Голоса Мёртвых

– Понимаю, – сказал Роуз. – Кадж, что с военкой?

– Все то же самое, – отозвался тот. – То, что похоже на черные корабли, крутится около пояса астероидов. Три астрономические единицы от звезды. В нашу сторону никто не смотрит.

– Ладно, – сказал Роуз. – Ладно.

Проверив контуры маскировки, он плавно увеличил мощность движков. Вывел на половину мощности. Потом на всю, близкую к световой. Черный наконечник корабля вонзился в пустое пространство, устремляясь к звезде, к центру системы.

– Рано, – пробормотала Акка. – Рано…

– Следи за эфиром, – отрезал Алекс.

Данных было маловато. Нужно подобраться поближе, так он решил. Они и так зашли издалека. Видно, что система не слишком развитая, окраины не обжиты. Все сосредоточено ближе к звезде. Зонды Навида могут ползти еще полдня по пустым секторам. К счастью, сама «Клякса» – лучший зонд.

– Роуз, – шепнула Акка.

Алекс уже погасил двигатели, и корабль скользил вперед, невидимый и неслышимый, двигаясь лишь по инерции. Но он понял, о чем говорила майор: пришли новые данные от зондов, и карта обновилась. На экране появились новые подробности – множество мелких и ярких точек усыпали ранее пустое пространство.

Не дожидаясь напоминания Акки, капитан включил торможение, плавно замедляя скорость. «Клякса», скакнув к центру системы и едва добравшись до половины пути, теперь медленно ползла, ощупывая ближайшее пространство всеми системами наблюдения.

– Много новых сетей, – сказала Акка. – Там.

Одна из точек на экране подсветилась алым. Ничем не приметная на первый взгляд, одна из многих. Роуз запросил подробности, и система ответила, что это предположительно крупное природное тело системы. Астероид на постоянной орбите.

– Что-то вроде пункта приема, – сказала Акка. – Или ретранслятор. Самая большая активность на вход и выход из того, что сейчас нам видно. Узел связи.

– На астероиде? – скептически осведомился Навид. – Зачем?

– Без понятия, – отозвалась Морайя. – Надо посмотреть поближе. Но в принципе дешевле сделать узел связи на готовом теле с постоянной орбитой, чем запускать искусственный спутник.

– Хорошо, – отозвался Роуз. – Режим полной экранировки. Навид, Кадж, пока данные от зондов к вам поступать не будут, мы прерываем связь с ними. Пусть накапливают информацию, передадут при следующем подключении.

– Все штатно, – отозвался Навид. – Не в первый раз.

Алекс перевел корабль в максимально скрытный режим, отключив все системы связи с внешним миром, кроме критически важных для навигации. Едва пришедший в себя искин выполнил остальное, «Клякса» превратилась в едва заметное облачко, не испускавшее сигналы и не принимавшее их. Стала зыбкой тенью в открытом пространстве.

– Посмотрим, – сказал Роуз, включая маршевые двигатели и тут же отключая их. – Посмотрим на тебя поближе.

Корабль, получив ускорение, нырнул в сторону подозрительного астероида. Двигатели молчали, но Роуз все рассчитал: долетят на одной инерции. Пройдут мимо – близко, но не слишком. Этого хватит Акке, чтобы изучить системы связи подозрительного объекта.

– Пара часов, – шепнул он по внутреннему каналу. – Всем незанятым – отдыхать.