Тьма и Хаос

Глава третья

39.03.589–40.03.589 от основания Новой Империи, земли Хаоса и Тьмы

«Дер Ингертос, твоя задача: постараться найти информацию, как и чем можно убить вторую сущность Высшего Призрачного жнеца Нерра таноса Ароноса, который уже явился за своей булавой и копьем и обязательно придет еще раз. Одну ипостась мне удалось уничтожить вместе с его конем. Жнец может отключать все амулеты, включая эвакуатор и линейку Иммерса. Обладает оружием, которое пробивает обычные и незримые доспехи, не повреждая их. Мое возвращение в Демморунг или в Черноягодье — пока исключено. Времени на поиск — желательно до утра. Подтверди», — я использовал амулет дальней связи, когда драконьи всадники оседлали в небесах своих питомцев и исчезли за горизонтом.

Больший массив информации такой способ связи не позволил отправить, но, в принципе, достаточно — все четко и по делу. А так, может кто-то и манипулировал мэтром (предстояло выяснить), может он сам не догадывался про обратную сторону медали привязки вещей из набора монстра Хаоса — это не важно на данном этапе. Мне нужно было средство. Винить мага в случившемся? Я что малолетняя девочка или инфантильный подросток неважно какого возраста?

Не забывал и про своих могущественных «доброжелателей» из старого и нового пантеона. Так вот, вполне в их духе шепнуть Жнецу о «воре», скинув дополнительно координаты. В таком случае возникал справедливый вопрос, как они им стали доступны? Тут можно брать любую вещь от ирса-трансформера вместе с переносным алтарем до подарков Кроноса, каждая могла содержать некий маяк, который я найти пока не в состоянии. Бог огня и битв гадил мне в последнее время от всей широты души. Например, не стал рассматривать как заслугу, труды по взращиванию правильной веры среди черноягодцев или еще один его «привет»-насмешка — черви-переростки, собиратели душ, на каких у меня имелись обширные планы вдруг понадобились ему. А до этого времени ползали невозбранно не одно столетие. Или никто о них не знал?

Для чего такие танцы с бубном вокруг юнца? Тут видел два варианта. Первый, неизвестная сила просто хотела убить глэрда Райса. Второй. Кто-то выковывал таким образом из меня свое совершенное оружие. В последнем случае наши цели совпадали, но только на данном этапе.

В целом же, я пока не в претензии ни к кому. Можно сколько угодно тренироваться на полигоне, проходить полосы препятствий, но только практика в беспредельно опасных схватках могла сказать что-то о подготовке. Испытания — это отлично. Испытания, когда ты на грани — это опыт, который негде больше не приобретешь. Если бы в прошлом у меня не имелось подобного, сдох бы еще при переносе. «Но ведь было так больно, и ты мог умереть…», — это для гумми. Мог, как и десятки тысяч раз до этого момента, а боль всегда закаляла. «Это ж бесчеловечно!». Ну-ну. Особенно, если вспомнить первые мои два года в доблестных ВС Альянса.

А когда еще к таким экзаменам прилагаются дополнительные знания о незримых всепроникающих клинках, для которых не существовало преград в виде как зримой, так и незримой брони или того, что туманный адамантит отнюдь не всемогущ — это дорогого стоило.

Мысли пронеслись стремительно, пока вновь окидывал внимательным взором поле боя. Зачем? Вдруг что-то позабыл. И возникла идея, перетащить монумент в Черноягодье к постоялому двору. Вообще, сделать из него некое культовое место. Посещаемость возрастет… Мда. Еще один вопрос требовалось закрывать — правильный персонал. Нет у меня пока людей, умеющих собирать нужную информацию, а если действовать везде только самостоятельно, то в потоках мусора можно утонуть.

«Сделаю все возможное», — хороший, короткий отклик прилетел от мэтра.

