Темная цель

Виал понимал, как это глупо звучит, никто не стал над ним смеяться.

Не было никакого резона возвращаться в город. Опять выстаивать в очереди из порта, платить деньги за проход и унижаться перед магистратами.

Решив, попытать счастья еще раз, они вновь принялись обходить причалы. Теперь уже не беспокоились о докерах, которых приходилось расталкивать. Только так можно перебраться на отдельные причалы, чтобы осмотреть суда.

Поиски заняли много времени, не раз и не два гирцийцев облаивали докеры. Взаимные упреки были понятны даже без перевода.

Судно Арса оказалось там, где оно и было. Приблизившись к месту, где Таск был пришвартован, Виал узнал мелкие приметы. Издалека их не разглядеть, а ведь стоянка была совсем рядом.

– Не додумался искать свободное место среди кораблей, – посетовал Виал.

– Не хватило на это опыта? – хихикнул Эгрегий.

Длинный корабль лежал ниже обступивших его со всех сторон судов. Самостоятельно судно не смогло бы покинуть гавань, все равно бы пришлось нанимать команду докеров, чтобы они растащили тяжелые суда, стоящие вокруг.

– Как намеренно сделали!

– Конечно, намеренно. Иначе легкий корабль упорхнул бы из гавани, не заплатив. Никто этого не позволит.

На судне находилось пятеро дежурных. Виал не знал, как его конкурент организовал дежурства, может быть, провинившихся работников оставил на судне или каждый день менял пятерки. Но тогда бы пришлось платить пошлины за проход в город… в общем, это его дело.

Самого Арса ни проблемы со стоянкой, ни организация постоя моряков не заботила. Ведь платил его конкурент, пусть оплата эта была векселями. До поры Арсу приходилось трясти собственную кубышку, но по возвращении в Гирцию, он намеревался восполнить потери.

На судне все было готово к отплытию. Длинный корабль был загружен под завязку, осадка заметно увеличилась. Оставили только места для сорока с лишним человек и провизии для них. Но на такие корабли много продуктов не берут, рассчитывая поживиться тем, что найдут в пути. Или море прокормит, или многочисленные селения у берегов.

Тюки с вещами были обернуты тканью. Даже не угадать, что там находится. Виал только мог предположить, что тут будут ткани, купленные у того красильщика, Турега. Только эта ткань не будет основным товаром. Под тяжелыми, неподъемными и массивными тюками лежат коробки с драгоценностями.

Чем славен Виорент, так своими кузнецами.

Ювелирные изделия из города известны во всех Обитаемых землях. А спрятав их под тюками удастся защитить товар и от пиратов, и от портовых разбойников. Жаль, что все эти безделушки достанутся морским рыбам, не станут украшениями дамских ушек и шеек.

Приняв решение, Виал не собирался от него отступать. Хотя после знакомства с Мустифом, появились некоторые сомнения.

Привязанная к Таску лодка была на месте. Течением ее загнало под причал, что и хорошо, иначе тяжелые корабли раздавили бы маленькую лодочку. И не факт, что Арс решит купить новую. Он всегда отличался скупостью, что его подводило и подведет в будущем. В последний раз.

– Что ж, – проговорил Виал, – Хозяин вод нам благоволит.

– У тебя разве были сомнения? – спросила Хенельга.

– После знакомства с вами – нет. Идемте.

Моряки, дежурившие на судне, узнали пассажиров и удивились, что они явились так рано. Видать, навклер представил нанимателей как богатых торговцев. Тем удивительней, что эти богачи покинули прекрасный восточный город. Им ведь невдомек, что Арс мог приврать.

Впрочем, пассажиров встретили без раздражения, пропустили на судно и предложили вина. Виал отказался, а его спутники не хотели. После вчерашней попойки от вина воротило. Тем лучше для всех.

На судне делать было особо нечего, так что Виал начал свои «уроки». Приготовил таблички, записывал на них фразы, а спутники царапали ответы. Ни Хенельгу, ни Эгрегия подобная скрытность уже не удивляла. Виал подготавливал почву к дальнейшим действиям.

