Под тенью проклятья. Город не для всех

— Я понял, — оборвал его Делинг. — Идите. Пусть наши специалисты приложат все возможные усилия, возможно, этот… хм… талант оставил какие-то зацепки.

Когда за его помощником закрылась дверь, Делинг откинулся на спинку кресла, стараясь успокоиться.

Стоило не беситься попусту, а для начала самому оценить масштабы катастрофы.

А потом вернуться к прерванному разговору с Глендом или сразу с его шефом.

***

Ллиэнель

Ночь окутала город темнотой, и на улицах начали зажигаться фонари. Однако в том переулке, где стояла она, фонари почему-то не горели.

Впрочем, эльфийка была даже рада этому: в полумраке она чувствовала себя гораздо комфортнее, чем при свете маленьких фальшивых солнц, которые люди, жутко боявшиеся темноты, натыкали повсюду...

Лли страшно не любила ждать. Вот только сейчас ей ничего больше оставалось...

Ждать и надеяться. Нет, она даже не сомневалась в том, что Иррек приедет, тем самым решив все актуальные на сегодняшний день проблемы... О завтрашних проблемах она, пожалуй, подумает завтра.

Резкий свет фар разрубил царивший в переулке мрак, словно хорошо отточенный клинок. Летевшая на бешеной скорости машина остановилась, взвизгнув тормозами.

Ллиэн радостно улыбнулась и уже хотела выйти из-за будки, как вдруг ее что-то остановило.

Музыка. В салоне на полную громкость играл рэп, с его бьющим по нервам ритмом и ежесекундно повторяющимся ревом сорванных глоток — так что никакому орку так не рычать.

Рок-музыкант Иррек люто ненавидел эту бандитскую музыку с её рваным ритмом и рваными корявыми фразами.

НЕ ОН!

— Эй, ты чё? Мы по какому случаю замерли? — донесся со стороны машины пьяный голос.

Люди. Молодые парни, явно переезжающие из клуба в клуб. Именно они, как гласят давно ходившие слухи, натолкнувшись по пути на беззащитных эльфиек, сперва развлекаются с ними, а затем избивают до смерти...

Ллиэн зажала рот ладонью, чтобы не закричать от страха... В голове мелькали обрывки мыслей:

«И что, это... это все? Меня уже нет? Я погибну здесь, на радость незабвенному папаше Цовиза, и последнее, что я увижу в своей жизни, будут их ухмыляющиеся лица? Я ничего не сделаю для своего племени, даже ребенка не рожу... Мама... папа... сестричка... Нет! Я не хочу умирать! Не здесь и не сейчас!»

Все тот же страх придал ей силы. Двигаясь абсолютно бесшумно, Ли проскользнула в узкую щель между задней стенкой будки и жилым домом и затаилась там, стараясь дышать как можно тише.

На секунду музыка стала еще громче: кто-то вышел на улицу.

— Сейчас... Мне отлить надо. Я ща вернусь...

Ллиэн похолодела: до нее дошло, что скрывшая ее щель идеально подходит, чтобы отдать дань природе...

Сквозь грохот музыки Ллиэн с трудом услышала приближающиеся шаги, затем — звонок элекона и все тот же голос:

— Але... Да, детка, я слушаю... Чево? Дорогая Заниэль, передай этому волосатому гоблинскому отродью, что если он еще раз появится у твоих дверей, я намотаю его вялый член на ближайший фонарный столб и приколочу гвоздями. Что — обещал прийти через час? Ну это не годится — придется немного испортить о него кулаки... Да, а подружки обещанные явились? Ух ты, и Льяра, и Нокта? Леди Пфимиэль прислала лучших девочек, как вижу! Ну, лечу.

Шаги начали удаляться; Ли не верила своему счастью. Машина уехала; в переулке вновь воцарились тишина и темнота.

— Боги... — прошептала Ллиэн одними губами. Звонок какой-то эльфийской проститутки сильно выручил её. — Неведомая сестра... Спасибо тебе... ты меня спасла... и прости за то, я ругала таких, как ты...