И очень быстро — еще весь пепел от зеленого шарика одноразового переговорного амулета на землю не успел опуститься. Дополнительное маленькое, но нужное, знание в копилку: при отправке сообщения одноразовый передатчик испускал пусть и не яркое, но видимое в обычном спектре сияние, разрушался с характерным негромким щелчком.

Ответ же мага порадовал. И не лаконичностью, а тем что не скатилось все до подростковых слюней: «не знал», «прости», «больше такого не повторится»… Тогда бы я не мог быть уверен в том, что тот выложится на двести процентов при решении поставленной задачи. Зная поверхностный психологический портрет мэтра, четко понимал — он сейчас сразу возложил вину на себя за случившееся. И я не собирался до поры до времени снимать этот груз с его плеч, ровно до того момента пока все шло на пользу делу.

Связался с Хорном, как и полагал, они не успели покинуть зону уверенного приема в пять лиг «Гласа Струве», а может и преодолели, но заявленный максимум для моего передатчика при идеальных условиях — семь с половиной не перекрыли, а это приблизительно пятнадцать километров. Впрочем, прошло меньше полутора часов с момента расставания. За это время отряд успел уничтожить двух обычных мертвецов, шесть измененных псов и пару дохлых рысей, я же проинструктировал десятника о действиях в случае встречи караванов — заворачивать, но без фанатизма, не поймут — сами себе враги. В остальном — по плану. Меня не ждать.

В очередной раз подумал, а не забросить ли пока в бурелом копье и моргенштерн — один черт призыв я не израсходовал, поэтому в любой момент перед врагом буду вооружен и опасен, впрочем, смысла — ноль, конечная точка маршрута известная — пятно. Так стоило ли на ровном месте огород городить? Да, возможный маячок, но…

Все, попрыгали и полетели.

Перебраться через завал не составило никакого труда. Вновь прикинул объем работ для расчистки. Вряд ли кто-нибудь будет привлекать магов на пару декад, а такие как дер Вирго или дер Ингертос не подпишутся, они штучный товар. Гшундары, тролли и обычные люди? Проблема в том, что из-за специфики земель Хаоса вряд ли получится заниматься делом больше пяти-шести часов в сутки. Дошли, чуть поработали и уже нужно возвращаться. Четырехрукие великаны в большинстве своем к самостоятельной созидательной детальности не предрасположены, поэтому их нечувствительность к эманациям земель Хаоса нивелировалась.

Протяженность переплетений огромных крон, корней, дополнительно укрепленных кустарником и подлеском, где-то приваленное камнями и пластами почвы — не менее сорока метров. И это только с одной стороны, с другой такая же история, если не хуже. И опять вопрос-вопросов, а кому это нужно? Особенно, когда сейчас поменялся статус Черноягодья, и оно стало свободным для посещения и проживания. Правильно — никому, а нам с Туриным это выгодно. Отлично я поработал на общее благо.

Лишь метров через триста окончательно исчезли последние следы бури, вызванной силами Хаоса. До этого часто встречались на дороге кучи и засеки из огромных сухих и живых веток, тонких обломанных деревьев и колючего кустарника. Непосредственно в лесу обстановка еще хуже.

Нормально выступил.

Я не спешил догонять отряд. Двигался медленно, всматривался, прислушивался, запоминал звуки, сканировал. Честно говоря, несмотря на ментальную защиту, земли Хаоса давили на психику, рождали неясную тревогу в душе, словно вот-вот случится беда. Впрочем, знакомый фон. Такой же был частым спутником в инопланетных джунглях ксеносов. Особенно в первых выходах. И дело тут в том, что слишком много вокруг чужеродного, иного, непривычного, неизвестного. Их пусть не выхватывал взгляд, но подсознание обрабатывало. Еще отметил, что особенно громко начинала орать внутренняя тревога, когда попадал в расплесканные вокруг энергетические образования Хаоса. С Тьмой гораздо легче — с ней ассоциировал угольно-черные подобные волшебные проявления, даже в самих потоках и пятнах отклик околонулевой, как при «погружении» в истинную магию.