И не мешало бы подучить язык данаев. Знакомя спутников с этим языком, Виал сам его повторял. Без толмача будет тяжело, а обзавестись им путешественники не смогли. Виал не придумал, как поступить в дальнейшем с местным. Не бросать же его в воду.

После того, что Виал узнал о Виоренте, принести одного из граждан этого города в жертву, теперь не кажется таким уж плохим поступком. Право же эти коварные данаи заслужили подобной участи. Глядишь, Хозяин вод нашлет большую волну на Виорент и смоет его в бездну!

– Что-то ты мрачен, – покачал головой Эгрегий.

В отличие от Хенельги, ему заниматься с табличками было скучно.

– Всегда покидая славное место, я испытываю грусть, – Виал вздохнул и закрыл глаза.

– Рассказывай тут. Ты рад покинуть этот проклятый город.

Взяв табличку, Эгрегий нацарапал на ней вопрос: «может, расскажешь свои замыслы?».

Виал только улыбнулся и покачал головой. Раз время не пришло, зачем же отпугивать удачу, произнося опасные слова.

Хозяин судна не появился до тех пор, пока дежурные матросы не сменились. Похоже, кто-то из прошлой бригады доложил навклеру о том, что явились пассажиры. К тому времени Виал с товарищами уже спал, и торговец долго не хотел просыпаться. Арс был настойчивым, сумел растолкать Виала.

С навклером пришел раб и один из офицеров. Рядом крутились матросы, защищающие начальника. Одному в темное время ходить по улицам опасно. Даже в Виоренте на утро в гавани обнаруживают один или два трупа.

Виал разлепил глаза, долго не мог понять, где находится.

– Помогите ему подняться, – приказал Арс своим людям.

Матросы направились к Виалу, но тот уже сам поднялся, недовольно посмотрел на навклера.

– Ты меня решил за борт выкинуть?!

– Еще чего, на это у тебя своего ума хватит.

– Тогда чего своих мальчиков послал?

– Хочу поговорить, да не будить твоих спутников.

– Ну, говори, все равно они спят крепко. Вот оно счастье молодости.

Арс взглянул на лежащих на скамьях, усмехнулся. Да, раньше они тоже могли так беззастенчиво дрыхнуть, не обращая внимания на все угрозы мира.

– Зачем ты явился на судно? – спросил Арс.

– Я нанял это судно, разве я должен испрашивать разрешение?

– Я навклер, это судно мое. По всем правилам, ты должен обращаться в первую очередь ко мне, а не к моим людям.

– Пустой треп, – Виал махнул рукой и отвернулся. – Раз явился, слушай: сейчас, время позднее, так что выходим в море завтра. Собирай своих моряков и будь готов.

– Это мое судно! И мне решать, когда мы отправимся в путь!

– Я нанял тебя, если тебя не устраивают условия контракта, то верни документы и выплати неустойку. Или ты собрался идти по сложному пути? Выбросить нас за борт, а через месяц познакомиться с плетьми. Или тут скорее разбой? Тогда тебя будут судить, как разбойника.

– Я не… контракт меня вполне устраивает, – сквозь зубы ответил Арс.

– Тогда оставь свой бабий треп и переходи к делу. Завтра. Утром! Или же не трать мое время и прикажи своим мальчикам выбросить нас за борт. А для верности, пусть попробуют нас прирезать. Тогда тебя точно четвертуют как разбойника.

Арс выругался, но так, чтобы его не слышали подчиненные.

– Я знал, что от твоего упрямства одни проблемы. У меня дела в городе, я не могу все бросить и уйти.

– Можешь. Я заплатил. Остальное – пустой треп.

– Я потеряю контракт, – Арс приблизился.

Теперь его мог слышать только Виал.

– Контракт, что необходим Дирахию.