Через четверть часа тишину нарушило мягкое шуршание шин. Подождав немного, Ллиэн осторожно выглянула из-за будки. Фары машины были выключены, но она без труда увидела распахнутую водительскую дверцу и стоявшую около дверцы знакомую фигуру.

— Иррек... — произнесла эльфийка и на подгибающихся ногах двинулась к машине.

Иррек подхватил ее, не дав упасть, и крепко прижал к себе.

***

…За переселившимся людьми пришел в эту землю и граф Товигс с дружиной и домом своим, и увидел град разрушенный, сказал так: «Место удобное, и хоть эльфам не сгодилось, но нам впору будет».

И стали люди строить из камней дворцов и стен свои дома, и крепость воздвигли с помощью тангаров крепкую и высокостенную.

Но пришли из лесов за Варгонной друиды эльфские и стали просить светлейшего графа уйти с места, издревле ими обитаемого. На что граф сказал: «Если вещь хозяином брошена, то, по обычаю, что всеми народами под Небом чтится, всякий может её взять невозбранно. Если выброшу я хоть ветошь никчемную, хоть венец золотой, а кто из эльфов подберет — не стану и говорить: „Это моё“. Так и теперь — вы город бросили — мы же взяли его, и нечего к сему добавить». Тогда эльфийские старцы принялись твердить, что град сей и место прокляты волей демонов.

Вопросил он тогда — откуда знаете пути демонов? Или Бессар уже даёт отчет смертным? На что старший из друидов ответил — знаю ибо дано мне видеть Яртом-господом сокрытое.

Тогда достойнейший Товигс спросил.

— Говоришь, что видишь сокрытое, а вот дня своего завтрашнего не видишь и, когда умрешь, не знаешь!

На что ответил эльф:

— Знаю — думаешь ты умертвить меня сей же час, как принято у людских владык, убивающих дурную весть приносящих, и надеясь, что смертью моей черное пророчество отведешь!

А граф в ответ рассмеялся и сказал:

— А вот и нет, мудрый, — думаю я тебя вознаградить за то, что помочь хотел и о беде предостеречь.

И, одарив посланников, отпустил восвояси. А на прощание так их напутствовал:

— Идите же, старые, и знайте — нет в мире предначертанного, лишь воля Ярта да свобода выбирать путь, какую он нам даровал…

Тарбайский летописный свод. Примерно 600 год до возникновения ЕСГ

***

Тогда вопросил вождь этанн у мудрейшего Ирдаоля:

— Вот ты говоришь, что видишь то, что нам, краткоживущим, незнаемо. А между тем, наверное, и смертного часа своего не ведаешь, не то что путей коими боги и демоны идут. Сам же думал — вот скажет сеидхе, что знает грядущее и проживет еще время долгое и дела великие свершит, а я убить его прикажу пред лицом собратьев его, и тем Старший Народ посрамлю и проклятье, которым они пугают, отведу. Но напрасно думал он, что мысли его тайные не видны Ирдаолю.

— Ведомо мне, как умру, — рек друид мудрый, — умертвишь ты меня сей же час, как принято у людских владык, убивающих дурную весть приносящих, и глупость и зло свое тем показывающих.

И в страхе повелитель человеков тогда отказался от своего замысла коварного и, всё в шутку обратив, отпустил друидов и даже подарки им дал из казны своей. Но с места Тьме обречённого не ушел, и потому легла Тень Проклятия великого на народ его…

Вьер-ан-Карасс-Сайтах (Хроники Народа). Перевод Мирна Зиниэля.

Издание пятое дополненное. Изд-во «Серебряная Уна» Гарвах. 356 год от основания Единения

***

Тэсс Рамиэль, полицейский маг

— Как вы себя чувствуете? — спросил Тэсс у Смотрителя, закончив изучение камеры, больше всего похожей на армейский бункер.

При этом в нем боролось два противоречивых чувства. А именно — желание отвести глаза от бронекоробки, стоявшей на стальных тумбах в центре помещения размером с небольшой трейлер, и странное любопытство, призывающее, наоборот, посмотреть внимательнее.

