Темная цель

В крупном городе и питейных полно. Виал не особенно выбирал, забежал в первую попавшуюся, где собирались, судя по внешнему виду, разнорабочие. Для мастеровых этот люд слишком беден, а для рабов – слишком заносчив. Чужестранца не прогнали, но и не проявили особого радушия.

Виал сделал вид, что не знает языка данаев, на пальцах объяснил, чего желает. Ему бросили на прилавок глиняную тарелку с жаренными овощами и поставили кувшин с дымящимся вином.

Харчевник явно забавлялся, угостив чужестранца таким кипятком. Виал расположился в темном углу, долго дул в кружку, но та не желала остужаться. Пришлось пить прямо так. Даже понять, насколько крепко вино, не удалось. В пот бросило не от божественной силы Лиэя в вине, не от жгучих пряностей, а от температуры напитка. Гостю могли налить обычной воды, он бы все равно не заметил разницы.

Посетители вернулись к своим разговорам, вдоволь наглядевшись на мучения чужестранца. Виал намеренно общался с харчевником на гирцийском, вдруг кто поймет, откуда прибыл чужак.

Возможно, эта тактика принесла плоды.

Собравшийся здесь люд, не был богатым, но за свое положение намеревался драться. А вид чужестранца из Гирции, напомнил им о шаткости подобного состояния. Разговоры переключились на внешнеполитические темы. Дома Виал не особенно интересовался тем, что происходит в столичной курии, о чем толкуют в комициях.

В Виоренте же всякий мог рассуждать о политике так, словно в его роду были по меньшей мере консуляры. А у самых вонючих и нищих – так точно триумфаторы.

По началу люди обсуждали все недостатки гирцийцев. Подобные россказни Виал уже слышал, так что ничего нового тут не произнесли. Эти завуалированные оскорбления произрастали из страхов. Но в разговорах теперь не было пренебрежительно презрения. Возникли нотки злорадства.

Виал отлично чувствовал настроение толпы. Ему как навклеру жизненно необходимо это умение.

Мешало только плохое знание языка. К тому же местные гавкали на таком жутком диалекте. Явно среди этих разнорабочих мало потомственных виорентцев. Скорее всего, отпущенники, да горожане в первом поколении.

Вот еще причина их гонора. Ведь больше им гордиться нечем.

Виал прихлебывал вино, хрустел плохо прожаренными овощами и слушал. Он уловил упоминания о кораблях, работе в порту. Не в этом, куда прибывают все суда заморские. Еще раньше Виала удивило отсутствие триер в гавани, но тогда торговец решил, что они находились в патруле.

По договору Виорент не имел права содержать флот больше, чем в два десятка триер.

А если вспомнить, что кузницы, оружейные работают весь световой день. И не видно, чтобы их изделия вывозились в порт, где они будут погружены на суда и отправятся на чужие рынки.

Город запасал оружие, город спрятал флот. У бедных горожан наконец-то появилась работа. Виоренту требовались руки, любые руки, а не только мастеровые. И не похоже, что на холме решили воздвигнуть новый храм…

Из размышлений Виала вырвал шум, пронесшийся по толпе выпивох.

Оторвав взгляд от кружки, Виал взглянул в сторону входа. Там на пороге стоял человек из Кемила, еще менее желанный гость, чем гирциец.

Западного варвара, как называют гирцийцев, эта голытьба не рискнула выкинуть за порог. Ведь за его плечами стоит Государство, кто знает, сколько этих гирцийцев в городе, как они вооружены и любят ли драку. А все гирцийцы любят драться, они лучшие воины, когда собираются толпой.

Кемилец выглядел подходящей жертвой, которую не только можно поколотить и выбросить за порог, но и унизить.

– Мустиф! – Виал поднялся и махнул рукой.

Смуглый человек, не успевший заметить, что стал центром всеобщего внимания, взглянул на торговца и округлил глаза.

«Слишком молод, глуп и неопытен» – подумал Виал.

Он продолжал махать рукой, украдкой поглядывая на оседающих рабочих. Те буквально растекались по своим местам, вжимали головы в плечи и тихонько ворчали. Не заметив этих перемен, парень направился к Виалу. Повезло же ему, что он забрел в ту же таберну, что и пассажир его судна. Удачливости парня можно позавидовать, если бы он еще избавился от глупости, то стал бы отличным моряком.

Виал почувствовал укол совести, ведь из-за его действий этот парень никогда не наберется опыта, а его удачливость просто пойдет ко дну. Лично к кемилцу Виал не испытывал никакой враждебности, ведь в те далекие времена его еще на свете даже не было.

– Доброго дня, господин Виал, – подойдя, Мустиф церемонно поклонился.

Не только внешний вид, но и повадки выдавали в нем кемилца. Только представитель восточного народа будет ползать на брюхе перед вышестоящим.

– Садись, – Виал махнул рукой, – сейчас принесу тебе вина.

– Я не смею просить вас…

– Оставь!

Выпросив у харчевника еще две кружки и закуску, Виал вернулся к столу. К счастью, парню теперь ничего не угрожало. Наверняка местные решили, что этих «западных варваров» тут не меньше сотни.

Угостив раба вином, Виал принялся расспрашивать его. С того дня, как они прибыли в Виорент, не удавалось пересечься с Арсом и кем-нибудь из его команды. Не сказать, что Виал этого хотел…

– Мой господин пожелал уладить некие дела в восточной части города. Мне не позволено появляться там, – чавкая, объяснил Мустиф.

Виал задумался, припомнил план города. В восточной части города, обращенной в сторону канала, лучшем районе Виорента, торговец никогда не бывал. Чужестранцам, особенно низкого рождения путь туда закрыт. Простой гражданин Виорента будет чувствовать себя неловко среди особняков знати.

