Гранд-адмирал. Том пятый. Часть 1

* * *

«Сердцем» новейшего вражеского истребителя были два мощных двигателя, установленные в двух мотогондолах под крыльями, вдали от центра масс самой машины.

Не самое лучшее решение.

Креб доказал этот постулат, разнеся правый двигатель преследуемой машины на куски с помощью ракеты.

Предположение палубных инженеров подтвердилось.

Повреждение и выведение из строя одного двигателя автоматически приводило к тому, что второй, находясь далеко от центра истребителя, создавал мощный разворачивающий момент.

Который было трудно компенсировать одними лишь маневровыми двигателями, миниатюрные сопла которых также находились на крыльях.

Именно это Креб сейчас и наблюдал, преследуя бешено вращающуюся машину противника.

Пока что от такого расположения двигателя у «Е-шки» только одно преимущество.

В случае повреждения одного из двигателей она из-за своего разворачивающего момента превращается в сложно поражаемую цель.

Компьютер системы наведения просто не в состоянии зафиксировать бешено вращающуюся и бросаемую в стороны от попыток стабилизации курса машину Альянса.

Однако, надо отдать должное противнику, ему потребовалось всего три секунды для того, чтобы компенсировать вращение.

Сделал он это весьма нетривиальным способом.

Перевел работу уцелевшего двигателя на реверс и перешел к коротким дозированным работам маневровыми двигателями.

Это так же было предсказано.

Подобный трюк прерывает вращение, но в то же время снижает скорость и оставляет машину неподвижной мишенью на короткое время.

Доли секунды…

Но майору хватило и этого.

Четыре зелено-белых лазерных кинжала вспороли фюзеляж новейшего истребителя Альянса.

Внутренняя детонация не оставила ни от пилота, ни от его астромеха даже намека.

Мимо проскочила вторая «Е-шка», уходя на вираж от «Мстителя-Девять», чем подтверждала еще одну свою особенность.

Двигатели противника, пусть и расположены странно, но отличаются высокой производительностью.

Они позволяют достигать высоких скоростей, превышающих на десять мегасветов максимальную скорость TIE-истребителя.

Что подводит звездный истребитель противника к значению крейсерской скорости в сто двадцать мегасветов, что уравнивает его с линейными TIE-перехватчиками Доминиона.

А так же обеспечивают ему завидную маневренность.

Но, наивно полагать, что руководитель полетов решился бы на подобный эксперимент — проверку возможностей «Е-шки» под управлением знающих эту машину пилотов противника — без того, чтобы выставить против них лучших.

Сто сорок пять мегасветов в качестве крейсерской скорости TIE-«Мстителя» — это то преимущество, которое противник не в состоянии реализовать даже на новом своем истребителе.

Именно поэтому четвертая пара «Мстителей» без особых усилий нивелировала превосходство противника над привычными «крестокрылами» в маневренности за счет собственного ускорения.

Однако противник в достаточной мере уже освоил машину.

«Девятка» и «Восьмерка» сейчас прочувствовали это на себе, когда противник изловчился и снял с них дефлекторы.

Ведущий четвертой из шести пар эскадрильи «Мститель» в ответе не остался и сбил с противника его энергетическое прикрытие.

Корпус машины выдержал несколько очередей — что не снилось даже легендарным «крестокрылам».

Но даже повышенная защищенность не спасла «Е-шку» от уничтожения следующим залпом.

Итак, даже такой краткий проверочный тест показывал, что новый звездный истребитель противника уже лишает преимущества линейные машины Доминиона за счет равных скоростей и маневренности.

Следовательно, гарантированную победу над «Е-шками» могут принести только TIE-«Мстители» и TIE-«Защитники» за счет своего превосходства в скорости и маневренности.

Но и стоят они гораздо дороже.

Ни один серийный TIE-«Защитник» еще не появился в Доминионе, несмотря на то, что его воссоздание ведется ускоренными темпами.

Что любопытно, но «Е-шки» лишены своим производителем фирменных инкомовских раздвижных S-крыльев, как это было на «крестокрылах» и предшествующих им тяжелых истребителях ARC-170.

Возможно потому, что отделившиеся от корпорации «Инком» производители — E-wing-ов не имели патентных прав на подобную разработку.

Следовательно, такое решение, как и модульная конструкция самой «Е-шки» упрощали им производство и обслуживание каждой машины по сравнению с «крестокрылами».

Уничтожая уже третий истребитель противника, Креб подметил, что астромехи на «Е-шках» не принимают активного участия в ведении боя.

Следовательно, подтверждается тот факт, что астродроиды по-прежнему выполняют лишь вспомогательные функции: навигация, управление гипердвигателем, расчет координат для гиперпрыжка, помощь пилоту в наведении оружия и управлении системами сканирования и распознавания.

Однако, кое-что следовало проверить и в этом случае.

Майор потратил несколько минут на то, чтобы подобрать себе новую жертву для «опытов».

Огонь лазерных пушек пробил ослабленный дефлектор «Е-шки», а следующее попадание пробило кокпит.

Машина с мертвым пилотом начала отдаляться, неуправляемо заваливаясь через плоскости.

И в ту же секунду начала медленно выпрямлять, демонстрируя тот факт, что астромех перехватил управление.

Удовлетворенный наблюдением, майор Креб потратил еще одну ракету, чтобы уничтожить поврежденную машину.

Тратить время на то, чтобы вновь пробить крепкие дефлекторы, командир эскадрильи «Мститель» не собирался.

