Нейтрализация

Глава 19

Входящий сигнал от Тена.

— Жив?

— Взаимно. Встречаемся у Хайгона, — ответил я.

— Через час.

— Ты так сильно занят? — Тен слегка подбесил.

— Нужно выполнить обещание. Если хочешь, приезжай в главный храм Тахарот.

Не хочу, конечно, таскаться по их странным храмам. Но мне показалось, я услышал в его тоне что-то вроде… просьбы? Да, нет, показалось, наверное. Съезжу из чистого любопытства.

Я слышал об этом месте. Но всегда в очень насмешливом контексте. А ещё я слышал то, что в этой теократии, основанной на идее божественного промысла, чьими наместниками и были номархи, он почти всегда был пуст. Это оказалось истинной правдой. И он был огромен, словно строился для древних исполинов. Я прошёл через весь неф, но так и не обнаружил ни души, и не услышал ни одного звука, кроме глухого эха своих шагов.

Здесь были статуи, огромные шестиметровая статуи… нирилигов. Я никогда их не видел ранее, даже в реконструкции, но знал, что смотрю именно на них. Лица женщин и мужчин были красивы. Они смотрели на тебя с лёгкой утешающей улыбкой, как на своё дитя, в какой бы части нефа ты ни находился. Дойдя до конца, я начал осматриваться по сторонам. Наверное, очередная западня. Я подумал об этом устало и вполне равнодушно. Но был готов. Пока сбоку не мелькнула маленькая фигура. Небольшой человек, весь в голубой блестящей краске кивнул мне, и молча показал рукой на лестницу.

О, черт, что, наверх? Снаружи храм венчала высокая сверкающая башня, исполненная в форме хвоста взмывающей ракеты. Служитель показал пальцем наверх, а потом на стену, где я увидел барельеф номарха Тенемхета. Значит, он там.

На террасе на самом верху Тенемхет был не один. На краю стояла Инрит, в длинных белых одеждах, с распущенными седыми волосами и с коротким мечом в руках. Тен сделал мне рукой знак, чтобы я молчал.

— Что ж, достойные противники. Чем больше, тем лучше, — прошипела старуха. Она всё-таки сбрендила. Её глаза блестели, словно она действительно собралась на нас нападать. Тонкие губы сложились в воинственную улыбку. Она открыла рот и заорала, что есть мочи, еле поднимая меч над головой, она собрала все свои последние силы, чтобы разбежаться и налететь на Тенемхета.

Номарх быстро достал из-за пояса необычный древний нож и воткнул его в сердце старухи. А затем также быстро вытащил. Его бросок был быстрым и коротким, подобным укусу змеи.

Пожалуй, это было по-настоящему самым неожиданным из последних событий. Я открыл рот и просто смотрел, что будет дальше. Не выпуская меча, старуха подалась назад и на её лице заиграла улыбка.

— Спа-си-бо, — прошипела она, шагая назад. Она шла и шла к краю. Тен остановил меня рукой, чтобы я не вмешивался. Он точно знал, что делает. Мы медленно подошли. Она стояла покачиваясь, из последних сил не выпуская меча. Он легко толкнул её. Она улетела вниз, всё так же улыбаясь.

Я выглянул вниз. Через шесть секунд от неё останется на асфальте лишь пятно. Но на высоте пятидесяти метров, под ней разверзся голубой портал, в который эта престарелая валькирия влетела, выкрикивая что-то на не известном мне языке. Портал закрылся.

Я как-то опешил от всего происходящего.

— Это твоя благодарность? За то, что она спасла тебе жизнь.

— Таков был уговор.

— Ритуальное убийство?

— Верно. Я обещал, что она умрёт от моей руки.

— Что за бред? Если так хотел отблагодарить, дал бы старушек денег. Отвёз бы на море отдохнуть. Или сдал в суперомолаживающий регенератор нашего экспериментатора Харата.

