Голоса Мёртвых

Оружейник неохотно отвел взгляд, пожал плечами.

– Понимаю, – нехотя протянул он. – Все уже изменилось, да, кэп? Просто мы еще не знаем об этом.

– Да, – мягко сказал Роуз, поворачиваясь к пульту. – Мы сейчас застряли в кусочке прежнего мира. Здесь и сейчас все по-старому. Но мир вокруг… Он пока просто не догнал нас.

– Но скоро догонит и цапнет, – пробормотал Кадж. – Давай, босс. Полный вперед, пока задница цела.

Роуз хмыкнул и погрузился в управление навигацией, прокладывая курс.

– Десять минут до готовности двигателя, – без напоминаний объявил Могул. – Все системы работают в штатном режиме.

– Отлично, – процедил Роуз, блуждая пальцем по трехмерной карте. – Супер.

– Эй, – позвала Акка, следившая за всеми системами и проверявшая настройки корабля. – Ты что это… Алекс?

– Ты же не думаешь, что это одним прыжком будет, – отрезал Роуз. – Такое, боюсь, даже Могул не потянет со своими игрушками.

– Да, я вижу, – сказала Акка, – я еще не прикидывала, но…

– Погоди, – отрезал Алекс. – У нас есть еще одна проблемка, и я думаю, как нам ее решить.

– Какая? – прогудел Кадж. – Какая проблема?

– Отдых, – отрезал Роуз. – Нам нужно немного… отдохнуть. Но, конечно, не здесь. И не в ближайшей системе. Так! А ну, все занялись своими делами, и хватить пялиться мне через плечо!

Алекс быстро проложил вектор курса до ближайшей точки на окраине Закари, расценивая ее как промежуточную. Автоматика привычно разбила маршрут на несколько частей, рассчитывая на стандартную заправку гипердрайва, и капитану пришлось повозиться с расчетами, убеждая систему, что заряд для прыжка можно менять. Понадобилось подключить справочники двигателей и зарядов, обновленные расторопным Могулом. В конце концов, искин системы смирился с изменившимися данными и позволил вносить изменения в стандартные расчеты курса.

Роуз работал быстро. Лучшим вариантом было вернуться в Кесмер, немного отдохнуть там, а потом уже двинуться за край изведанных систем. Но оттуда они только что ноги унесли. Обстановка там не самая спокойная. Система разведана плохо, данных о безопасных зонах выхода из прыжка мало. Собственно, сейчас в любой системе Закари обстановка неспокойная. Если прыгать наугад, велика вероятность нарваться на разведчиков захватчиков, а то и на флот вторжения.

Лихорадочно просчитывая пути к доступным зонам безопасного выхода, Роуз пытался выбрать оптимальный по расходу топлива маршрут, отвечавший требованиям безопасности. Довоенные справочники Союза по дальним окраинам Закари были весьма скудны – военных Союза не интересовали такие отдаленные закоулки. Столица – да, была прекрасно изучена. И вся округа. Все, что нужно для планирования сокрушительного удара флота, есть. Но никому и в голову не могло прийти планировать военную экспедицию за пределы разведанной зоны Закари.

В наступившей тишине было отчетливо слышно, как майор втянула воздух сквозь зубы.

– Навид, – сказала она, – ты как тестировал доступность систем связи?

– Разослал тестовые пакеты и посмотрел отзывы прохождения, – отозвался связист. – Стандартные, шифрованные… Черт.

– Наблюдаю три сигнатуры двигателей условно позади корабля, – громко, для журнала объявила Акка. – Вышли из гипера три минуты назад. Ускоряются. Догоняют. Справочные системы определяют их как тяжелые корветы Закари. При сохранении нашего ускорения вход в зону поражения – двадцать минут.

Роуз, чертыхнувшись, вытащил из недр системы окно с картой, любезно сгенерированной искином. Точки позади «Кляксы». Плохо. И еще неясно – то ли это правда патруль Закари, уцелевший в боях, то ли захваченные и зомбированные экипажи, работающие теперь на силы вторжения. Это уже хуже.

– Боевая тревога, – объявил Роуз. – Экипажу занять места согласно расписанию.

Смирившись с отсутствием выбора, Алекс отобрал управление у автоматики и увеличил тягу. Корабль двинулся вперед, наращивая скорость и отрываясь от преследователей. «Клякса», конечно, быстрее корветов. Они не догонят. Разведывательный корабль уйдет в прыжок раньше, чем войдет в зону поражения. Но курс… Черт, какой красивый был курс. Теперь придется менять вектор выхода в прыжок. Больше расходы топлива. Это сужает варианты. Впрочем, если оторваться от преследователей, заложить широкую дугу, развернуться, выбрать новый вектор прыжка… Времени должно хватить.

– Могул, – позвал Роуз, разглядывая показатели гипердрайва, – у нас все в порядке?

– Все штатно, – подтвердил механик. – Показания полностью соответствуют действительности.

– Отлично, – отозвался Роуз, быстрым взглядом окидывая параметры готовности систем корабля.

Все было хорошо, каждый на своем месте, следит за своими системами. Но у них есть еще одно дело.

