Темная цель

– Меня знают в лицо, – Мустиф улыбнулся и кивнул.

Он понял, куда клонит торговец.

По старой лестнице они забрались на второй этаж. Вход в жилой дом тоже был не заперт, но Мустиф постучался для приличия и дождался, когда их пригласят. Хозяин дома встретил их возле жаровни, где сидел в плетенном кресле, закутавшись в шерстяной плащ. Синего цвета, как отметил Виал.

Из-под плаща торчали босые тощие ноги. Сандалий им не требовалось, кожа уже так огрубела, что Турег мог бы ходить по битым черепкам. Краска въелась в кожу, делая ее пегой.

– Хайре, – из-под плаща выскользнула тонкая рука и махнула вошедшим.

Голос у старика был сильным, но чувствовалось, что дыхание жизни покидает тело.

– Господин Турег, – Мустиф склонился и указал на пришедшего с ним торговца, – позвольте представить мастера Косса Виала из Циралиса.

– Мастерство в чем?

– В торговом ремесле.

– А твой хозяин знает, что ты водишь чужаков ко мне? А вы, – Турег обратился к Виалу, – простите, но я давно заключил сделку с хозяином этого неблагодарного, как у вас говорят, феллатора? Того, кто…

– Оставьте, – Виал махнул рукой, пытаясь совладать с речью данаев. – Я только купить один отрез ткани. На тунику, для подарок. Или друг, Триптолемид, забрать все, вплоть до лоскутка.

Турег легко перешел на гирцийский:

– Эх, если бы я бы не кутался в худой плащ и не дышал бы этим дымом.

– Тогда не наговаривайте на этого раба, парень просто помог мне. А вы неплохо владеете гирцийским. Бывали у нас?

– Снабжал флот. Парусина.

Казалось, Турег не очень хотел говорить на эту тему. И неудивительно, упоминать в Виоренте о том, что ты помогал врагам – рискованно. Будут плевать в след, друзья отвернутся, а враги поспешат прибрать к рукам твою собственность. Так, впрочем, происходит не только в Виоренте.

– А теперь родной город с вами заключил контракт?

Виал не мог упустить возможность кое-что вызнать. Старик, не подумавши, ляпнул:

– Слава Энносигею, что в его водах теперь много кораблей. А им требуется много парусины, морякам нужны туники. А где их взять, а все здесь! И синие крылья понесутся по синим водам, что принадлежат Царю!

– Рад за вас, – Виал кивнул, решил сменить тему, чтобы не вызывать подозрений: – А разве выгодно самим окрашивать, не проще ли заказывать готовые изделия у тиринцев?

– Шелков покупаю и достаточно! Пусть свой пурпур сами носят!

Старик распетушился и принялся поносить конкурентов.

Гостям он не предложил ни угощения, ни выпивки, так что вошедшие остались стоять. Виала это нисколько не беспокоило, тем более глупый красильщик оказался болтлив.

Говоря о происках тиринцев, Турег поднялся и направился к сундукам, что стояли вдоль стен его комнаты. Никакой другой мебели тут не было, сундуки позволяли хоть чуток сохранить свежесть тканей. Иначе они бы насквозь провоняли золой, мочой и тленом, как такое добро продавать?

– Эти хитрые коротышки, – говорил Турег, хотя сам ростом не вышел, – намеревались посадить своих людей на наши суда! Ты представь, парень. На славных виорентских триремах будут какие-то обабившиеся тиринцы. Даже представить страшно. Потом выскребай их волосы со скамей, да не очистишь никак.

– Да, волосы у них жесткие, что проволока.

– О том и говорю!..

Найдя подходящий отрез, Турег раскатал ткань на полу. Пришлось Виалу на корточках изучать ткань. Абы какой товар он не собирался брать. Разглядывая ткань, он мог вдоволь наслушаться блеяния старика.

Если отбросить оскорбления, то выходило, что Виорент закупил около полусотни судов в восточных городах. Контракт предполагал, что опытные мореходы с востока пригонят суда в залив, будут обслуживать их в течение года.

Контракт был разорван, как только суда прибыли в залив.

Гребцов и навклеров выгнали из города, теперь они скитались где-то за каналом в поисках работы. Иначе не вернуться им домой. Морякам даже не позволили связаться с родными, попросить заем у тех тиринцев, что проживают в Виоренте.

Виал понимал, зачем это было сделано: чтобы сохранить все в секрете. Вскоре тиринцы доберутся до дома, о вероломстве заказчиков узнают все города. А так же о том, что было куплено полсотни боевых судов.

