Топить в вине бушующее пламя печали 2.0

Истинные агнцы2, добровольно решившиеся на жертву, ощутили на себе влияние новой печати. Они растерялись. Переполненные жизненной силой пилюли сбились с пути и повисли в воздухе.

2 羔羊 (gāoyáng) — ягненок как жертвенное животное.

Сильный ветер трепал длинные волосы Шэн Линъюаня, и сияющие кольца под его ногами становились все больше и больше, пока не заполнили собой всю вертолетную площадку.

Сила демона небес создала высококлассную подделку. Возведенная им «Печать казненных рабов» оказалась намного сильнее оригинала. Фальшивые пилюли разделились на потоки, и часть из них потянулась к окутанной тьмой вертолетной площадке.

Словно по проводам, они проникли в печать и устроили в ней короткое замыкание, заставив оба магических круга проявиться друг напротив друга.

Над землей нависла огромная тень, скрывавшая под собой другую, настоящую печать. В самом ее центре находилось древнее дерево, от кроны до спутанных корней увитое высохшими лозами. Диаметр его ствола составлял сотню метров,

— О, вот она и показала свое истинное лицо, — присвистнул Сюань Цзи. — Папочка Сяо...

В руках одного из оперативников щелкнул фотоаппарат. Сяо Чжэн повернулся к стоявшим за спиной сотрудникам и сказал:

— Идите и выясните, что это такое. Наверняка где-то есть записи об этом дереве…

Но находившийся рядом Ван Цзэ потянул его за собой.

— В этом нет необходимости, — сухо произнес он. — Неужели оно не кажется тебе знакомым? Сдается мне, что оно даже слишком знакомо.

Свист Сюань Цзи внезапно изменил тональность. Древнее, увитое мертвыми лозами древо было сердцем Управления по контролю за аномалиями.

Значит, «Печать казненных рабов» находилась в самом здании!

Но… Как такое возможно?

Главной задачей Управления было следить за колебаниями аномальной энергии. Датчики были встроены в каждую трещину, в каждую плитку на полу Главного управления. Обнаружив такую громадину, система внутреннего мониторинга могла бы сыграть «Мотив судьбы»3. Как это удалось скрыть?

3 命运交响曲 (mìngyùn jiāoxiǎngqǔ) — Симфония № 5 Людвига ван Бетховена, Мотив судьбы. (п/п: популярная драматично-зловещая музыка из фильмов).

Если с деревом было что-то не так, почему никто этого не заметил? Почему Шэн Линъюань не обнаружил присутствие печати, когда приходил в Управление?

Но не успел Сюань Цзи подумать об этом, как по зданию прокатился странный гул. Казалось, будто все этажи заполнились бурлящей водой.

— Что это за звук? — посмотрев на небо, осведомился Ван Цзэ. — Это гром? У облаков расстройство желудка?

— Нет… Это не гром, — пробормотал Сяо Чжэн.

Все присутствующие опустили головы, глядя на то, как затряслись каменные плиты на полу вертолетной площадки. Во все стороны побежали маленькие трещины, словно струйки воды, пробивавшиеся сквозь лед. Этот странный гул доносился прямо из-под ног!

А над огромным зданием две мощные печати притягивались и снова отталкивались друг от друга, создавая разрушительное гравитационное поле.

Каждая фальшивая пилюля несла в себе человеческую жизнь. Они стекались со всех сторон, закрывая собой чернеющее небо. У подножия горы Сишань начались перебои электроэнергии, и искусственный свет, затмевавший сияние ночных светил, начал угасать.

В этот самый момент защищавший дерево изоляционный экран треснул и раскололся. Огромный энергетический поток устремился вверх, пронизывая собой все здание Главного управления!

