Даже палка раз в сто лет стреляет

Сейчас же та самая волна бешенства, которая всколыхнулась в нём ранее, превратилась в медленно тлеющую злость, которая выражалась в его фантазиях. В том, как он будет мстить тому, кто так постарался ему навредить. Все ответят. Даже его собственные стражники и егеря. Которые просто не уберегли его собственный интерес. Хотя должны были сделать для этого всё возможное. Только вот никто из них не стал ничего делать. Естественно, что такое положение дел просто выводило его из себя всё больше и больше.

Их отряд постепенно двигался всё дальше и дальше. И в скором времени, сам граф не выдержал всего этого похода. Поэтому и приказал остановиться на привал. Ему, конечно, было немного смешно наблюдать за тем, как пытаются извернуться слуги, старательно делая всё возможное, чтобы их господин не чувствовал себя в чём-то ущемлённым. Ведь, по сути, им сейчас приходилось вертеться на этой узкой тропе, как можно осторожнее, чтобы не выйти на непроверенную землю. Мало ли… Вдруг и там имеются ловушки? Хотя, в последние полчаса ничего подобного они не встречали? Может быть они уже прошли опасную зону? К тому же, те самые егеря так и не обнаружили признаков присутствия поблизости каких-либо разумных. Ведь, если человек топчется долго на одном месте, то он рано или поздно оставит следы. Даже если он опытный егерь. Так что, уже только поэтому, можно было понять, что есть шанс обнаружить этакого наблюдателя. Хотя, при всём этом, у самого графа всё никак не пропадало странное чувство. Ему всё это время казалось, что за ним постоянно кто-то наблюдает? Но эти ощущения у него появились достаточно давно. А как только они перешли эту самую формальную границу, эти ощущения усилились. Да, о какой границе в этом лесу может идти речь? По сути, здесь она могла быть буквально где угодно! Слишком густой лесной массив не позволял чётко ограничить территорию. Чем и старались воспользоваться те самые контрабандисты.

Быстро перекусив на этом месте, сам молодой граф был вынужден скомандовать отправление. Тут уже ничего не поделаешь. Но выбора у них действительно не было. Было необходимо продолжить путь и найти врага.

– Ваше Сиятельство! Тут действительно что-то подозрительное! – Прибежавший навстречу их отряду егерь, которые ранее ушёл на дальний поиск, в передний дозор, принялся рассказывать про то, что обнаружил. – Там, впереди… Деревня. Мы знаем про неё. Местные жители все помогали нам. Только вот сейчас она пуста. Словно оттуда всех вывезли. Всё разбросано, как будто люди уходили куда-то в большой спешке. Даже есть следы крови. Я ничего не понимаю! Их что, кто-то вырезал?

Раздражённо отмахнувшись от своего верного помощника, молодой граф задумался. Это действительно всё было очень странным. Настолько странным, что он даже начал немного паниковать. Ведь если здесь случилось какое-то сражение, то в данной ситуации он, вместе со своим отрядом, мог попасть в жернова Гражданской войны? Ещё в столице королевства он слышал смутные слухи о том, что некоторые дворяне этого королевства Китеж были очень недовольны властью королевской семьи? И, как факт, можно было понять, что они могли поднять мятеж? Вот ему только не хватало такого сюрприза! Неужели этот идиот-барон, который на этой территории поддерживал контрабандистов, всё же решил вмешаться в это дело? Идиот! Лучше бы ровно сидел на своей заднице, и не стал совать свой нос в такие дела. Для контрабандистов политика всегда была опасным делом. Ведь так можно было потерять буквально всё! Возможно, сам этот местный барон действительно вмешался в происходящее, и, как факт, его просто уничтожили? Тогда становится понятно, что здесь вообще произошло? Возможно, когда эти самые враги барона напали на эти территории, то столкнулись с тем фактом, что здесь находился караван контрабандистов? А уж в том, что в случае нужды всегда можно развязать язык кому угодно, граф де Марк никогда не сомневался. Ведь он до сих пор помнил душераздирающие вопли тех самых егерей, которые прошляпили нападение на этот склад товаров, которым он сам приказал поджаривать пятки? Этих двух идиотов потом просто повесили как преступников, как соучастников этого самого нападения.

Только вот что делать сейчас ему самому? Сам факт того, что деревня пустует, заставляет задуматься. Обычно простолюдинов такой ситуации никто не трогал. Даже если ты пытаешься захватить землю… То зачем тебе убивать тех, кто её обрабатывает? Эти люди были бы тебе нужны, так как работали бы после захвата этой земли именно на тебя. А тут…

– Что же тут произошло? – Всё так же раздражённо выдохнул граф, банально не зная того, что ему теперь нужно предпринимать в виду вновь открывшихся обстоятельств. Но, немного подумал, он всё же решил отправить вперёд ещё одну группу егерей. Всех, что у него были. Чтобы они обследовали всё вокруг. Возможно дальше им идти уже не стоит? Сейчас он и сам понимал, что опасность, которая начала сгущаться над его головой, уже сама по себе перевешивает всю возможную выгоду. Как бы молодой дворянин не любил золото, и те же драгоценности, свою жизнь он любил куда больше. Единственное, на что сейчас ему оставалось надеяться, так это только на то, что подобные объяснения всё же удовлетворят его потенциальных противников из Ночной гильдии, и контрабандистов? И тогда он получит возможность хоть как-то исправить всё это положение. Хоть временно. Хотя было понятно, что теперь использовать этот маршрут контрабандисты не будут. Это точно. А значит, его доходы упадут катастрофически. Придётся продавать тот самый дом-резиденцию в столице. Так как на его содержание нужно тратить достаточно большие средства. Естественно, что подобные мысли не добавили ему хорошего настроения. Дальше двигаться он сам уже не стал. Так как опасался. Да, при нём было почти полторы сотни стражников. Только вот в лесу особо не развернешься. Именно поэтому он и не спешил. А уж новости, которые ему принесли егеря, прошедшие дальше всего по этой территории, вообще заставили его впасть в ступор.