– Навид, – окликнул Роуз, – пакет широковещания готов?

– Готов, капитан, – отозвался связист. – Жду команды.

– Сколько мощности гипердрайва займет твоя передача? – вмешалась Акка. – Насколько ты хочешь загрузить движок?

– При максимальном раскладе – около десяти процентов, – нервно отозвался Навид.

– Могул? – позвал Роуз.

– После такой передачи заряд двигателя просядет, конечно, – прогудел механик. – Ввел данные в систему. Прогноз готов. Полная мощность восстановится через десять минут после передачи.

– Зараза, – процедил Роуз.

Его расчеты опять полетели к чертям. Он закладывал полную мощь гипердрайва, от этого зависела дальность прыжка. Если убрать десять, а лучше, с запасом, пятнадцать процентов, то дальние маршруты становились недоступны, не хватит мощности. А болтаться на прицеле у преследователей несколько десятков минут… так себе удовольствие.

– Предлагаю отложить передачу, – подала голос Аккила. – Укроемся в тихом месте и тогда…

– Тихое место будет очень далеко от работающих на прием передатчиков, – перебил Навид. – Мы и так на самом краю уцелевшей сети связи. Если забьемся в какую-то дыру, я не могу гарантировать…

– Цель! – воскликнул Кадж. – Впереди, по курсу, пятиминутная задержка!

– Боевой режим! – крикнул Роуз. – Код красный!

Отключившись от реального мира, он с головой ушел в виртуальное пространство управления. Теперь он снова плыл в пространстве, слившись с кораблем в одно целое, и мог ясно видеть, что происходит вокруг. Таблицы с данными повисли в пустоте вокруг него, закрывая собой далекие звезды, отлично прорисованные генератором реальности.

Впереди, прямо по курсу, виднелись три большие точки – очень мощные двигатели кораблей, двигающихся встречным курсом. Справочник КЛК07 не мог их идентифицировать, и Роуз сделал вывод, что это корабли захватчиков. Черные корабли. Корветы поймали цель, передали координаты хозяевам, те сделали прыжок – весьма смелый, – и теперь «Кляксу» берут в клещи.

– Навид, – прорычал Алекс, – отправка пакета данных. Немедленно. Полная мощность.

Акка попыталась сказать что-то, но умолкла, когда КЛК07 вздрогнул, запуская гипердрайв. Системы связи, получив необходимую энергию, выплеснули в подпространство набор цифр, заставив вспыхнуть тревожные огни на панелях: передача велась открытым текстом, без кодов и шифров, широкой волной, полностью демаскируя корабль-разведчик.

«Чего уж теперь», – мрачно подумал Роуз, увеличивая скорость обычных двигателей до максимума.

– Залп! – выкрикнул Кадж. – Запуск ракет!

Роуз скользнул взглядом по темному пространству позади «Кляксы» и успел удивиться, прежде чем разобрался в ситуации. Ракеты выпустили не преследователи, нет. Те корабли, огромные черные корабли, что шли им навстречу, оказывается, прикрывали собой еще пару закарианских корветов. Они прятались за огромными телами мощных кораблей, излучение их мелких двигателей терялось в неистовом потоке мощности, исходящем от движков их хозяев.

«Как рыбы-прилипалы», – успел подумать Роуз за долю секунды до того, как автоматика нарисовала ему курс ракет и время поражения.

Доли секунды на принятие решения. Волна шесть плюс шесть, фиксируется второй залп. Кадж собьет часть, системы КЛК07 рассчитывают варианты быстро, но разведывательный корабль не линкор с системами противоракетной защиты. «Клякса» быстрее ракет, от них можно уйти, но курс встречный, пока будешь разворачиваться и заново набирать ускорение, будет потеряно время, ракеты догонят, вдобавок на хвосте погоня. Клещи как они есть.

– Аварийная ситуация, – объявил Роуз. – Готовность. Экстренный прыжок.

Пилотские кресла превратились в броневые коконы, укрывая собой экипаж. Капитан этого не видел – он сосредоточился на управлении кораблем. Максимальное ускорение! Рывок навстречу подлетающим ракетам. Не ждали, сволочи? Траектория ухода – вниз. Широкая дуга. Нырок под сами ракеты.

Им тоже надо менять курс, разворачиваться, корректировать движение… пусть разворачиваются они.

Находясь глубоко под первой волной ракет, только начавших разворот, Алекс увидел, что вторая волна идет прямо в лоб. Маневр он оценивал как успешный, времени должно будет хватить. Один удар сердца, второй…

Роуз активировал гипердрайв ровно в ту секунду, когда позади детонировали боеголовки: противник сообразил, что добыча уходит, и подорвал ракеты удаленным сигналом. Волна жесткого излучения не успела догнать «Кляксу», а вот встречные ракеты полыхнули секундой раньше, и волны энергии плеснули прямо в нос корабля, уходящего в прыжок.

Пространство вокруг Роуза окрасилось алыми вспышками тревожных систем, «Клякса» отчаянно кричала, сигнализируя о повреждениях. Но капитан даже рта не успел открыть – пришла темнота.

Прыжок.