Громила

Глава 21

— У вас всё готово?

— Почти. Программисты заканчивают новый патч, когда его установят, можно будет идти общаться с вашим протеже. Надеюсь, вы не ошиблись, и он согласится.

— Он согласится. Мы получили его психопрофиль от Минобороны. Такая работа в его характере. Он не просто согласится, он скажет: «Дайте два».

Вслед за бурным понедельником пришёл не менее насыщенный вторник, за ним среда и так далее. Так как Кот убыл в реал на две недели, с заданиями ко мне никто не приставал, но это не значит, что у меня появилось свободное время.

Эту неделю я решил целиком посвятить решению разных бытовых вопросов, и первым делом обзавестись собственным транспортом. Для этого нужно было изучить навык Вождение и, собственно, этот транспорт приобрести.

Во вторник я отправился в местную автошколу, где обучали Вождению. Всё произошло быстро и просто. Я заплатил двадцать фунтов. Инструктор, ничем непримечательный мужичонка лет сорока, выдал брошюрку с местными правилами дорожного движения, дождался, пока я её прочитаю и отвёл к учебной машине. Управление у местных машин было упрощено до невозможности: рулевое колесо, газ, тормоз, коробка-автомат с тремя положениями рычага: вперёд, назад, парковка. С обслуживанием тоже не стали заморачиваться: машину надо было только заправлять. Позабавили приборы. Здесь тоже всё было просто: широкий спидометр с горизонтальной шкалой и стрелкой, одометр и датчик топлива. На одометре указывался не пробег, а ресурс машины в километрах. Судя по тому, что число на одометре учебной машины едва превышало семнадцать тысяч, её век близился к завершению. Датчик топлива тоже показывал не уровень в баке, а на сколько километров пути его хватит.

Стоило занять место за рулём, как пришло системное сообщение:

Изучен навык «Вождение» . Уровень — ученик.

Инструктор сел на пассажирское сидение и пояснил:

— Навык Вождение имеет шесть уровней и применяется автоматически. Всеми вашими действиями на дороге будет управлять Система. Вы не сможете случайно нарушить правила или совершить ДТП. Начальный уровень навыка — Ученик. На этом уровне вы не сможете начать движение, если рядом нет инструктора. По окончании обучения вы получите первый уровень навыка. Уровень навыка Вождение растёт при применении. При достижении пятого — высшего — уровня, вы сможете отключить системное управление и управлять автомобилем самостоятельно. Вам всё понятно?

— Да, вполне.

— Отлично. Тогда давайте приступим к практике.

Мы немного покатались по площадке возле автошколы, а потом где-то с час колесили по Ист-Харбору. В конце концов, снова получил сообщение:

Навык «Вождение» повышен. Текущий уровень навыка — 1. Максимальная скорость автомобиля под вашим управлением не может превышать 60 км/ч.

Инструктор скомандовал возвращаться в автошколу и там вежливо со мной распрощался.

Следующим пунктом в моих планах числилась покупка машины. Но сначала — обед. Конечно же, у Билла Каннингема.

Догадайтесь с одного раза, кого я встретил, когда пришёл в заведение Билла? Нет, самого Каннингема я, конечно же, тоже встретил, но это и так ясно, по умолчанию. Ладно, не буду томить. Это была Натали Мюррей.

Поначалу Нат пыталась изобразить суровость и обиду. Дескать, ушёл в ночь карать злодеев, обещал позвонить и ни слуху, ни духу. Ай-яй-яй. Фу таким быть. Естественно, я покаялся и предложил, в качестве искупления вины, угостить Нат обедом.

— Ни за что! — ответила журналистка и наконец-то засияла улыбкой, прекратив притворно хмурить брови. — Сегодня я проставляюсь за повышение! Я теперь веду криминальную хронику в нашем листке!

— О, поздравляю! Только почему днём? Может быть, логичнее устроить вечеринку?

— Вечеринка будет, даже не сомневайся. И ты на неё приглашён. А почему днём… Ну, как тебя поймала, так и проставляюсь. Можешь не отрицать свою причастность к моему назначению. Твой приятель сдал тебя со всеми потрохами.