Вертолетная площадка находится на тридцать шестом этаже. Она представляла собой огромную висящую в воздухе террасу. В центре стояли вертолеты, а у самого края располагалась взлетно-посадочная полоса для самолетов. Этот громадный подвесной аэропорт нарушал целый ряд архитектурных принципов. Конечно же, такое невозможно было построить из железа. По периметру Главного управления было установлено бесчисленное множество различных массивов, в том числе укрепляющих, теплоизоляционных, невидимых и даже пространственных. Обычно они располагались на стенах и незаметно поддерживали здание. Все выглядело так, будто их и вовсе не существует. Однако теперь они начинали проявляться и, один за другим взрывались, как залитая водой макетная плата4.

4 Макетная плата — универсальная печатная плата (пластина из диэлектрика, на поверхности и/или в объёме которой сформированы электропроводящие цепи электронной схемы) для сборки и моделирования прототипов электронных устройств.

Маленькие трещинки в полу площадки быстро разрослись, и огромное здание содрогнулось.

Сяо Чжэн обернулся.

— Живо! Все садитесь в вертолет!

И все, кто был на террасе, послушно бросились к ближайшему вертолету.

Как вдруг почва с грохотом ушла из-под ног.

В воздухе закружились пыль и битые кирпичи. Из центра разрушенной вертолетной площадки повалил дым. Созданная Шэн Линъюанем печать тут же разлетелась на куски.

Под ногами образовалась пустота, и две фигуры одновременно сорвались с места.

Все случилось так внезапно, что у них попросту не было времени договориться. Между этими двумя, с детства делившими одни кости, давно повисло глухое недопонимание. Первым делом Сюань Цзи собирался взять всех этих людей и помочь им спуститься с тридцать шестого этажа. И пусть часть из них была элитными оперативниками, Сюань Цзи не мог позволить им превратиться в элитную хурму (5). Шэн Линъюань же, напротив, хотел изловить разбойников (6), и без раздумий устремился к центру второй печати.

5 柿饼 (shìbǐng) — сушеная хурма (популярное лакомство на севере Китая).

6 擒贼擒王 (qínzéi qínwáng) — ловля разбойников. Нужно сначала поймать главаря (обр. в знач.: в каждом деле надо начинать с главного).

Сюань Цзи и Шэн Линъюань смотрели в разные сторон и, как только начался хаос, бросились в противоположных направлениях. Минуту назад эти двое стояли рядом, а теперь неожиданно разошлись.

Отскочив друг от друга на расстояние нескольких метров, они оглянулись и в один голос произнесли:

— Что ты делаешь?

Похоже, даже с отсутствием взаимопонимания между ними не было места тишине.

— Я… — начал было Сюань Цзи.

Но стоило ему открыть рот, как ночь прорезал душераздирающий крик. Юноша увидел, как один из оперативников оступился, и поддерживающий террасу массив исчез. Несчастный попросту повис на высоте тридцать шестого этажа!

У Сюань Цзи не осталось времени на разговоры. Расправив крылья, он устремился к разлому и подхватил висевшего над пропастью человека. Но стоило ему обернуться, как Шэн Линъюань уже исчез.

— Уведомите все отделы, — крикнул Сяо Чжэн рядом стоявшему сотруднику. — Пусть весь персонал немедленно покинет здание! Люди с нижних этажей пусть идут к аварийным выходам. Тем, кто находится выше тридцать шестого этажа, уже не успеют спуститься. Скажите им собраться на вертолетной площадке. Выполняйте!

После уничтожения массивов вертолетная площадка начала разрушаться. Стоявшие у края взлетной полосы самолеты покатились вниз, как вареные цзяозцы. Времени больше не было, в их распоряжении остался только один вертолет. Вертолет взмыл в воздух и, зависнув над террасой, сбросил лестницу.

К счастью, им удалось избежать паники. После закрытия Главного управления в здании осталось лишь несколько логистов. Большинство из дежуривших на территории людей были оперативниками. Они не нуждались в указаниях командира и привыкли действовать самостоятельно.