Его добрый друг вот так запросто нагрянул в закрытый район, встречался с кем-то из местной знати. Вот это интересно!

Расспрашивать раба о господине не имело смысла. Даже знай Мустиф о цели визита, к кому направился господин, все равно бы не сказал. Это не раб-гирциец, который за медную монету заложит хозяина. У кемилцев в крови раболепие.

Нет, из парня моряк не выйдет, слишком уж он рыхлый, зато как домашний слуга был бы идеален.

Сменив тему, Виал решил спросить, что Мустиф тут делает, посещал ли он священный холм и тому подобное.

Разговор занял много времени, уже посетители потянулись прочь из таберны. Пропало у них желание болтать; очевидно, решили, что рано еще махать кулаками, ведь до драки дело может дойти уже сейчас.

Мустиф бывал в Виоренте, и не раз. Всегда с командой Триптолемида, и всегда его господин отправлял раба развлекаться, снабжая щедрой суммой. Только Мустиф не смел тратить хозяйские деньги, покупал всякую мелочевку и ел дешевую, привычную для раба ячменную кашу, а вино пил самое кислое.

– Тебе бы виликом в деревню, – посмеялся Виал. – Поместье под твоим управлением процветало бы!

Если бы парень нашел в себе силы, чтобы отвешивать подзатыльники другим рабам.

А так он оказался вполне сносным человеком, для раба из Кемаля. Виалу никогда не нравились тамошние крестьяне. Нет, как люди они отличные, но их раболепие…

Уже хозяин гремел посудой, одергивал и задергивал занавесь на кухню. Его рабы громко переговаривались, складывали помытую посуду, все указывало на то, что пора бы нежеланным гостям убраться.

Виал поднялся, купил небольшой кувшин вина, отбил горлышко, разбавил водой. Захватив Мустифа с собой, торговец пошел с ним на рынок.

– Так, говоришь, знаешь достойного ткача? – уточнил Виал.

– Если тебе необходимо приобрести тиринский шелк, то я приведу тебя к мастеру.

– Вот и замечательно, угощайся.

Виал передал кувшин спутнику.

Вечерело, становилось прохладней, как ни кутайся в шерстяные плащи. Так что вино сейчас зайдет в самый раз. Заедать этот легкий напиток не требовалось, к тому же после нескольких часов в таберне, гости успели набить требуху.

Пошли они не туда, куда предполагал Виал. Не на общественный рынок, расположенный ближе к порту. Мустиф направился в западную часть города, почти к его границам. Там располагались кожевенные мастерские, ткачи здесь не селились, насколько знал Виал. Но торговец не усомнился в намерениях проводника. Если его и намеревались завести в ловушку, то враги пожалеют об этом.

В крови играло вино, даже отсутствие оружия не смутило Виала. У него был только небольшой нож, который на проходе не удостоили вниманием. Подобные игрушки тут носит каждый.

Район кожевников удалось почувствовать раньше, чем увидеть. Производство это весьма неприятно, потому селились рядом с мастерскими только рабы и самая беднота. Лучшего места, чтобы расправиться с чужестранцем, не сыскать. От тела легко потом избавиться, закопав его в отходах производства: этот выщелоченный жир, гнилые куски мяса, спутанные волосы, снятые со шкур. В подобной параше никто не станет копаться, чтобы найти труп.

Опять же, толпа рабов и опустившихся вокруг. Они слепы, глухи, не потребуют денег за молчание.

Виала это нисколько не беспокоило. В родном городе он обходил подобные кварталы стороной, хотя знал людей, что владеют жизнями всех тех, кто там проживал. Рисковать не хотел. Но подкрепленный вином, торговец позабыл об осторожности.

Захоти Мустиф выслужиться перед хозяином, он мог бы легко это сделать. Да только не зря Виал вспоминал про раболепность кемилцев. Подобные мысли даже не пришли в голову парню.

Он на самом деле привел торговца в лавку, где торговали шелками.

Виал удивился от такого поворота, не сразу поверил в истинность происходящего.

– Похоже, я выпил лишнего, – заключил Виал, делая заключительный глоток из кувшина, после чего разбил керамику о стену дома.

Дом, к которому они пришли, не походил на магазинчик или лавку. Не было вывесок, не висел на перекладинах готовый товар. Просто глухая обгаженная стена, массивная дверь.

Дверь осталась незапертой, несмотря на поздний час. Двое прошли в узкий коридор, что выводил во внутренний двор. Виал сначала удивился, увидев подобное. Не мог предположить, что кто-то живет в просторном особняке прямо посреди квартала кожевников.

Двор оказался не жилым, его использовали для просушки покрашенных тканей. К стенам были прислонены сушащиеся кожи, растянутые на перекладинах.

– Мастерская красильщика, – понял Виал.

– Господин Турег занимается этим ремеслом вот уже десять лет. Мой хозяин ведет с ним некоторые дела.

Мустиф указал на лестницу, что вела на второй этаж. Похоже, что хозяин всего этого жил прямо тут. Вот невероятный человек, жить посреди красильни, в квартале кожевников.

Пришлось пройти по лабиринту, лавируя между стен из свешивающихся тканей. Цветов в местной красильне знали всего три – белый, зеленый и синий. Местные красители, как предположил Виал. Зеленый и синий добываются из сока какого-то растения – нечто подобное растет в Гирции. Виал только не мог припомнить какого. А уж белый цвет производится проще, с помощью вываривания в щелоке.

– Почему никого нет вокруг? – спросил Виал.

– Работники ушли домой.

– А этот Турег не боится, что его ограбят?

– Кто же? Тут все его знают, любят и уважают. Чужаков бояться надо.

Виал кивнул, зачастую так и есть. И грабят местные только чужаков.

– А ты здесь чужак?