Тьма и Хаос

Глава вторая

39.03.589 от основания Новой Империи, земли Хаоса и Тьмы

— Хорн, уходите и быстро. Через пять-десять минут здесь будет жарко, — я видел, он хотел возразить. Однако еще вчера, когда эрин выступил против моего непосредственного захода в тыл к врагу, я резко поставил его на место. Говорить главе Дома, что он должен делать может только один человек — глава Дома. И у меня свои резоны, о которых не собирался никого ставить в известность, мне требовалась энергия для родового алтаря, и все риски учитывал и соотносил. Они были минимальные. Но порой, как сейчас, требовались разъяснения, Хорн все же не рядовой боец, а вероятный кандидат в сотники, — У вас нет ментальной защиты, а твари, которые здесь появятся насылают страх и видения, берут под контроль разум, заставляют делать что-то помимо воли разумного. И хорошо, если в итоге вы станете просто пускать слюни и кататься по земле, гораздо хуже, если постараетесь убить друг друга или меня, на потеху тварям… Дальше пояснять?

— Нет. Понял. Но почему тогда просто не уйти?

— В момент убийства бандитов от вас остался аурный след. И у меня не имеется средств, чтобы его убрать. По нему они могут сутками преследовать жертву. Впереди ночь, нам все равно придется ее проводить в одном месте — в чистом пятне. На данном направлении, кроме того, что впереди, других таких нет. Там мы будем ограничены в маневре. Они — ничем. Я же не успею перебить всех прежде, чем произойдет нечто непоправимое.

— Все понял, — коротко кивнул тот.

Объясняя, быстро снимал со своего тирка рюкзак с необходимыми припасами и ценностями, с закрепленным сбоку к нему тулом с тридцатью смертоносными убойными снарядами различной направленности. Они шли дополнительным боезапасом к полутора десяткам за плечами. «Странник» сразу за спину, булаву Призрачного жнеца подвесил к поясу, клевец-трансформер, наоборот, к седлу, а затем быстро скинул на дорогу самого здорового бандита, чуть подумав, добавил к нему еще одного кандидата среднего роста. Ценности для следствия они не представляли, в банде были на подхвате. В целом, нормально.

— Но у тебя не менее важные задачи. Первая, за сохранность груза на моих тирках отвечаете головами, неважно какой ценой, вы его должны сберечь. Это приоритет, и тайна. Не распаковывать, не трогать. Любого, кто сунется ближе, чем на шаг, — убивать на месте. Это приказ! — удар кулака в грудь засвидетельствовал, что десятник все понял предельно четко, — Вторая, по возможности сохранить жизни ублюдкам, — заметил недоуменный взгляд, поправился, — бандитам, тотемным в том числе. Они для меня важны. Остальное по плану, достигните чистого пятна, там разбивайте лагерь. Или по дороге догоню. Когда буду близко от вас — опознаемся. Сейчас отходите предельно быстро.

Очередной молчаливый удар кулака в грудь.

Не забыл про восемь ледяных староимперских ловушек, шестью все закрою, две на всякий непредвиденный случай.

Хорн проводил меня непонятным, каким-то уважительным взглядом (скорее всего, подумал, что я тут решил костьми лечь за други своя, если так — хорошо, решая одну задачу, достигну результата и в других направлениях). Он взлетел в седло верного барса, который с тихим рыком устремился вперед.

Я же принялся готовить встречу для гостей, постоянно отслеживая обстановку при помощи дрона.

Итак, противник. Восемь псин и два их погонщика.

В холке слепые гончие Хаоса достигали груди взрослого человека, имели вытянутый силуэт и внушительный арсенал из когтей, клыков, поднимающегося игольчатого гребня от лопаток до крупа — все элементы очень опасные, часто перед ними пасовала любая незримая защита, а чешуйчатую в наростах шкуру монстра, с которой сочилась слизь, продырявить было непросто — человек с обычным стальным оружием не имел ни единого шанса.

Лучшее решение в таких случаях бить в полуоткрытую пасть, откуда постоянно на землю падала слюна, плавя почву неизвестными токсинами. Но не только из-за этого твари представляли запредельную опасность для разумных, их главное оружие — пучки щупалец размерами с ладонь взрослого человека на месте ушей обычных животных. Именно с помощью этих отростков они воздействовали ментально на окружающих, чаще заставляя сходить с ума, средний радиус атаки — около пятидесяти метров. Большинству людей и нелюдей хватало получаса пси-атак, чтобы эффект закрепился и остался на всю жизнь. Имелись многочисленные подтвержденные случаи, когда удавалось спасти жертв. Да, гончие питались и плотью, но самая важная для них пища — души или сущности живых, процесс поглощения схожий с тем, какой я проделал с драконьей. И собаки тоже усиливались.

Об этих порождениях земель Хаоса мне рассказал дер Ингертос, больше пугая, чтобы не совался вглубь, так как подобные создания начинали встречаться в трех-пяти дневных переходах от обжитых больших городов, возле «диких» тенденция сохранялась такая же. Несколько дополнительных штрихов о различных представителях мертвой и живой фауны внесли лэрг Турин и дер Вирго, который уже с утра преподнес пухлую папку об Иммерсе Сумеречном, а потом я слушал мэтра около лиги.

Упомянул он и об их возможных погонщиках — псарях, которые целенаправленно отлавливали шавок, добавляя себе в свору. Они усиливали способности питомцев. Сами являлись чем-то вроде магов, но только оперирующих энергией хаоса. Могли бить по площадям разными заклинаниями от извращенной огненной школы до смерти во всех ее проявлениях. Доподлинно, что представляли собой сами эти монстры, наука пока на вопрос не отвечала. Но можно было утверждать смело, если такие мрази встали на твой след — не отстанут. Если же целенаправленно не скрывать ауру или не уничтожать ее следы, монстры могли обнаружить их в течение суток.