Как и на то, чтобы прикончить дроида и получить трофей.

Дроид и пилот в «Е-шке» располагаются в истребителе тандемно; гнездо дроида находится позади пилота.

При этом дроид размещен внутри корпуса машины, будучи скрыт под бронированным кожухом.

Таким образом, конструкторам удалось уменьшить уязвимость дроида от огня противника, но тем самым пришлось потратить на него не менее квадратного метра внутреннего пространства, которое вполне можно было бы занять каким-нибудь ценным оборудованием.

Есть и еще одна проблема.

Чтобы достать астродроида из истребителя, нужно не только снять бронированный кожух, но и демонтировать часть верхней пушки, которая имелась в дополнение к тем, что расположились на крыльях.

Это — откровенно неудачное решение.

Извлекать астромеха из корпуса корабля, когда приходится разбирать часть истребителя — это не самый простой подход к техническому обслуживанию звездного истребителя.

Откровенно неправильный.

Но производитель стремился сохранить астромеха в безопасности и затолкали его под броню.

Неправильный компромисс.

Проще уж было бронировать самих дроидов, раз производителю не нравилось то, что на «крестокрылах» астромехов частенько уничтожали выстрелом в куполообразную «голову».

Есть все основания подозревать, что во время активных боевых действий дроид в истребителе «дневал и ночевал», так как его извлечение наверняка было весьма трудоемким процессом.

Помимо трех бластерных пушек «Е-шки», как и «крестокрылы» традиционно оборудовались торпедными пусковыми установками, находящимися в нижней части машины.

Сами же торпеды размещены внутри корпуса, за ложементом альянсовского пилота.

Огромный боезапас торпед — шестнадцать единиц — позволяет эскадрилье E-wing-ов представлять большую угрозу практически для любого типа крупного корабля противников Альянса.

Для справки основной боевой звездный истребитель Новой Республики, модернизация «крестокрыла» Т65В, нес в себе всего шесть кумулятивных ракет, эффективных против МЛА, или пресловутых протонных торпед, которые опасны и для звездолетов покрупнее.

В паре с новейшими бомбардировщиками Новой Республики — К-wing-ами — «Е-шки» представляли неслабую угрозу.

Предполагается, что по своим возможностями в деле атаки крупных кораблей конкуренцию E-wing-ам могут составить только истребители-бомбардировщики B-Wing, хорошо известные медлительные и непроворные «костыли».

Впрочем, они давно изучены и прекрасно сбиваются даже молодыми пилотами Доминиона.

Однако B-Wing’и намного медленнее (всего лишь 60–70 MGLT) и не такие проворные.

Еще одной проблемой — причем существенной — для Альянса и его новых машин являлась невысокая дальность стрельбы из бластерных пушек.

Причина подобной проблемы строго конструктивная.

Альянс практически не имеет собственных запасов газа тибанны, а потому используют низкосортный искусственный газ этого типа.

Вкупе с несовершенством бластерных пушек на всем семействе «Е-шек» это привели к тому, что во время стрельбы оружие часто отказывало или существенно снижалась дальность стрельбы.

Эффективность возможно повысить довольно просто — техники «Стража» предполагают, что увеличение выхода энергии от корабельного реактора решит проблему с низкой дальностью стрельбы «Е-шек».

Но в то же время приведет к частым перегревам орудий и перегрузке бортового генератора.

Судя по тому, что противник выходил с имперскими машинами едва ли не на «бластерный выстрел», проблема серийная и не решена.

Впрочем, если противник пойдет по тому пути решения, который нашли техники «Стража», то большого выигрыша от этого не будет.

В лучшем случае, увеличение выхода энергии приведет к отказу оружия, а в худшем — к его взрыву.

Любой из вариантов Доминион устраивал.

Креб, добивая уже седьмую свою «Е-шку» отметил, что точность бластерного огня противника так же невелика.

По оценкам техников «Стража», остаточно примитивная система наведения, установленная на изученные ими «Е-шки» заметно снижала эффективность стрельбы особенно по быстрой, активно маневрирующей, цели.

«Мстители», противодействуя новейшим машинам Альянса, отделывались лишь попаданиями по дефлекторам.

Ни одного повреждения корпуса до сих пор не получено, что косвенно указывает на тот факт, что TIE-«Мститель» в качестве надежного средства уничтожения вражеских «новинок» более чем подходит.

Однако, надо полагать, что стоит кому-то из пилотов Альянса пережить сражение и добраться до своих, все «детские болезни» «Е-шки» будут сообщены командованию.

И немедленно последует модернизация.

Уж заменить систему управления огнем на «чуть получше» не такая большая проблема, как кажется.

В целом, спустя полчаса сражения, когда эскадрилья «Мститель» закончила уничтожение сразу четырех эскадрилий «Е-шек», резюме относительно нового звездного истребителя Альянса у майора Креба сформировалось в полной мере со всеми возможными акцентуации.

С одной стороны, у республиканских инженеров получился очень быстрый и маневренный истребитель, защищенный достаточно толстой броней и мощным щитом и при этом имеющий солидное ракетно-торпедное вооружение.

Но, с другой стороны, машина страдает от многочисленных технических недоработок.

Каждая из них давала Доминиону и его пилотам преимущество над противником и вела к уничтожению МЛА противника.

Выгадав возможность, майор Креб отвел эскадрилью из области сражения на ротацию и пополнение боезапаса.