По дороге в Демморунг на староимперском тракте и поблизости от Черноягодья возникали совершенно иные чувства, поэтому сейчас адаптировался, мне здесь еще не одни сутки находиться. А так, опять ничего нового, знал точно, пройдет немного времени, и со всеми этими негативными ощущениями не просто свыкнешься, они станут привычными. Рабочими. Но самое важное, невнятное не будет забивать сигналы реальной интуиции.

Именно поэтому, находясь под невидимостью, изучал настоящую, относительно непотревоженную жизнь леса. А еще проверял некое эльфийское чутье, которое должно было проснуться, по заверениям магов. В чем оно выражалось, никто четко не объяснял, но говорили о неком чувстве живых существ и деревьев. Сейчас наблюдал. Зверье продолжало заниматься своими делами, его видел как глазами, так и при обычной работе сканера. Поэтому не раз и не два подбирался к зайцам, лисам и даже наглому ежу, на расстояние от шага до двух и пытался, закрыв глаза, почувствовать их. Ничего. Прикладывал обнаженную правую руку к шершавой коре исполинских дубов и сосен. «Тянулся» мысленно к великанам, обращался взором к татуировкам. Не обошел вниманием кусты, молодую траву, мох, подлесок. Отклик от всего нулевой.

Шаманизм не мешал мне обдумывать битву и подводить ее итоги. Если бы Жнец не захотел взять меня живым, то в истории глэрда Райса можно было смело ставить точку. У меня не имелось шансов. Врага подвела вера в тотальное превосходство, и надо отметить, не без основания. Встретиться же с ним предстояло вновь, и теперь он не станет миндальничать, мне же разумных убивать придется в любом случае. Одного — точно. Вполне возможно, я ослабил монстра, уничтожив одну личину, однако Нерр фактически вскрыл весь мой артефакторный и оружейный арсенал, кроме райса. Смог заблокировать его, вплоть до эвакуатора. Не помогла невероятная уникальность многих предметов. И все же, предполагал, что родовые умения для противника остались загадкой, убил Жнеца я «Когтями Дисса». Вот на них и буду делать ставку.

Еще из сомнительных козырей имелся ирс — поделка целиком и полностью принадлежала Оринусу, к силе которого пока старался не прибегать, но, если будет нужно, воспользуюсь без всяких сомнений.

Далее, танос Аронос знал о свойствах созданного им оружия все. И, уверен, не видел особой угрозы ни для себя, ни для любимого Буцефала. Блевотные глаза, скорее всего, дешевые расходники, их он не брал в расчет, легко списывая в утиль. А, значит, сожгла лошадь именно алхимическая граната, не зря же враг верещал: «Ты уничтожил мои труды! Они сгорели!». Да и многие и многие утверждали, что против поделок гоблинов мало имелось средств защиты. Жнец же просто не ожидал такой подлости в любимом парке.

И вопрос на засыпку, сделает ли он выводы из боя? Обезопасится ли от подобного в следующий раз? Я бы обязательно. Враг не глупее. Поэтому использовать алхимию, но держать в уме возможный ее отказ. Пока приходило в голову, открывать портал эвакуации перед схваткой, проблема одна он держался около пятнадцати минут, а затем схлопывался в автоматическом режиме. Впрочем, на крайний случай, нырять туда даже вместе с тварью. В Демморунге можно было надеяться на помощь.

Еще, если Жнец так пекся об «украденном» имуществе, то почему обращался с ним небрежно? Вариант первый, привязанное оружие не имело ценности, а после моей смерти оно в любом случае становилось его. И второй, оно совершенно не интересовало таноса. Тогда что? На перемещение, учитывая разрушения вокруг, он потратил энергии прорву. Хотя я мог и ошибаться. Но, если не взирая на такие затраты, Нерр пришел именно за моей душой, то выходило ее ценность в глазах всех тварей вокруг выросла по экспоненте после всех поглощений, и они готовы на многое. На очень многое. А всякие «вор», всего лишь отговорки и желание пустить по ложному следу.