Вот как… Я даже догадываюсь, что это за «приятель». Либо Роберто, либо сам Чарли Мартелло. В разговоре с консильери я упоминал Мюррей и вклад, который она внесла в расследование. Похоже, Семья решила таким образом её отблагодарить. Натали моё предположение подтвердила.

— В субботу утром мне позвонил Боб Мартелло и предложил встретиться. Естественно, я не отказалась. Какой журналист откажется от встречи с такой шишкой из Семьи? Он прислал за мной машину, а потом мы пообщались в отдельном кабинете в «Жемчужине». Там он и рассказал о Деборе, а потом предложил занять место Лиз в газете и в отношениях с Семьёй. Естественно, упоминал и о тебе. Называл другом Семьи. Очень хвалил, говорил, что ты далеко пойдёшь. А в понедельник меня вызывает главред и сообщает о новом назначении. Расскажешь, как ты это провернул?

— Да оно само, в общем-то, провернулось. Поехал разбираться с Длинным Джошем, который на тебя бандитов натравил, а там Дебора.

Без подробностей я пересказал Нат события тех ночи и утра. Она внимательно слушала, иногда задавала уточняющие вопросы и сокрушалась, что об этом нельзя написать.

— Напишешь в мемуарах, лет через тридцать-сорок, — утешил я её, — а сейчас подумай о чести мундира. Что скажут читатели, если выяснится, что журналистки убивают друг друга из-за мужиков и карьеры?

— Будет скандал.

— Вот-вот. Кстати, — сменил я тему разговора, — а что ты там говорила насчёт того, что проставляешься?

— Кто о чём, а ты о еде, — фыркнула Мюррей и подозвала официантку.

В Ист-Харборе было три автомагазина. Один, расположенный между жилыми кварталами спального района и промзоной, торговал подержанными авто. Цены там колебались от тридцати до трёхсот фунтов. На довольно большой огороженной площади, под открытым небом, рядами стояли сотни машин различной степени потрёпанности. Побродив немного среди них, я пришёл к выводу, что приобретать здесь транспортное средство — не комильфо. Машина, всё же, предмет статусный и по ней судят о достатке владельца. Хоть я и не имел постоянного дохода, но события прошедшей недели позволяли быть уверенным, что на безбедную жизнь заработаю.

Второй магазин предлагал новые автомобили покупателям среднего достатка и цены в нём колебались от трёхсот до тысячи двухсот фунтов. Здесь я выяснил, что в «Нуаре» существует семь производителей легковых автомобилей, и пять из них работают на Северо-Западном континенте. В магазине было представлено примерно по десять моделей от каждого производителя, так что выбрать было из чего. Я приценился к нескольким машинам с просторным салоном, но выбор не остановил ни на одной. Почти все они, за исключением самых дорогих, имели несколько неказистый внешний вид. Слишком «ретро», в стиле сороковых прошлого века.

Самый дорогой магазин я оставил «на десерт». Он гордо стоял на набережной, похожий на построенный из стекла и стали корабль. Парковка перед ним была практически пуста, и, оказавшись внутри, я понял почему. Машин дешевле двух тысяч здесь не было. Однако, как раз здесь было на чём остановить взгляд.

Стоило мне войти, как навстречу устремился представительный мужчина лет тридцати в дорогом костюме. На лице его сияла профессиональная улыбка, а вот глаза не улыбались. Он ощупал меня цепким, насторожённым взглядом, потом покосился на охранника. Тот сразу подобрался. Кажется, мой внешний вид и здесь не произвёл благоприятного впечатления. Однако, продавец не был бы продавцом, если бы не попытался прощупать меня на предмет что-нибудь впарить.

— Добрый день, сэр! Желаете осмотреться, или ищете что-то конкретное?

Вот с этим как раз проблем не было, и что мне нужно я примерно знал. Во время ночных событий трёхдневной давности я немного покатался в машине Роберто Мартелло, и это был автомобиль, дизайн которого совершенно не соответствовал наиболее распространённому здесь стилю. Да и машина миссис Ласки тоже была больше похожа на сделанные в пятидесятые, а не в сороковые годы.

— Можно и осмотреться, но будет лучше, если вы порекомендуете что-нибудь шустрое и вместительное, чтобы входили человека четыре моих габаритов.

