Громила

Глава 24

Утро понедельника началось с телефонного звонка. Я почти не спал ночью, постоянно возвращался мыслями к разговору с Джейн, пытался понять, правильно ли поступил и как нам дальше строить отношения. Не придя ни к какому выводу, заснул под утро. Однако, несмотря на явный недосып, чувствовал себя на удивление бодрым.

— Олег, доброе утро. Это Нина Васильевна. Вам удобно сейчас разговаривать?

— Доброе утро. Вполне. Чем могу быть полезен?

— У одного моего старинного приятеля возникли некоторые затруднения, с которыми, я полагаю, вы сможете помочь. Естественно, за приличное вознаграждение. Вы не против с ним это обсудить?

Интересно, что за «затруднения» могли возникнуть у приятеля Бриошь? Я, конечно, могу ошибаться, но он, скорее всего, живёт в Гарден-Вэлли. Полагаю, у жителей этого района есть немало возможностей разобраться с самыми разнообразными «затруднениями». Надеюсь, ему не потребуется ничего экстраординарного.

— Конечно. Не буду ничего обещать, но как минимум выслушаю.

— Хорошо, я пришлю за вами Джеймса.

— Не стоит. Диктуйте адрес.

— О, вы уже обзавелись собственным транспортом?

— Да.

— Похвальная расторопность. Записывайте: Гарден-Вэлли, Восточная улица, дом один. Когда вы сможете приехать?

Я открыл карту и прикинул расстояние. Выходило чуть меньше тридцати километров. С моим навыком Вождения — полчаса, ну, с учётом пути по городу, чуть дольше. Одеться-собраться ещё сколько-то займёт, тем более, что еду не куда-нибудь, а в Гарден-Вэлли. Восточная улица, дом один… А он, собственно, единственный на этой улице. И участок, по карте — ого-го. Пятая часть всего элитного района. Так что одеваться надо соответственно.

— Через полтора часа, примерно.

— Это рано. Сейчас ещё нет девяти… Вам будет удобно в одиннадцать?

— Да, конечно.

— Отлично. Тогда в одиннадцать встретимся у Фридриха Крамп-Геллера.

Бриошь положила трубку.

Крамп-Геллер… Я эту фамилию уже где-то слышал. А где? Покопавшись в памяти, вспомнил, что её называла Джейн в первый день нашего знакомства. Только она упоминала какую-то Эрнестину Крамп-Геллер. Если эта особа — родственница Фридриха, к которому меня пригласила Бриошь, то я вполне понимаю тогдашний сарказм Джейн. В нашем хоть и зажиточном, но отнюдь не самом богатом райончике птички такого полёта не встречаются.

Пока вспоминал, рылся в гардеробе и облачался. Белоснежная сорочка, тёмно-серый костюм, чёрные туфли, галстук. Встал перед зеркалом. Всегда думал, что классические костюмы — это не моё. При моём сложении нужно что-то попроще. Сегодня окончательно убедился, что мистер Седжвик был прав: всё зависит от портного и на любую фигуру можно пошить так, что самый корявый человек будет представлять собой верх элегантности. Корявым я себя никогда не считал, но знакомый Джейн сотворил чудо: в костюме его работы я выглядел настоящим денди. Для шляпы и плаща уже было слишком тепло, поэтому они остались в гардеробе до более прохладной погоды.

Ехать решил на «Комфорте». К тому, как я был одет он подходил лучше, чем «Метеор».

Без четверти одиннадцать я въехал в ворота огромного поместья. Меня ждали, и стоило мне приблизиться, как кованые ворота распахнулись перед машиной. До небольшого дворца, в котором обитал Фридрих Крамп-Геллер, пришлось ещё полкилометра ехать через не то окультуренный лес, не то парк, которому был придан искусственно дикий вид.

Сам дворец, который язык не поворачивается назвать просто особняком, судя по карте, занимал площадь где-то в четверть нормального городского квартала. Построен он был в распространённом здесь викторианском стиле. Мне стало интересно, это основное место жительства Крамп-Геллера или что-то вроде региональной резиденции? Если первое — то он явно очень богатый человек. Если второе… Если второе, то Фридрих Крамп-Геллер не просто очень богатый человек. Он безумно богат, если может позволить себе несколько таких резиденций. Всё же Ист-Харбор хоть и большой город, но на деловой или промышленный центр не тянет.