К тому времени эта информация не будет угрожать городу – но это заключение сделал уже сам Виал. Турег не понимал, зачем город наращивает силы. Он редко выходил из своего гнезда с тканями, а заказ на несколько талантов тканей был для него спасением от нищеты.

В корабельных мастерских из этих тканей сошьют паруса на две сотни судов. Обеспечат команды гребцов туниками. Минуя тиринцев, с которыми отношения теперь натянутые.

Именно две сотни, с меньшими силами бессмысленно выводить боевые суда в море. Две сотни судов уже могут поколебать могущество Государства, загнать западных варваров в границы их полуострова.

Без флота не удастся перебросить сюда легионы. Есть путь по суше, но он займет год, если не больше. И пройти придется по землям враждебным гирцийцам, через варварские царства и огромные государства востока. С которыми и так отношения натянутые. Весь регион вспыхнет, поддержав Виорент пусть не открыто, но и молчаливой поддержки будет достаточно.

– Беру! – заключил Виал, сматывая ткань.

Осталось только поторговаться о цене. Ни Мустиф, ни Турег не заметили перемен в настроении гирцийского торговца. Виал не зря славился, как мастер своего дела.

Сбросив сумму до приемлемого размера, Виал отсчитал монеты и покинул мастерскую.

Некоторое время он молчал, затем спросил у Мустифа:

– Тебе есть, куда пойти?

– Конечно, хозяин снимает для команды несколько комнат в «Цепном псе».

– Для полусотни человек да пара комнат? – Виал покачал головой.

– Они просторны. Крыша над головой после открытого моря нам за радость.

– А рабу разместиться есть где?

Мустиф кивнул, но не очень уверенно. По правде сказать, парню поспать толком не удавалось. Почти всю ночь приходилось сидеть, поджав ноги. Свободные гребцы размещались лежа, а для рабов уже места не оставалось.

Кроме Мустифа на судне было еще три раба. Их хозяин привык путешествовать с комфортом и не желал расставаться со своим имуществом. Ведь в случае гибели в море, кто-то должен сопровождать его в бездну.

– Идем к нам, у нас хватит места еще на одного, – предложил Виал.

Это было неожиданно даже для него самого. Раб опешил, начал отказываться, аргументируя тем, что не сможет объяснить, где пропадал всю ночь. Виал успокоил его тем, что хозяин сам дал денег, чтобы раб смог развлечься. Так пусть хотя бы отдохнет хорошо, если не желает тратить деньги.

– А своим скажешь, что просидел всю ночь в лупанаре. К тому же, до вашей гостиницы путь неблизкий. В темноте сам знаешь, нам вдвоем проще дойти, на двоих не станут бросаться тени.

Еще это будет оплатой за помощь. Не только в покупке ткани.

По темным улицам, лишь при свете звезд они вдвоем добрались до гостиницы. Дверь осталась открытой, в помещении находились люди, занятые кубками с вином. Запах кислятины разлился по всей комнате, дым от очага растекался по балкам низкого потолка. Словно в бездну прибыли двое смертных.

Но тут лучше, чем на улице. Кислятина, что подавали, была горячей и согревала озябших путников.

– А ведь лето скоро, – удивился Виал, согревая пальцы о кружку.

– Холодный ветер с залива, – сказал Мустиф.

Он был благодарен за приглашение, но настоял на том, что сам за себя заплатит.

Спутники Виала уже расположились в комнате. Беспокоиться за товарища они считали бесполезным занятием, что немного уязвило Виала. Все-таки они путешествуют вместе, а по ночному городу идти опасней, чем пересекать море после заката.

Разговоров больше не было. Виал прислушивался к пьяным речам вокруг, но не мог разобрать ни слова. Давало о себе знать выпитое и съеденное.

Обильно поужинав, они побрели в комнату, что снимали гирцийцы. Дверь была заперта, судя по отсутствию звуков, там не происходило ничего интересного. Виал постучался и дождался, пока ему откроют.

– Где ты бродил?! – с порога спросил Эгрегий. – Мы уже волноваться начали.

По его заспанной физиономии можно было предположить обратное.

– О, нашел! – Эгрегий увидел сверток ткани.

Выйдя в коридор, он прикрыл за собой дверь. Хотел что-то сказать, но заметил Мустифа и прикусил язык.

– Он помог мне найти, а до его гостиницы путь долгий.

Эгрегий кивнул, понял все сразу и без объяснений.

– Наш дом, твой дом, а еда…

– А еду он уже оплатил за свой счет, брысь с дороги.

Виал передал ткань Эгрегию и прошел в комнату. Вчетвером им кое-как удалось расположиться.

Эгрегий успел по-тихому спрятать рулон.