— Все, кто принадлежит к классу льда и воды немедленно сюда! — кричал Ван Цзэ. — Следуйте за мной!

Сложив руки перед грудью, он принялся формировать сферу. Вся вытянутая из воздуха влага тут же превращалась в пар и собиралась в его ладонях. Рукава его куртки треснули и порвались, обнажая вздувшиеся вены. Внезапно, мужчина разжал руки и обрушил шар вниз. Сжатый в комок водяной пар проник в растрескавшиеся плиты террасы и был немедленно заморожен одним из оперативников.

— Терпеть не могу возвращаться в Юнъань! Что за дурацкое место?! Зимой воздух здесь сухой, как в пустыне!

Со всех сторон неслись заклинания и амулеты, мелькали представители того или иного класса. За несколько минут каждый из оперативников успел проявить себя, сделав в полу разваливающейся вертолетной площадки кучу «заплаток». Но вскоре площадка треснула пополам и опасно повисла в воздухе.

К этому моменту весь персонал здания знал о начале срочной эвакуации. Люди, спустившиеся сверху на тридцать шестой этаж разделились на две группы. Первыми на борт вертолета поднялись «труженики тыла», а оставшиеся оперативники присоединились к товарищам, прикрывавшим отступление.

Темные тучи взрезал свет вертолетного прожектора. Луч упал на террасу, осветив тусклые потоки энергии, волнами находившие друг на друга. Это были древние силы, пришедшие в мир из минувших времен. Несовместимые, они сливались воедино и вновь отталкивались друг от друга. В прошлом все они были заклятыми врагами. Но теперь они вновь стали единым целым, гармония и хаос, совсем как тогда, когда в мире не было ни света, ни тьмы, ни хорошего, ни плохого.

Сюань Цзи парил в воздухе, помогая остальным, как вдруг почувствовал странное беспокойство.

В этот самый момент до него, наконец, донеслось едкое зловоние. Казалось, что вокруг Главного управления кружил яростный вихрь, диаметром в сотню метров, и жадно всасывал в себя все вокруг. Воздух быстро стал каким-то липким. В нем отчетливо угадывался запах крови. Некоторым даже показалось, что кровь течет у них из носа. Грязно-серое небо приобрело отвратительно ржавый оттенок. Один его вид навевал неописуемую тоску. Внезапно из-за туч послышался угрожающий треск. Это было последнее предупреждение.

— Еще один! — там внизу, на террасе, Ван Цзэ крепко держал за ремень провалившуюся в разлом логистку. Поудобнее перехватив женщину за край униформы, командир Ван потянул ее на себя и подбросил вверх. Оценив вес, он сообщил, — ловите, директор Сюань! Сто цзиней7!

7 Примерно 50 кг.

Женщина, утверждавшая, что ей девяносто пять лет, слезно закричала:

— Сто один!

Сюань Цзи очнулся, поймал логистку, поднялся выше и запихнул ее в открытую дверь вертолета. Краем глаза он заметил какую-то тень — это была упавшая с крыши жуткая каменная статуя. Статуя стремительно летела вниз, грозясь врезаться в вертолет.

Под перепуганные крики находившихся на борту людей, Сюань Цзи вскинул руку и с силой оттолкнул машину на несколько метров в сторону, а после сразу же выбросил цепь и сбил каменную скульптуру. Валун разлетелся на куски и осколки посыпались вниз. Сиявшее множеством огней Главное управление давно уже погрузилось во тьму. Вдруг, в небе сверкнула молния, открывая взору ужасную трещину, уходившую прямо в облака. Никто не знал, что творилось сейчас наверху.

«Это здание… сможет такое выдержать?» — неожиданно подумал Сюань Цзи.

Кроме хранившихся в архивах записей, в Управлении находилось более сотни сотрудников, а кроме них, множество запечатанных под землей артефактов, ядовитых веществ и оружия, созданного Научно-исследовательским институтом. Если здание рухнет…