У крыльца меня встретил представительный мужчина лет сорока пяти-пятидесяти.

— Добрый день, — сухо поприветствовал он меня, — мистер Змей?

— Да.

— Я Роберт, дворецкий мистера Крамп-Геллера. Вас ждут, прошу следовать за мной.

По широкой, устланной ковром лестнице мы поднялись на второй этаж, прошли коротким коридором и остановились у высоких деревянных дверей. Роберт постучал. Из-за дверей донеслось: «Войдите».

Последовав приглашению, я переступил порог и оказался в роскошно обставленной гостиной, в которой меня ждали Бриошь и высокий, худой, прямой как линейка джентльмен среднего возраста.

— Фридрих, — обратилась к нему Бриошь, — позвольте представить вам мистера Змея. Это тот самый подающий надежды юноша, про которого я вам рассказывала. Змей, — продолжила она, обращаясь ко мне, — познакомьтесь, это мой старинный приятель, Фридрих Крамп-Геллер. Полагаю, вы о нём уже слышали?

— Здравствуйте, Бриошь, добрый день, мистер Крамп-Геллер. Рад знакомству. Признаться, пока именно о вас слышать не доводилось, но при мне упоминали некую Эрнестину Крамп-Геллер. Случайно, не ваша родственница?

— Взаимно, мистер Змей, — Фридрих неожиданно приветливо улыбнулся. Надо же, а на первый взгляд он показался мне сухарём. — Эрнестина — моя дочь. Не расскажете, в каком контексте вам довелось о ней слышать? Надеюсь, это не были… порочащие её слухи? Полагаю, вы понимаете, что, будучи моей дочерью, она постоянно находится в центре внимания?

— Нет, что вы. Просто упоминание: «А вы что, ожидали увидеть здесь Эрнестину Крамп-Геллер?». Тогда я подумал, что речь идёт о ком-то очень известном, вроде актрисы или певицы.

Бриошь отозвалась на мои слова тихим смешком.

— Вот видите, Фридрих, я же говорила, что мистер Змей совсем недавно в наших краях и даже не знает, кто вы такой.

— Теперь я в этом убедился. Мистер Змей, присаживайтесь. — Фридрих указал на стоящие возле кофейного столика кресла. — Чай, кофе?

— Чай, пожалуйста.

Я занял одно из кресел и дворецкий, до этого безмолвно стоявший у двери, подошёл, взял стоящий на столике фарфоровый чайник и наполнил одну из чашек. Крамп-Геллер сел напротив, налил себе кофе и обратился ко мне:

— Мистер Змей, полагаю, вам не терпится узнать, зачем мы вас пригласили. Речь пойдёт как раз об Эрнестине. Точнее, о её безопасности.

Начало мне не очень понравилось. Если безопасности дочери такого вот богатенького буратины, как Фридрих, что-то угрожает, то любой, кто влезет в эту ситуация автоматически станет мишенью. К тому же я никаким местом не телохранитель. Предложат охранять девицу — откажусь. Не моя специальность.

Однако, как оказалось, речь шла совсем не об этом.

— Эрнестина учится в пансионе для девочек в Лайонсбридже, — продолжил Фридрих. — Это одна из лучших школ на континенте. Там учатся дети многих богатых и влиятельных людей, поэтому безопасность учениц обеспечивается на довольно высоком уровне. Однако, все меры охраны в школе рассчитаны на людей.

Рассчитаны на людей? А на кого не рассчитаны? На игроков? Или… Нет, игроки не станут нападать на школу. Система не позволит сделать это без штрафов. Значит всё же «или». Угрозой объекту, меры безопасности которого рассчитаны на людей, могут быть только монстры. Именно они обладают более высокими характеристиками, чем коренные обитатели «Нуара».

— Вы полагаете, школе угрожают монстры?