— Как можно чувствовать себя, проведя три недели в закрытом помещении в непосредственной близости от проклятого некроманта? — фыркнул тот. — Никакого удовольствия — уж точно. Я привык охранять чуть менее опасных заключённых.

Смотритель не был похож на седого старика, каким его представлял Тэсс.

Ему было не более тридцати, он был в отличной физической форме, а его походка и движения указывали на хорошее знакомство с боевыми искусствами. «Кроме того, он отнюдь не глуп, пожалуй, даже умнее, чем этот Хорметт», — оценил Тэсс. По крайней мере, вид двух «кентавров» КОБ, стоящих с другой стороны камеры, не вызывал у него безмятежного спокойствия.

— Не думаю, что вам стоит чего-либо опасаться. Мар Арпад сказал мне, что штурм здания обязательно окончится неудачей, — как бы вскользь обронил эльф.

— Он слишком много болтает, — пренебрежительно ответил Смотритель, подозрительно глядя на Тэсса. — Так вы что-то обнаружили или нет?

— Нет. — Тэсс ещё раз огляделся по сторонам. — Лишь то, что называют «неуловимым присутствием». А приборы что-нибудь показывают?

— Да ни беса они не показывают, — сквозь зубы ответил Смотритель. — Здесь вообще ни беса не работает из-за всего этого защитного оборудования.

— А вы сами ничего не чувствовали? — поинтересовался эльф.

— Разве что головную боль, но она прошла с неделю назад. Но это не

некромант. Она началась ещё до того, как его привезли.

— А прошла неделю назад?

— Да, я уже хотел делать обследование. В тот день дало сбой автоматическое обслуживающее оборудование, и мне пришлось самому передавать некроманту поднос с едой. Начальство почему-то решило, что голодным его оставлять нельзя.

— Вы его видели?

— Нет, я лишь передал поднос через ручное механическое устройство. Как бы там ни было, я обвешан датчиками, фиксирующими физическое состояние и... личный магофон. И если бы он что-то попытался со мной сделать, мы бы уже знали об этом. Наконец, на нем постоянно надет пояс с двумя высоковольтными шокерами, работающими по радиокоманде. Причем, — хитро усмехнулся Смотритель, — там не просто срабатывание по сигналу — они включаются по прекращению сигнала, а он подается с передатчика старого образца, за которым сидит один из операторов наблюдения, постоянно держа руку на ключе. Если он вырубится, то через полторы секунды...

— Понятно. — Тэсс посмотрел на наручные часы. — Что ж, я не думаю, что могу помочь чем-то ещё. Скорее всего, вам ничего не угрожает.

— Да уж, — скептически возразил Смотритель, многозначительно глядя эльфу в глаза. — Ладно, удачной вам службы. И ещё, — он понизил голос, — не советую верить всему тому, что вам рассказывал капитан Хорметт. А уж тем более — кому-либо это передавать…

«Будь проклято КОБ со своей паранойей!» — зло подумал эльф полчаса спустя, отвлекаясь от своих невеселых мыслей и обращая взор на небо, где его взор мог различить звезды даже сквозь свет огней ночного города. «Надо будет сегодня непременно напиться».

Рамиэль шёл по улице, размышляя о последних событиях. И эти мысли его совсем не утешали. Воистину — вот и черные маги опять полезли. Сандарран этот... Определенно, правы всякие пророки и предсказатели, утверждающие, что Джерис — город смертных грехов — таки пробудит пресловутое проклятие, ибо в нем нет ни правды, ни справедливости. Тэсс тяжело вздохнул и пожалел, что не отправился домой на мобиле. Вождение ему не нравилось, хотя справлялся он с ним весьма неплохо... особенно используя заклинания, ускоряющие реакцию и улучшающие восприятие. Еще бы такую же сноровку с оружием... Как-то раз на вопрос, почему Тэсс редко носит с собой на задание оружие, капитан Кром ответил: