Громила

— Чего ты не понял? Ты вообще соображаешь, с кем собираешься «пообщаться»?

— С бандитом. Крупным, главой большой банды.

— «С бандитом»! Ты собираешься идти общаться с главой Семьи Мартелло! Который без охраны в туалет не ходит! Кто тебя к нему пропустит?!

— Охрана и пропустит. Я же не убивать его иду, а просто поговорить.

— Ты что, бессмертный?

Тут я чуть было не ляпнул «да», но сдержался. Мне пока никто не объяснял, как неписи воспринимают бессмертие игроков, поэтому счёл за лучшее отшутиться:

— Не знаю, вот заодно и проверю.

Натали вздохнула, покачала головой, как бы говоря: «Я сделала всё, что смогла» и назвала адрес:

— Приморская улица, 11. Ресторан «Жемчужина». Мой телефон у тебя есть. Когда громилы Чарли отправят тебя в больницу, звони. Буду тебе апельсины носить. Для скорейшего выздоровления.

— Обязательно, хотя уверен, что этого не потребуется.

— В любом случае позвони, расскажи, как всё прошло. Я за тебя волнуюсь. Всё, мне пора домой. Уже поздно, а мне ещё репортаж о ваших геройствах писать. Пока-пока!

На этом мы расстались. Мюррей вызвала такси, вежливо, но твёрдо отвергла моё предложение проводить до дома и уехала. Я оплатил счёт и так же вызвал такси. Сегодня мне предстояла первая ночь в собственном доме.

Наступившее утро я встретил с осознанием трёх вещей: во-первых, я ненавижу раскладушки, а на полу спать жёстко, даже на матрасе. Во-вторых, жратвой надо запасаться с вечера. В-третьих, необходимо срочно установить в доме телефон. Как люди раньше обходились одними стационарными телефонами? Даже не верится, что такая эпоха, в самом деле, была в истории человечества.

Из дома я вышел злой, голодный и невыспавшийся. В половине восьмого. Чёрт возьми, да даже Баннермен не будил меня в такую рань! Ладно, справедливости ради, в универ в семь поднимался. Но, чёрт возьми, у меня сейчас каникулы!

Со злобных мыслей меня сбила неожиданная встреча. По тротуару мимо моего дома топала пара подростков: Сэм Хант и Алиса Гринуотер. Они тоже меня заметили. Пацан радостно заулыбался, а на лице девочки появилось испуганное выражение. Ой. Так, мы обещали Алисе, что Сэм не узнает, кто рассказал нам о его контактах с «Койотами», поэтому, я врубил все свои актёрские способности и, как смог искренне, выдал:

— О, Сэм, доброе утро! И вам, юная леди, того же. К сожалению, не имею чести быть вам представленным. Сэм, исправишь это упущение?

Дети зависли. Я, признаться, тоже. Общения в подобном стиле я от себя не ожидал. Всему виной, кстати, раскладушка. Оказывается, этот предмет мебели решительно не приспособлен для лежания на нём человека моего веса. Она, зараза, прогибается, и лежать приходится на рёбрах ножек. Это очень неудобно. В итоге, мне пришлось скинуть матрас на пол и устроиться уже так. От всей этой возни сон пропал. Я выгрузил из инвентаря книги и решил что-нибудь почитать на сон грядущий. Этим «чем-нибудь» оказался приключенческий роман, в котором герои общались примерно в таком стиле. Чтение затянулось почти до четырёх утра. В результате, возле калитки в неловком молчании застыли двое подростков и один шкаф. Дубовый. Но вежливый.

— Э… Сэр… Мистер Змей, — первым отвис Сэм, — позвольте представить вам мою подругу, мисс Алису Гринуотер. Алиса, это мистер Змей, я тебе про него рассказывал. Ты его не бойся, он только с виду страшный, а так нормальный, и дерётся классно!

Девочка облегчённо выдохнула, изобразила что-то вроде книксена и пискнула:

— Очень приятно познакомиться, мистер Змей. — Её испуг быстро прошёл, в глазах зажглись лукавые искорки, и Алиса добавила: — Моя мама — Джейн Гринуотер, художник. Мы живём вон в том доме. И маме как раз сейчас нужен натурщик. Думаю, вы как раз подойдёте.

Я снова завис. Вот же… Зараза мелкая. Наверняка заметила, как Джейн на меня смотрела. Не зря говорят, что женщины такое замечают чуть ли не с колыбели. Впрочем, не такая уж и мелкая. Это я понял, когда дети, объяснив мне, в какой стороне остановка автобуса, вежливо попрощались и продолжили путь в школу. Они отошли на пару десятков шагов. Сэм, размахивая руками, что-то эмоционально объяснял своей спутнице, видимо, в энный раз пересказывая события в том переулке, а Алиса обернулась и посмотрела на меня долгим, пристальным, восторженным и каким-то… жадно-голодным взглядом. Таким, каким раньше смотрели Кейт и Джейн Гринуотер.

— Свят-свят-свят! — пробормотал я вполголоса, основательно выбитый этим взглядом из равновесия. — Разрабы, вы вконец охренели? Ей же всего четырнадцать!

Впрочем, моё удивление продлилось недолго. Желудок требовательно заурчал, напоминая, что ужин был довольно давно, а завтракать он желает прямо сейчас. Я оглянулся на дом художницы, и у меня в голове возник коварный план, включающий в себя завтрак, телефон и, если повезёт…

Джейн открыла дверь, кутаясь в белый, пушистый халат. Тёплая, растрёпанная и немного сонная, но всё равно очень симпатичная. При виде меня она сначала удивилась, а потом её лицо осветилось радостной улыбкой.

— Доброе утро, мистер Змей. Вы всё-таки решили принять моё предложение?

— Доброе утро, мисс Гринуотер. Определённо да, — ну не мог я ответить отказом человеку, который так мне улыбается, — но сейчас я зашёл представиться, как ваш новый сосед. Ну, и провести предварительные переговоры о… нашем сотрудничестве.

Джейн ухватила меня за отворот куртки, потянула к себе и промурлыкала:

— Мы же не будем вести переговоры на пороге?

— Нет, определённо нет, — ответил я, шагая через порог и обнимая её за талию. И нам стало не до разговоров. А желудок, поняв, что сейчас не до него, перестал подавать голос.