— Да. Возле Лайонсбриджа расположена алхимическая лаборатория. Чем там занимались — неизвестно. Работники жили в общежитии при лаборатории, в город выбирались редко, с местными особо не общались. Ограничивались, в основном, покупками в магазинах. Некоторое время назад там что-то произошло. Жители Лайонсбриджа не сразу заметили, что никто из алхимиков давно не появлялся в городе. Обратили внимание только тогда, когда начали исчезать люди. Естественно, мне сразу стало об этом известно. Я послал своих людей провести расследование. Они приехали в город, поселились в гостинице, собрали информацию, отправились проверить лабораторию и исчезли. Успели только оставить в гостинице отчёт о первых результатах расследования. Это были отлично подготовленные и вооружённые профессионалы, но они не смогли противостоять тому, с чем столкнулись в лаборатории. Это убеждает меня, что их противниками были не люди.

— Почему вы обратились ко мне? В Ист-Харборе есть как минимум одна команда охотников на монстров.

— Вы про команду Иглы? Они сейчас недоступны. Сама Игла в городе, но её партнёры в отъезде и прибудут в лучшем случае дней через десять. Одна она работать отказывается.

Стало понятно, почему обратились ко мне. Игла отказалась, и Бриошь предложила мою кандидатуру. Так сказать, по знакомству. Я не специалист по монстрам, но если речь идёт о безопасности детей, то я в деле. Можно не уговаривать. По большому счёту, даже если сложится неудачно, я практически ничего не теряю. За исключением некоторого количества опыта. Но опыт можно набрать снова, а местные дети в точке респа, если что, не воскреснут. Постараюсь всё же подписать на это дело Иглу, но если она откажется, пойду один. Ну и заработать на этом деле постараюсь по максимуму.

— Вводную принял. Что по оплате?

— У вас определённо есть хватка. Пять тысяч.

— Ого. Солидно.

— Речь идёт о безопасности моей дочери. И не только её. Скажем так, работа оплачивается вскладчину.

— Зря вы это сказали, — я не смог удержаться от усмешки, — теперь вы выглядите скупердяями. Не вы лично, а вся компания заказчиков. Оценить безопасность… сколько там девочек учится? Несколько десятков, не меньше?

— Чуть больше сотни.

— Так вот, оценить безопасность сотни девочек в жалкие пять тысяч фунтов — явный признак жлобства. Особенно с учётом того, что все девочки — дочери богатейших людей континента.

Крамп-Геллер расхохотался.

— Мистер Змей, а вы умеете торговаться, — сказал он, отсмеявшись, — естественно, ни я, ни другие… заинтересованные лица, не станем экономить на безопасности наших детей. Но и переплачивать мы тоже не будем. Десять тысяч и не пенсом больше. Если вы отказываетесь, мы обратимся к охотникам из других городов.

Воттак сразу взял и удвоил? А ведь этот Фридрих тот ещё жучила. Явно с самого начала был готов предложить десятку, но решил сэкономить.

— Я согласен. Кстати, я не собирался поднимать цену. Просто решил пошутить. Но, раз уж вы предложили, отказываться от десяти тысяч не буду.

Ответом ему стал звонкий смех Бриошь.

— Фридрих, — еле выговорила сквозь смех старая леди, — вы не находите, что мальчик полностью оправдывает своё имя?

— Определённо, так оно и есть. Мистер Змей, родители дали вам имя, удивительно подходящее вашему характеру.

«Родители меня воспитали, — мог бы ответить я Фридриху, — а позывной я заработал сам». Мог бы, но не стал. Вместо этого попросил разрешения воспользоваться телефоном.

Иглу к этому делу я привлеку в любом случае. Как минимум, в качестве консультанта.

— Котяру за такое выполнение задания не награждать надо, а кастрировать! — Приговор Иглы апелляции не предполагал. — Две недели таскаться с нубом, наколотить кучу опыта и бабок, и не объяснить элементарных вещей! Не расстраивайся, малыш, тётя Игла займётся твоим воспитанием и позаботится о нормальных подгузниках. Сначала едем в Гимназиум, будем учить Распознавание.