Сейчас два двухметровых горбатых гуманоида, если судить по силуэту, а их настоящие фигуры скрывали мантии с глубокими капюшонами, передвигались довольно споро. Опирались на узловатые длинные посохи в правой конечности, а в левой держали поводки длиной около пяти метров из тонких цепей, закрепленных на ошейниках питомцев. Еще ублюдки обладали невероятной стойкостью к магическим атакам любых типов.

Мне единственное было непонятно, отчего данные порождения, которые заявлены, как коренные обитатели глубин земель Хаоса, оказались в непосредственной близости от Демморунга. Если брать напрямую — около восьми лиг. А вот почему они устремились сюда — не загадка. Ответ прост донельзя, массовое убийство.

Причин встречать братию монстров много, от ин Наороста до эрина Хорна, на которого у меня были обширные планы. Если бы я действовал в одиночку, то даже думать не стал ввязываться в такую непонятную авантюру, несмотря на дурную энергию, которую все же удавалось держать в узде. Спасибо инструкторам и Папаше. Самого меня никакие ограничения в виде «чистых» пятен не сдерживали. А так, все ровно по тексту, озвученному Хорну.

И я сейчас спешно организовывал теплый прием, точнее, ледяной. Из всех стихий, лучше всего на порождения Хаоса действовал именно холод, хуже всего заклинания типа моего «Копья праха». Однако «Драконьи зубы» и здесь оказывались выше всяческих похвал — псарей, по заверениям дер Вирго, уничтожали на раз, не говоря про собак.

— Ты, главное, им в голову засади! — хищно осклабился тогда маг, — Раненых не будет!

Итак.

Сорок метров. Таково максимальное удаление для дистанционного подрыва этого типа староимперских мин. И только благодаря «Повелителю магии» мне становились доступны столь тонкие настройки. Однако позицию занял ближе.

Она, с одной стороны, неудачная, однако от выбора именно «удачных», нас отучили давным-давно. Впрочем, когда есть немного времени, то можно подвести всех правильно и вывести, как нужно, превращая любой минус в плюс. Чем я и занимался. Спящих разбойников разместил в месте гибели наибольшего скопления тотемных. Положил тела в трех метрах друг от друга. Да, зона уверенного поражения ловушек была около восьми, но самый ледяной или огненный ад творился в трех. Под каждого пациента прикопал по мине, они были неактивные, поэтому в магических спектрах не просматривались, сам детонатор работал только на прием. Остальные смертоносные подарки разместил, исходя из длины поводков, организуя сплошную полукруговую зону поражения. Решил использовать все ловушки. Не нравились мне эти гости.

Три минуты. Полет нормальный.

На позицию переместился идеально, не оставляя следов, перенесся по воздуху. Нет, ни одного золотого не жалко за «Повелителя Пространства». Теперь всматривался под «Тенью Арракса» за открывающимся участком дороги из-за вросшего валуна, а может и скального выступа, сглаженного временем. Возвышение самое минимальное. Ракурс для общего наблюдения неудобный. Скинул рюкзак. Конечно, его бы лучше где-нибудь в другом месте оставить, но… время, время. Пусть и не нравилась мне эта бестолковость, но требовалось действовать.

Противника я почувствовал, еще не увидев. «Призрачного ворона» не стал выгонять. Во-первых, демаскировка. Во-вторых, у него закончилось время очередного полета, их же после всех пертурбаций оставалось всего два. Времени до перезагрузки — почти три часа. Вот тоже, требуются нормальные дроны. Без них, вообще, война не война. Но даже такое приобретение, как наследство вампира, — это дикое подспорье. Сколько раз уже летун меня выручал. Плюс, его возможность ставить метки…

Тут появились первые собаки, и жутью повеяло настолько мощно, что под шлемом зашевелились волосы, морозный ветер пронесся по позвоночнику. И это несмотря на то, что заряд в «Обруче» не проседал, но «Восприятие» определяло некое вредное воздействие, которое проходило с периодом в два удара сердца.

Нет, сами монстры не чета неоднократно мною виденным. Не в их облике причина. Хотя хорошего в нем не имелось ни капли. А в воздействии. Сначала руки начали предательски подрагивать, затем и не только они. Ощущение — вибрировало все от печени до век, как на энскрайер забрался или в него. Вот это уже плохо. Какая тут прицельная стрельба, да еще и из слаобоосвоенного оружия? Настрел никакой, мышечная память околонулевая. Пока выручала только магия.

И больше не сомневаясь, активировал объединение двух линеек — Арракса и Горра. Общие показатели защиты скакнули на пятнадцать процентов, сразу стало легче. Точнее, контроль над телом был получен полный. Что же до страха, грозившего обернуться паникой? Задавил, паскуду. Не до тебя.

А еще в самом продвинутом режиме очков увидел, как несколько клякс с энергией хаоса стали смещаться ближе к дороге, над телами наймитов начало образовываться непонятное чернильное пятно причудливых очертаний, но размерами около семи-восьми метров в диаметре.

Так, погонщики и их подопечные поступили, как и планировалось. Сначала замерли в отдалении недоверчиво, от псарей понеслись явно сканирующие мощнейшие заклинания во все стороны. Снопы незримых щупалец словно обнюхали спящих, и пространство вокруг. А еще они внимательно изучали все пригодные для стрельбы места. Толстые отростки шуровали на расстоянии до тридцати метров по развилкам сучьев, тонкие по кронам и улетали дальше.