел вовремя прибыть на ваш праздник… – Слегка устало выдохнул Семён, который настолько сильно спешил, что ворвался на этот праздник жизни практически с дороги, не успев даже просто помыться и привести себя в порядок после долгого пути. – Но я думаю, что мой подарок вам понравится. Прошу вас принять его. Это дары из моего графства. Я думаю, что они смягчат вашу обиду за мой не совсем своевременный приход?

Задумчиво усмехнувшись, Матвей нерешительно показал на ларец стоявшему поблизости слуге, который тут же подхватил этот предмет, и, вежливо поклонившись королю, открыл тяжёлую крышку.

– А что это такое, граф? – Вполне ожидаемо сзади на молодого короля надвинулось благоухающее облако до более знакомых духов королевы-регента, которая не преминула проявить свой интерес к происходящему. – Что это за камни такие? Подозрительные… А это что? Корни какие-то… Травы… Ну, если я не ошибаюсь, это лекарственные травы из Дикого леса? Это, конечно, очень хороший подарок. Но разве нельзя что-то подобное купить в столичных аптеках? И что это за корни такие?

– Прошу прощения, Ваше Величество королева Анастасия, и Ваше Величество король Матвей… – Снова вежливо поклонившись, молодой граф принялся объяснять то, что подарил, и какой это имеет смысл для его сюзерена. – Вы действительно правы… Это лекарственные травы из глубины Дикого леса. Для того, чтобы собрать эти травы, мне лично пришлось уйти на несколько дней в Дикий лес… В самую чащу… Где я постарался найти самые лучшие и самые сильные лекарственные травы, какие только можно там найти. Вы правы… Этот невзрачный корень тоже имеет свою ценность. Это корень женьшеня. Тот самый легендарный корень, который может поправить ваше здоровье, если оно вдруг будет подорвано болезнью. Или же укрепит его ещё больше, если вы здоровы. Как вы знаете, наш Вселенский Патриарх Аристарх, который недавно почил, прожил достаточно долгую жизнь? И это всё благодаря тому, что он регулярно употреблял отвары из этого корня. По сути, таким образом я как бы желаю вам долгой и счастливой жизни. А это… Эти подозрительные камни, как вы сказали Ваше Величество… Это необработанные алмазы… А это… Золотые самородки… Всё это было обнаружено на тех самых землях, которые вы, с вашей милости, подарили мне и присоединили к графству де Арн…

– Подождите, Граф… – Поражённо переглянулся со своей матерью молодой король, и аккуратно взял в руку один из этих камушков, который был больше похож на осколок какого-то мутного стекла. – Вы хотите мне сейчас сказать о том, что на этих землях вы обнаружили месторождение золота и алмазов? Как так? Откуда они там взялись? Там же ничего подобного вроде бы просто не было?

– Ваше Величество… Вы, конечно, задаёте сложные вопросы… – Криво и устало усмехнулся молодой граф, медленно покачав головой, и заметив видимо слегка возмущённый взгляд со стороны королевы-матери на своего отпрыска. – Я вынужден ответить на этот ваш вопрос так… На всё воля Господа! Откуда же я знаю, каким образом там появились эти месторождения? Однако скажу одно… Кто-то очень старательно протаптывал туда дорожку… С запредельной стороны границы. Из королевства Хирган…

Больше ничего говорить графу не пришлось. А королева Анастасия аккуратно прикрыла ларец крышкой, и махнула рукой слуге, чтобы тот отнёс данный подарок новому королевскому казначею, которые сейчас растерянно утирал пот с резко вспотевшего лба.

– Вы хотите сказать мне, граф, что наши добрые соседи знали о таких месторождениях? – В голосе королевы Анастасии внезапно прорезался металл, который заставил многих дворян, начавших было постепенно стягиваться к этому месту, буквально отшатнуться назад, так как все они прекрасно помнили то, чем чреват такой голос у королевы-регента. – Может поэтому король Дмитрий так хотел забрать эти земли себе?