– Разве это мои проблемы? Раз ты забыл, кто твой наниматель, то сам разгребайся.

– Я подставлю хороших людей. По твоей вине. Влиятельных людей.

Угроза в голосе Арса была явной, но на Виала это ничуть не подействовало. За свою жизнь он перешел дорогу многим, для него это было сродни развлечению.

– Пусть эти влиятельные люди обратятся в совет, чтобы урегулировать вопрос. Или они не могут обратиться по какой-то причине. Не хочешь сказать мне, что это за причина?

Глаза Арса округлились. Теперь его гнев сменился страхом. Он осознал, что невольно сболтнул лишнего.

Виал знал, что за этим может последовать. И пусть его спутники только притворялись спящими, но против десятка крепких моряков им не выстоять. У Арса могут быть друзья в порту, что сбегутся на драку. Тогда троим дуракам не выжить, найдутся свидетели, что поклянутся перед алтарем, пересказывая правду о смерти гирцийцев. Мол они свалились с лестницы и свернули шею. Прах ведь не сможет рассказать правду.

– Завтра. Утром. Я буду ждать отправления, – сказал Виал.

Вернув Арса к этой проблеме, удалось избежать столкновения.

Навклер развернулся и покинул судно. Виал не сомневался, что эту ночь его коллега проведет без сна, собирая моряков и успокаивая своих подельников из местных.

– И что это было? – спросил Эгрегий позже.

– У нас проблемы, – ответила Хенельга.

– Я сам знаю, что проблемы, но что это за проблемы!?

– Да тише вы! – прошипел Виал. – Учить вас письму уже поздно. Темно.

На корабле оставались матросы из команды Арса. Пусть расположились они на противоположной стороне судна, но подслушать разговор чужаков вполне могут.

– Завтра отправляемся в плавание. Пока этого достаточно. Отдыхайте.

– Легко тебе говорить, я теперь глаз не сомкну!

– Вот и славно. Значит, ты первым дежуришь.

Виал завернулся в плащ и спрятался между банками.

– Во что мы ввязались? – покачал головой Эгрегий.

– Раньше нам не легче было, – Хенельга обняла спутника, чтобы успокоить.

– Намного легче, тут еще проблема, что мы не знаем, чего связывает этих двоих.

– Сильнее уз родства только узы ненависти.

Эгрегий кивнул, соглашаясь с ее словами. В темноте она не увидела его жеста, но почувствовала.

Заснуть им долго еще не удавалось. Сердце не желало успокаиваться, ведь чуть не случившаяся драка заставила взбодриться.

Утром вся команда Таска собралась на причале. Арс решил устроить перекличку, заодно разбудить пассажиров. Солнце только поднималось из-за горизонта, туман висел над водой. Шерстяная одежда отсырела, и уже никто не спал. Но Виал все равно заворчал, когда до него донеслись крики начальника гребцов и ответы матросов.

– Любит он поиздеваться.

– Суровая ночка была, в гостинице с клопами лучше, – сказал Эгрегий.

Лицо его было помятым из-за недосыпа, а на шее виднелись свежие засосы.

Хенельга спустилась в лодку, чтобы сделать свои утренние дела без лишних глаз. Как бы не проста была жизнь на судне, но все-таки при всем честном народе она не решалась задирать тунику.

– Вроде все, – осмотрев шеренги моряков, сказал Эгрегий.

– Еще собираться будем.

– Так все погрузили!

– Что с того. Наш добрый навклер не упустит возможности насолить нам.

Как сказал, так и произошло.

Половина команды погрузилась на судно, а остальная таскала канаты, доски с пирса на судно и обратно. В этом деле не видно было логики. Виал поглядел на снующих моряков, покачал головой, но ничего не сказал. Спорить с навклером бессмысленно, тем более если он вознамерился поднасрать коллеге из Циралиса.

С пассажирами Арс не обмолвился ни словом. Уже радовало, что посреди ночи он не удумал расправиться с ними. Хоть какие-то правила приличия у него оставались.