– Как это не флаг барона де Риуг? – Удивлённо переспросил он у егеря, который практически до замка местного дворянина дошёл, и заметил странность, которая выражалась именно в том, что над замком развивался совершенно другой стяг, с неизвестным ему гербом. – Ты хочешь мне сказать, что барона де Риуг уже здесь нет?

– Да, господин… – Тяжело вздохнув, егерь медленно покачал головой. – Там развивается другой флаг. Да и герб другой. Графский…

– Подожди! – Растеряно выдохнул граф де Марк, пытаясь прийти в себя. – Какой ещё графский герб? Откуда он здесь мог взять взяться? Это же провинциальное баронство! Ведь оно даже по размерам куда меньше графства? Да, к тому же, ещё и нищее…

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство… – Снова вздохнул егерь, медленно оглянувшись по сторонам, словно разыскивая в соседних кустах для себя поддержку. – Я не знаю, что здесь случилось… Территория баронства вообще обезлюдела. Как будто мор какой-то прошёл? Более того… Местами я встречал следы крови. Как будто здесь была какая-то тотальная бойня? Я не был здесь. И могу только по следам понять, что тех, кто выжил, куда-то угнали. А замок явно захвачен. Хотя она его стенах следов штурма нет. Может предательством взяли?

– И тут везде предатели! – Разъярённо выдохнул граф, уже с большим трудом сдерживаясь, так как и сам понимал, что ему нужна информация обо всём случившемся здесь, и без неё он отсюда не уйдёт. – Так! Начинаем двигаться…

Он тут же принялся раздавать приказы. Так как понимал, что ему нужен кто-то, кого можно будет передать тем же самым контрабандистам для того, чтобы подтвердить свою невиновность. А для этого ему необходимо было захватить какого-нибудь пленника. Возможно, здесь кто-то всё же выжил? И для этого придётся распределить егерей по группам стражников, и устроить здесь полноценную облаву. Учитывая тот факт, что земля этого провинциального баронства практически обезлюдела, можно было понять, что искать в деревнях, или возле замка, кого-то сейчас было просто бессмысленно. Нужно пройти глубже в лес, и попытаться найти какие-нибудь остатки лагеря, который наверняка организовали меня из жителей, если бы те сумели бы сбежать из деревни от угрозы уничтожения.

Вот только ничего подобного найти быстро им так и не удалось. Хуже всего было то, что неожиданно для него назад примчался один из егерей. Самый молодой, наверное? При этом было видно, что он бежит как-то странно. И когда тот рухнул фактически под ноги коню графа, на которого молодой дворянин наконец-то смог взгромоздиться, молодой благородный с ужасом увидел в его спине торчащую стрелу. Вернее, она торчала в плече? Но со стороны спины. Но весь его измученный вид был ещё тот…

– Ваше Сиятельство! Надо срочно уходить! – Прохрипел этот раненый егерь, указывая здоровой рукой себе за спину. – Там ловушка! Всю нашу группу перебили лучники. Бьют они из каких-то тяжелых луков. Я таких даже не знаю. Мне повезло… Я наткнулся на егерей, с обычными луками. Но у них у всех на туниках был герб этого самого графа, который захватил замок местного барона. Я не знаю, кто он, и кто они… Но…

Уже никак не скрывая своей злости и отмахнувшись от этого перепуганного и раненного егеря, дворянин тут же приказал собирать обратно в единую группу весь отряд. Вот только разбрёдшиеся в разные стороны разумные, так и не смогли этого сделать. Так как несколько групп его стражников уже были перебиты. Более того… Как ему стало известно, все те, кто на них сейчас устроил своеобразную охоту, сейчас целенаправленно вылавливали именно его стражников. А также и представителей пограничной стражи королевства Хирган. Ведь эти идиоты не придумали ничего другого, как отправиться на это дело вместе с его бойцами в экипировке пограничной стражи!

– Совсем идиоты, что ли? – Тяжело выдохнув, проворчал молодой благородный, прекрасно понимая, что таким образом возник очень серьёзный конфликт интересов. Ведь если местный дворянин хотя бы одного такого стражника доставит в столицу этого королевства, то это будет международный скандал! И тогда королю Дмитрию придётся оправдываться перед местной властью. А это было не то, что ему потом простят. По сути, это было просто недопустимо. Как бы не обстояли сейчас дела, но ситуация была такова, что самому графу де Марк было необходимо как можно быстрее бежать отсюда. Так как он и сам понимал, что в данной ситуации, даже если будет какой-то суд, то никто не поверит словам простолюдина, если ему будет противостоять слова свободного графа? В данном случае речь будут держать благородные. А он просто скажет, что тут был совершенно ни при чём. Он просто пытался расследовать то, что происходит на территории подконтрольного ему участка границы! А уж куда заперлись его подчинённые, уже самого дворянина не интересует ни капли. Он просто приказал пройти по следам, и найти нарушителей. А уж тот факт, что они что-то там перепутали, или заперлись на чужие территории, он никак не мог проконтролировать. А за это пусть отвечают другие. У него и своих проблем хватает, чтобы тратить своё время на слежку за различными стражниками и егерями. А если уж они такие идиоты, то пусть сами разбираются.