– Ваше Величество… Что творится в голове у Его Величества короля Дмитрия знает только Господь Бог. Ну, и он сам… – Снова усмехнувшись, коротко пожал плечами граф де Арн. – Я же спешил донести до вас этот своеобразный подарок. И, естественно, что я не собираюсь самостоятельно проводить разработку этих месторождений. Согласно законам королевства, всё это принадлежит короне! Всё согласно обычных правил, и принятых законов. Я просто хотел уведомить вас о том, что в нашем государстве сейчас есть шанс избавиться от многих проблем. Особенно от тех, что напрямую связаны с недостатком средств в казне. Теперь вы сможете усилить армию. Особенно с учётом последних событий… Я спешил, как только мог. Но уже по дороге меня догнал гонец, сообщивший о том, что есть весьма неприятные новости с той стороны. Как вы и подозревали, я получил полное подтверждение того, что барон де Риуг, чьи земли ранее соседствовали с этими месторождениями, занимался контрабандой. И достаточно плотно и давно. По сути, там через границу была протоптана целая дорога. Я не знаю того, почему наши пограничные стражи ничего не предпринимали? Подозреваю, что там, скорее, всего кого-то подкупили? А контрабандисты по-другому и не действуют! Поэтому можно понять, что там придётся долго наводить порядок. Сейчас я постарался перекрыть дорогу для этих преступников. Перехватил несколько караванов с контрабандой. И даже в глубине леса, практически на границе, обнаружил склады с контрабандой, которые приказал сжечь. Сгорело практически всё. То, что было доставлено на территорию моего графства, я захватил. И готов предоставить для оценки представителям казначейства короны.

– Граф! Вот только не надо сейчас говорить о таких мелочах? – Милостиво улыбнулась королева, протянув ему свою руку для поцелуя. – Вы такой роскошный подарок нам сделали! Целых два месторождения, которые могут принести короне огромные дивиденды! Да, ещё и подобного рода? Мы были бы рады руднику серебра. А тут золото и алмазы! Уже только поэтому вы можете понять, насколько обрадовали нас. Я думаю, что Его Величество король Матвей не будет на вас в обиде за это опоздание?

И, естественно, что молодой король был не против такой задержки, если она принесла подобные сокровища в его руку. Конечно, практически сразу королева принялась нашептывать ему, что нужно сделать, чтобы интересы короны не пострадали ещё больше. Нужно было срочно отправить на ту территорию достаточно серьёзное подразделение войск короны. И начать добывать эти ресурсы. Ведь именно они сейчас значительно могут поправить положение дел в королевстве. И даже не придётся, как предлагал новый казначей, ввести повышенный налог! Как это обычно делается, например, во время войны? Это был шанс избежать волнений и определённой напряженности в королевстве. К тому же, судя по всему, упоминание молодого графа о том, что кто-то из-за пределов королевства Китеж старательно шастал на те земли, можно понять, что в данном случае тот же король Дмитрий будет изрядно недоволен тем, что его секрет был раскрыт? От этого никуда не денешься. Ведь всё положение дел сейчас было таково, что эти месторождения нужно будет разрабатывать. А для этого придётся ввести на те территории не только войска короля. Но и начать там организацию новых поселений. Надо сказать, что известие об обнаружении подобных ресурсов, само по себе заставило всколыхнуться весь придворный свет. Ведь все дворяне прекрасно понимали тот факт, кто именно будет получать дивиденды со всего происходящего? Именно молодой граф де Арн. Казна короля тут даже не учитывается. Так как, по сути, молодой дворянин не просто так упомянул о том, что всё должно быть законно. Исходя из этого можно было понять, что он рассчитывает на обычные тридцать процентов от доходов за аренду этих самых рудников. Вот только не стоило забывать и о том, что даже тот самый граф де Шарк, на чьих землях имелся раньше серебряный рудник, был баснословно богат? По меркам королевства. И некоторые даже сравнивали его казну с королевской! Тут же были обнаружены ресурсы куда более значимые, чем серебро. Естественно, что многие придворные поняли сразу, что им нужно дружить с этим молодым дворянином? Который, ко всему прочему, ещё не был женат. И обладал огромным влиянием.