— На какую стоимость ориентируетесь?

— Пока точно не скажу, не представляю, что тут у вас и сколько стоит. Думаю, тысячи три-четыре. Чтобы было не стыдно припарковаться например…, например…, ну, скажем у «Элиота» или «Жемчужины».

При упоминании штаб-квартиры Мартелло брови продавца немного приподнялись, а взгляд из настороженного стал оценивающим. Интересно, что он подумал? Что я имею какие-то дела с Семьёй?

— Вы выбираете машину для себя или…?

Или для кого? Похоже, он решил, что я водитель или телохранитель кого-то из боссов. Ну, мне так подумалось. Придётся его разочаровать.

— Для себя.

— Хм… Признаться, поначалу я подумал… Неважно. Позвольте уточнить ещё пару деталей. Машина должна выполнять представительские или рабочие функции?

— В основном — рабоче-семейные. Понимаете, я, в перспективе, планирую стать семейным человеком. Так что машина нужна для разъездов и по работе, и по семейным делам.

Продавец едва заметно улыбнулся и понимающе кивнул.

— Что ж, я примерно понял, что вам нужно. Следуйте за мной.

Внутреннее пространство магазина было разделено на несколько отделов, по числу представленных производителей.

Первым мы посетили отдел «Армстронга». Автомобили этой марки производились на Западном побережье и были отрекомендованы мне как «абсолютно надёжные и неубиваемые». Я присмотрелся к паре седанов, но выбор ни на чём не остановил. Какие-то они…, коробчатые.

Следом прошли мимо машин марки «Магнат». Оправдывая своё название, марка была представлена сугубо роскошными лимузинами, цены на которые начинались с десяти тысяч. Среди них я заметил ту же модель, на которой ездила Бриошь: «Магнат Силвер» со скромным ценником в двадцать две тысячи. Мимоходом похвалил мягкий ход «Силвера» и был обогащён знанием, что это общая для всех «Магнатов» черта.

Прогулка наша закончилась в отделе «Сэндлера». Я остановился перед тремя машинами и понял, что дальше никуда не пойду. Первым из них был красивый четырёхдверный пятиместный седан «Сэндлер-Комфорт», рядом стоял его брат, отличающийся более скошенным лобовым стеклом и «зализанными» формами — «Сэндлер-Комфорт-С».

[Примечание автора: если бы Змей разбирался в ретро-автомобилях, то «Сэндлер-Комфорт» показался бы ему похожим на Mercury Comet 1962 года].

Возле третьей машины я удивлённо завис. Эту машину я узнал. Дед с маминой стороны был фанатом этой серии, а особенно ранних моделей и много о них рассказывал. А ещё я понял, что разработчики «Нуара», нисколько не парятся соблюдением авторских прав. Передо мной стоял красный Ford Mustang 1966 года, правда, под названием «Сэндлер-Метеор». Каких либо отличий от оригинала я не заметил. Впрочем, после второй гражданской войны в Штатах, интересами и мнением американских правообладателей никто в мире озабочен не был.

— Вижу, вас заинтересовали эти модели? — оживился продавец. — Любая из них, в принципе, удовлетворяет вашим запросам. Например, «Сэндлер-Комфорт», подвеска повышенной комфортности, мощность двигателя двести десять лошадиных сил, максимальная скорость — двести километров в час, пять мест, кожаный салон — прекрасный выбор в качестве семейного автомобиля для состоятельного джентльмена. Если хотите машину порезвее — обратите внимание на модель «Комфорт-С». «С» в его названии означает «спортивный». Двигатель мощностью в двести пятьдесят лошадиных сил обеспечивает лучшую динамику и максимальную скорость в двести сорок километров в час, на сорок больше, чем у первой машины. Укороченная база делает «Комфорт-С» так же более маневренным. Это одна из первых моделей в мире, в которых установлены ковшеобразные передние сиденья. Ну и, позвольте представить шедевр компании «Сэндлер» — модель «Метеор». Двухдверное четырёхместное купе, кожаный салон, триста пятьдесят лошадиных сил, разгоняется до трёхсот километров в час, и, обратите внимание, в кабине не будет тесно даже человеку ваших габаритов!