— Я предлагал, она не захотела. И об этой возможности она прекрасно это знала. Последние сто лет своей долгой жизни она хотела умереть красивой смертью от руки своего заклятого врага, с мечом в руках влетая на поля Иалу. Она захотела новой жизни и нового воплощения. Где-нибудь подальше от этого мира. Стереть свои воспоминания об этой жизни. Нейтрализовать их. А я… я мечтаю сделать так, чтобы отсюда больше никому не хотелось убежать.

— А это там внизу сейчас был портал?

Тен кивнул.

— Куда?

— А тебе куда нужно? У меня их много. Это портал в мир душ. Он открывается лишь тем, кто достоен этого, это последнее испытание, и она прошла его.

— Ты ведь понимаешь, что такого не существует, ты ведь не можешь в это верить?

Тен равнодушно смотрел вдаль:

— Вообще-то верю.

— Не знал, что ты ещё и порталы умеешь открывать.

— Я же, в конце концов не номинальный император. — На это я только иронично хмыкнул. — Я открываю порталы только в тех местах, которые для этого предназначены и потому что имею право это делать. Это не какая-то способность. Скорее обязанность номарха. Но портал в мир душ открылся ей навстречу потому, что он сам так решил.

Мы ещё немного молчали, отдавая дань уважения погибшей леди. Тен явно не торопился уходить.

— Почему она считала тебя своим заклятым врагом?

— Потому что ещё будучи молодой она стояла у истоков Сикарион. Настоящего Сикарион, который возник как сопротивление Нижнего мира политике моего отца. Конечно, когда я встал вместо него, чуть меньше трех тысяч лет назад, я ещё некоторое время продолжал его курс, и действительно стал её врагом.

— По вашим отношениям это трудно было сказать.

— Да, мы люди старой закалки. Когда враги были ближе, чем друзья. Когда существовал ещё какой-то кодекс чести. Я бы хотел умереть как она.

— Тоже веришь, что нужно умирать с мечом в руках, падая в портал ваших предков?

— Да, — серьёзно ответил Тен. Он посмотрел на меня, чтобы убедиться в том, что я точно ему поверил.

— Зачем вам меч? Если в храме стоят статуи нирилигов, проповедующих высочайший духовный уровень.

— Меч — это борьба. Не друг с другом, и не с врагами. Наши главные враги — это не желание перемен. Не желание эволюционировать. Именно это она кричала, падая: «Erneya a’etra» — «Навстречу переменам». Хотя она была айном, но с детства приняла нашу веру. Другой у нее не было. А меч — это ритуальная борьба со своей ленью и страхами.

Метафорично. Нам бы уже пора идти, подумал я. Но Тен снова уставился вдаль.

— Мы провели с ней столько вечеров в беседах о судьбах нашего народа, очень сблизились. Мы с Инрит абсолютно одинаково смотрели на вещи. Она знала, что если кому-то и может доверить наших людей, то только мне.

— Так вот, зачем она тебя спасла.

— Нет, спасла не поэтому.

— Да, она что-то бормотала про призраков.

— Интересно, — Тен усмехнулся. — Не такой уж это был и бред. К ней действительно приходила та, кого нужно оживить, та, кто отдаст тебе воспоминания.

— Знаешь, у меня уже голова начинает пухнуть от вашего мира. Я хочу в свой.

Он уже поворачивался к выходу, но резко остановился, и я почти наткнулся на него.

— А какой этот твой мир? Расскажи мне о нём.

Я думал, что это сарказм, но он ждал моего рассказа без всякой иронии. Ладно.

— Там ветер, и пахнет степными травами, там красный песок, и столообразные горы. И много космических кораблей. Они — мой второй дом.

— Это всё?

— Да.

— Там тебя казнят, — жёстко сказал он.

— Но ты ведь попытаешься?

— Обязательно. Я с ними не согласен. В корне. Что тебе стало известно в Башне Данайган?

— Крэйннар жив, — просто выдал я.

Тен остановился на лестнице.

— А вообще нет. Я бы с удовольствием посмотрел, как тебя будут казнить.

— Да, я знаю, что ты сейчас скажешь.

— Аннарин у него?

— Да. Это плохо, но именно он не даёт им её убить.

— Понятно. — Тен рыкнул. — Значит, времени нет совсем. Идём на штурм.

— Тен, Аннарин нет в Башне, и мы не знаем, где она. Как только пойдем на штурм, кто-то из них её убьёт. Ханнари настроен очень решительно, и Крэйннар может её и не спасти. Штурм Магндавара сейчас только усугубит её положение.

— Если она ещё на планете.

— Она на планете. Крэй не отпустит её далеко от себя.

— Крэй? — Тен знал, что я был прав, ему оставалось только устало рычать.

— И ещё: я обещал, что приведу тебя к ним, у нас есть время до завтрашнего утра.

— Ты просто молодец, — обрадовался Хайгон в офисе «Медузы», сидя среди красных подушек, когда увидел нас. — Кричать «бинго» во время драки было так глупо.

— Так настроил бы его на более неприличные слова.

— Зато теперь мы всё слышим. Хотя он до сих пор в Башне, но Аннарин не обнаруживается. После твоего ухода они разговорились. У нас много, о-о-очень много доказательств. Итак, наши главные подозреваемые подтвердились, эти трое и ещё четыре человека. Вот имена, явки, фамилии. Насчет членов семей, конечно, не знаю. Надо ещё послушать.

— Вторая новость, — сказал Хайгон, дожёвывая свой бутерброд, который Тен выхватил и выбросил. — Э-э-э, ладно. Так вот, если брать наш Данайган штурмом, то я смогу обойти часть системы безопасности, и вы просто зайдете туда как к себе домой. Ещё, что я могу сделать… могу обрушить их дронов, так что стрелять в вас не будут, устроите там мирную революцию. Без боевичка. Подойдет?

— Без боевичка не бывает.

— Как скажете. Да, и ещё одно: я прочесал их бухгалтерию, планы и прочее, и знаете что? Это не их стройки.

— Что за стройки? — встрял Тенемхет.

— По всему Дахраригу идут стройки, что-то вроде ковчегов с криокапсулами для людей.

— Это не Данайган, — повторил Хайгон.

Тен упёр руки в стол и выдохнул:

— Мать вашу, — а потом сделал всем знак молчать. В конце концов помещение «Растоптанной медузы» вовсе не было защищено от Аритайны, и ни один звукоподавляющий щит, которые мы ставили буквально всегда, не мог дать гарантий. — Всё выходит из-под контроля быстрее, чем я рассчитывал.

Он долго думал, приказав всем молчать. Император закрыл глаза, его лицо разгладилось, он ушёл в себя. Мы все переглядывались, но не слишком долго.

— Я знаю, где Аннарин.

— ?

— Я знаю, где можно спрятать человека, нашпигованного чипами так, чтобы ИИ нирилигов не мог их засечь. Хайгон, проверь космодром Нирилдарион, сколько кораблей стоит с включенными со вчерашнего вечера NS-двигателями и не взлетает?

Пальцы Хайгона летали по голограммам.

— Один!

— Принадлежность?

— Личный боевой корабль Менхита Рахта, — злорадно выдал Хайгон.

— Она там. Поле взаимодействия веществ с отрицательной и положительной массой скрывают абсолютно все сигналы, идущие изнутри.

— Так чего же мы ждём? — я уже успел воодушевиться, но Тен отрицательно помотал головой. — Не понял?

— Он взлетит в любую секунду.

— И что? Не догоним?

Тен кивнул и тяжело вздохнул.

— Нам нужен хороший, хитровыдуманный план.

Хайгон сделал визор погромче:

«Бытовой взрыв энергоблока разрушил несколько административных зданий в районе Нирах-Аори. Эпицентр находился в районе коммуникаций под всем известной „Школой боевых искусств мадам Тиргаоки“. На момент взрыва учеников и занятий в школе не проводилось. Однако не известна судьба самой хозяйки школы, проживавшей на втором этаже».

В это же время на мой коммуникатор пришло сообщение от Крэйннара: «Тик-так». Я показал его всем.

— Вот сука. Он разрушил на мою школу, — Дженри посмотрела на Тенемхета.

— Да, успокойся, отстрою я тебе твою школу лучше прежнего, — отмахнулся номарх.

— Я не зануда, — вместо «спасибо» ответила Джен.